El mundo está lleno de historias que demuestran que correr es una actividad saludable, como la de Donald Cantrell, un ciudadano estadounidense de 84 años que ha vivido la mayor parte de su vida con un solo pulmón y, sin embargo, ha logrado correr más de cien carreras, incluidas cinco maratones.
Su dramática historia comenzó cuando tenía 2 años y contrajo una neumonía por la que fue hospitalizado y pasó una semana en coma. Aunque logró sobreponerse, su salud quedó muy debilitada y durante toda su infancia sufrió fuertes resfriados y ataques de tos.
A los 17 años un doctor lo examinó y descubrió que su pulmón izquierdo había sido destruido por un absceso y que la mejor opción era extirparlo.
Era el año 1957 y en esa época aún no existían los trasplantes de pulmón. La primera operación de este tipo se realizó 6 años más tarde, en 1963.
“El trasplante nunca pasó por mi mente. De hecho, no me consideraba discapacitado”, dice Cantrell en una entrevista para GWR. “Cuando se conoció esta posibilidad, yo estaba sano y fuerte, y había corrido muchas carreras en ruta, incluidas cuatro maratones”, agrega.
Después de la operación, Cantrell practicó diferentes deportes como el baloncesto, sóftbol y golf, hasta que en 1969 descubrió su actividad favorita: el running.
Al principio, no podía correr ni una vuelta alrededor de su bloque, pero con el tiempo y el entrenamiento fue mejorando su condición física.
“Mi salud general mejoró dramáticamente cuando comencé a correr y me volví más activo todo el tiempo”, cuenta.
Don, como se le conoce popularmente, descubrió que el running tenía un impacto positivo en su salud y comenzó a inscribirse en carreras populares.
“Mi competición deportiva sólo me trajo beneficios. Nunca me lesioné y nunca entrené para una carrera que no corrí y terminé. Ciertamente fortaleció mi pulmón”, dice.
En 1984 corrió el maratón de Columbus, en el estado de Ohio, que completó en un tiempo de 3 horas 37 minutos y 2 segundos.
“Solo mi familia y amigos cercanos supieron de la extirpación de mi pulmón. En las carreras competitivas nunca se lo dije a nadie. Aún hoy la mayoría de mis conocidos no lo saben”, comenta.
Don continuó corriendo hasta bien pasados los 70 años, cuando una enfermedad nerviosa le obligó a parar. Su última carrera fue un 10K en Venice, Florida.
“Rara vez he estado enfermo en los últimos 40 años. El Señor me bendijo mucho al correr”, dice.
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Hoy, con 84 años, camina más de 3 kilómetros cada día y posee el récord Guinness de la persona que más tiempo ha sobrevivido con un solo pulmón (67 años).
“Mi neumólogo dijo que mi pulmón derecho se había expandido, por lo que mi capacidad pulmonar es igual a 3/4 de la de un hombre con dos buenos pulmones”, concluye Cantrell, que hoy vive una vida tranquila junto a su esposa en la ciudad de Fairfield, en Estados Unidos.
