NUEVA ORLEANS — Una enorme tormenta de nieve, aguanieve y lluvia helada azotó el sur de Estados Unidos el miércoles, imponiendo nuevas marcas de caída de nieve y dejando expuesta a la región a los peligros y alegrías invernales a los que no están acostumbrados.
Desde Texas y extendiéndose por el sur hasta Florida y las costas de Carolina del Norte, la nieve y el aguanieve provocaron acumulación de hielo en ciudades Nueva Orleans, Atlanta y Jacksonville, Florida. En Alabama, el peso de la nieve causó el derrumbe del domo del Mobile Civic Center, el cual está programado a su demolición para dar paso a una nueva arena para eventos deportivos.
Al menos ocho decesos fueron atribuidos a la tormenta mientras se asentaban las temperaturas por debajo del punto de congelación con sensaciones térmicas incluso más frías. El aire ártico también convirtió a gran parte del centro-norte y el este del país en una congeladora, lo que provocó la cancelación de cientos de vuelos. Las oficinas gubernamentales permanecieron cerradas, al igual que las aulas para más de un millón de estudiantes que están más acostumbrados a las evacuaciones por huracanes que a los días de nieve.
Los residentes de Nueva Inglaterra saben qué hacer en días como estos: Terry Fraser, de Cape Cod, Massachusetts, no llevaba consigo su utensilio para retirar la nieve del parabrisas cuando salió a visitar a su nieta en Brunswick, Georgia, así que usó la tarjeta de descuento de una tienda para quitar la nieve y el hielo de su camioneta rentada en el congelado estacionamiento de un hotel.
“Esto es lo que hacemos en el norte cuando no tienes un raspador”, dijo Fraser. “Oye, funciona”.
En Tallahassee, Florida, la familia Holmes puso sus alarmas para las primeras horas del miércoles y salió en busca de una pendiente cubierta de nieve antes de que se derritiera. Layla, de 9 años, y Rawley, de 12, usaron lo que tenían: sus tablas de surf.
”¡Hay que ser creativos en Florida!”, dijo la mamá, Alicia Holmes.
“Nos gustaría que nos devolvieran nuestra nieve”, bromeó la oficina del servicio meteorológico en Anchorage en una publicación en la red social X. “O al menos algo de King Cake a cambio”.
En Anchorage también hizo más calor la mañana del miércoles que en Nueva Orleans, Atlanta, Jacksonville o Charlotte, Carolina del Norte, según el servicio meteorológico.
Se pronostican que persistan las temperaturas y sensaciones térmicas peligrosamente frías en la región sur del país el jueves por la mañana, con heladas generalizadas en algunos lugares durante el fin de semana, dijo el servicio meteorológico. Se tiene previsto que el termómetro vuelva por encima del punto de congelación el jueves en lugares como Nueva Orleans, y para el viernes en Tallahassee y las costas de las Carolinas.
“Luisiana, si pueden, solo aguanten”, dijo el gobernador Jeff Landry, advirtiendo que el “mágico” día de nieve del martes se volvería peligroso el miércoles a medida que empeoraban las condiciones.
En Charleston, Carolina del Sur, a las cuadrillas les tomó casi 16 horas reabrir la circulación a lo largo del enorme puente Ravenel, de 4 kilómetros (2,5 millas) de largo, sobre el cual viajan unos 100.000 vehículos al día.
Las condiciones heladas asediaron a los conductores en Georgia, donde las autoridades respondieron a más de 1.000 llamadas de ayuda.
“Tal vez cada 10 años tenemos una buena nevada como esta”, dijo Ryan Thibodeau, de 38 años y copropietario de Carolina Designs Realty, una empresa de alquileres vacacionales.
La tormenta que desató las primeras advertencias de tormenta de nieve para algunos lugares a lo largo de la costa de Texas y Luisiana también cubrió las playas de Gulf Shores, Alabama, y Pensacola Beach, Florida. La nieve que cubría la arena de Carolina del Sur desde Hilton Head hasta Myrtle Beach creó más oportunidades para convertir el equipo de surf en trineos.
“No tenía la velocidad de un trineo”, dijo Alex Spiotta mientras su familia se deslizaba en una tabla de boogie en Isle of Palms, Carolina del Sur. “Pero en el sur, tienes que usar lo que haya”.
Otras cosas que fueron utilizadas como trineos fueron: una canasta de ropa en Montgomery, Alabama; un tubo de piscina en Houston; y kayaks, cajas de cartón e inflables de cocodrilos en los diques del río Mississippi en Luuisiana. Un vehículo arrastraba a un esquiador por una calle de Pensacola, Florida. En Metairie, Luisiana, varias monjas se divertían arrojándole bolas de nieve a un sacerdote.
La demanda sin precedentes de electricidad para mantenerse caliente fue cubierta por Tennessee Valley Authority, la cual brinda energía a más de 10 millones de clientes en siete estados, y por PJM Interconnection, la cual opera la red de 13 estados. Pero más de 100.000 familias se quedaron sin luz en la región del Atlántico medio la mañana del miércoles, según el sitio web PowerOutage.us.
El Departamento de Seguridad de Texas informó que cinco personas fallecieron a primera hora del martes cuando un tractocamión chocó contra otros vehículos en una autopista cubierta de hielo al suroeste de San Antonio. Dos personas murieron a causa del frío en Austin, Texas, donde los equipos de emergencia respondieron a más de una decena de reportes de “exposición al frío”. En Georgia, las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia.
Aunque Estados Unidos, que abarca aproximadamente el 2% de la superficie terrestre del planeta, pasa por temperaturas inusualmente bajas, el planeta en su totalidad impone récords de calor. En lo que va de 2025 se han vivido los primeros 20 días más calurosos de un año de los que se tenga registro, según el servicio climático europeo Copernicus, dejando atrás la marca del año pasado, de acuerdo con los datos, los cuales se remontan a 1940.
En lo que va del año, el clima en Estados Unidos ha establecido o igualado 697 récords diarios de bajas temperaturas, frente a los 629 récords diarios que se han reportado hasta ahora para temperaturas más cálidas para la fecha. En los últimos 365 días, las estaciones meteorológicas de Estados Unidos han registrado cinco veces más récords de calor que de frío, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).
Los científicos afirman que al parecer hay brotes de aire frío más frecuentes, pero no un clima más frío en general, y creen que el calentamiento del Ártico está alterando la corriente en chorro y el vórtice polar para permitir la salida de aire frío hacia las regiones del sur.
