Unos das atrs, Jim Walmsley, estrella de las carreras por montaa, algo as como el Kilian Jornet estadounidense, miraba al lado mientras disputaba la UTMB, la prueba ms importante del mundo, y alucinaba: Qu haces t por aqu?. A mitad del recorrido alrededor del Montblanc, completados unos 80 de los 176 kilmetros totales, se encontraba en el grupo de cabeza junto a l al francs Vincent Bouillard, con el que Walmsley llevaba aos trabajando.
Para el diseo de las mejores zapatillas de Hoka, el corredor yankee, imagen de la marca, haba dado su opinin sobre varios modelos a los ingenieros y entre ellos estaba Bouillard. Pero en plena carrera, ste no quera ayudar a Walmsley con el calzado, estudiar sus pisadas para prximos prototipos, tampoco animarle: Bouillard realmente quera ganarle. Y lo hizo. Pese a su empleo a jornada completa como diseador de zapatillas en Hoka, el francs triunf en la meca del trail running para sorpresa de todos, especialmente de los atletas profesionales patrocinados por la empresa.
Quiz para ellos era raro, s, pero yo no pensaba mucho en ello. En una carrera de ultra distancia, que dura unas 20 horas, te debes centrar mucho en ti mismo y en la gestin de tu propio esfuerzo. En los primeros kilmetros recuerdo que estaba feliz como un nio, disfrutando de poder correr con los mejores y hablando con ellos. Muchos de los corredores de Hoka, como Jim, son amigos mos y yo pensaba: ‘Wow, soy capaz de correr junto a ellos’. Pero a medida que fue pasando la prueba me concentr mucho en mantener el ritmo y en hacer las cosas bien, explica Bouillard a EL MUNDO.
Probador del calzado que disea
Con su triunfo cogi el relevo de dos leyendas francesas como Franois D’Haene y Xavier Thevenard y se qued a unos minutos del rcord de la prueba del propio Walmsley. Slo le perjudic un control de material algo accidentado en uno de los ltimos avituallamientos y una pequea cada al final del descenso de La Flgre, a la entrada de Chamonix. Me hice un poco de dao, pero ya me quedaba muy poco. En ese momento lo ms importante era disfrutar de la entrada a meta, comenta el corredor y diseador de zapatillas o diseador de zapatillas y corredor. Ms o menos una cosa llev a la otra.
De Annecy, mediofondista desde la infancia, mientras estudiaba Ingeniera en la Universidad de Lyon lleg a competir en los 800 metros de algunos meetings franceses, pero cuando se gradu dej de soar en un futuro como profesional. El tartn estaba olvidado; trabaja investigando sobre polmeros. Pero para mantenerse en forma empez a correr por la montaa, consigui una beca para trabajar en Hoka, una cosa llev a la otra y encontr su sitio, su equilibrio, su vida.
Entrenar a cualquier hora
En su trabajo estudia nuevos materiales para la marca, siempre en contacto con los corredores profesionales, y en su tiempo libre prueba por los caminos los prototipos que disea. Entre 2017 y 2022, sum algunas victorias en carreras pequeas y poco conocidas en Francia y el ao pasado empez a sonar el mundillo al ganar la Kodiak Ultra, una prueba modesta de 100 millas en Estados Unidos. Pero nadie esperaba que fuera a ganar la UTMB, una especie de Mundial de la especialidad. La retirada de muchos de los favoritos, entre ellos el mismo Walmsley o el espaol Pau Capell, y la maestra de Bouillard llevaron a la campanada.
Muchos se sorprenden porque he ganado pese a tener un trabajo a jornada completa, pero slo ha sido una carrera. Tengo mucho respeto por los corredores profesionales porque tienen que rendir mucho ms, durante muchos aos. Yo simplemente disfruto mucho de correr por la montaa y supongo que se es el secreto. Saco tiempo para entrenar de dnde puedo, por la maana, por la tarde y por la noche y, de momento, no tengo hijos as que no tengo muchas obligaciones familiares, resume Bouillard que ahora no quiere cambiar de vida.
Las marcas deportivas ansan fichar a nuevos talentos y Hoka lo tiene fcil, puede ofrecerle un contrato de corredor sin salir de la empresa, pero el francs quiere seguir trabajando como diseador de zapatillas. Hablar con la marca y es posible que redefinamos mi posicin, pero yo disfruto de mi trabajo, no quiero dejarlo, finaliza.
