El gobierno venezolano ha seguido reprimiendo a los disidentes antes de la toma de posesión del presidente Nicolás Maduro para un tercer mandato el 10 de enero. Cientos de personas siguen encarceladas después de que los manifestantes objetaran la afirmación sin pruebas de Maduro de que había ganado las elecciones del país en julio.
La oposición venezolana ha presentado datos desglosados de los votantes que parecen mostrar que Edmundo González ganó. Estados Unidos lo reconoce como el vencedor de las elecciones del año pasado y ha sancionado a altos funcionarios cercanos a Maduro. Vecinos latinoamericanos clave como Brasil y Colombia tampoco reconocen la victoria de Maduro.
Pero no hay un camino aparente para que González asuma el cargo; huyó al exilio en España en septiembre. Mientras tanto, Maduro ha reforzado los lazos con sus socios internacionales dispuestos a hacerlo. Después de viajar a Rusia en octubre, Maduro organizó una conferencia para inversores chinos este mes, y la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez visitó Beijing.
Maduro también ha tomado medidas enérgicas en su país. En las últimas semanas, seis activistas de la oposición venezolana que enfrentan órdenes de arresto y se han refugiado en la ex embajada argentina han sido privados de alimentos, agua y electricidad por parte de las autoridades venezolanas.
Argentina comenzó a acoger a los disidentes en marzo como protección contra las órdenes de arresto, pero rompió relaciones diplomáticas con Venezuela después de las elecciones. Aunque Brasil asumió entonces la custodia del edificio, Caracas la revocó en septiembre; desde entonces, los ocupantes de la ex embajada han experimentado escasez de necesidades básicas.
En este escenario entra en juego el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, que asumirá el cargo diez días después que Maduro. Una estrategia fallida de “máxima presión” para tratar de derrocar a Maduro mediante sanciones fue un sello distintivo de la primera administración de Trump; Wired informa que implicó una acción encubierta de la CIA.
Cuando Trump eligió al senador Marco Rubio como su candidato a secretario de Estado el mes pasado, parecía que la máxima presión podría volver; Rubio es un halcón en Venezuela. Pero ese pronóstico se complicó el fin de semana, cuando Trump designó a su ex jefe interino de inteligencia, Richard Grenell, como enviado presidencial para “misiones especiales”, incluso en Venezuela.
Durante el primer gobierno de Trump, Grenell supuestamente mantuvo una reunión discreta con un alto funcionario del gobierno de Maduro para tratar de negociar la salida del líder venezolano. Aunque no tuvo éxito, sugiere que Grenell puede estar abierto a desplegar zanahorias además de palos. Al final del primer mandato de Trump, el Departamento de Estado de Estados Unidos publicó un marco para una transición democrática negociada en Venezuela.
Grenell no respondió a la solicitud de Foreign Policy de comentarios sobre sus prioridades y su enfoque en Venezuela.
Las conversaciones de Estados Unidos con Maduro podrían conducir a otros resultados además de su salida. Algunos ejecutivos petroleros estadounidenses han presionado para un acuerdo con el líder venezolano que vería a Washington normalizar las relaciones económicas a cambio de que Caracas trabaje para controlar sus flujos migratorios.
Trump, por su parte, repitió cuatro veces en su conferencia de prensa del lunes que Venezuela recibirá de regreso a los migrantes de Estados Unidos. Maduro ha calificado el segundo mandato de Trump como un “nuevo comienzo para que apostemos a ganar-ganar”.
Mientras tanto, los activistas de derechos humanos en Venezuela han seguido dando la voz de alarma sobre el historial del gobierno. La semana pasada se informó de la detención de un destacado activista. Este mes, Maduro incluso arremetió contra una banda, Rawayana, que había instado a los venezolanos a votar por González. El grupo, que se fundó en Caracas pero ahora tiene su base en el extranjero, canceló rápidamente sus presentaciones en Venezuela durante su gira internacional.
Con la esperanza de que las preocupaciones por la democracia venezolana no se pierdan en un posible acuerdo con los Estados Unidos, personas cercanas a González habrían intentado organizar una reunión entre el candidato de la oposición y Trump antes de la investidura estadounidense.
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