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De pequeña, siempre tuve problemas con mi peso. Cuando llegué a la pubertad, engordé aún más y me salieron curvas. Me acomplejaba mi aspecto, pero intentaba compensarlo con mi personalidad y mis logros. No quería que nadie supiera que tenía problemas.
A medida que aumentaba de peso, desarrollé tendencias alimentarias desordenadas en el instituto. Fue una lucha silenciosa, porque no quería que los demás pensaran que no tenía confianza, pero probé todos los trucos de pérdida de peso y dietas de moda. Intenté ser vegetariana y me obsesioné con la dieta paleo. Ni siquiera miraba el pan y no comí una patata durante más de tres años. En un momento dado, perdí 11 kilos con la dieta paleo, pero no era sostenible. Era extremadamente restrictiva y en cuanto dejaba la dieta, el peso volvía inmediatamente.
No me sentía segura yendo a un gimnasio tradicional, pero tampoco fui nunca sedentaria. Fui bailarina hasta que terminé el instituto, pero no importaba lo activa que fuera, porque mi peso no variaba. Así que el ciclo de dietas continuó.
A mis 36 años, empecé a experimentar extraños síntomas de salud
Me desperté en mitad de la noche con un dolor de cabeza insoportable. Nunca había padecido migrañas, pero era el dolor más intenso que había sentido en mi vida. El dolor acabó disipándose, pero supe que algo iba muy mal. Por aquel entonces trabajaba en un hospital oftalmológico, así que al día siguiente visité a un especialista ocular, pero enseguida me derivaron a un neurocirujano.
Seguía teniendo dolores de cabeza insoportables que aparentemente surgían de la nada y, tras innumerables pruebas y visitas al médico, finalmente me diagnosticaron hipertensión intracraneal idiopática. Es una enfermedad rara que afecta sobre todo a mujeres en edad fértil y que se produce cuando hay demasiado líquido cefalorraquídeo en el cráneo. Esto provoca un aumento de la presión en el cerebro y el nervio óptico, lo que desencadena un tremendo dolor de cabeza, dolor ocular y, en algunos casos, ceguera.
No tiene cura, lo que me dejó frustrada y desesperanzada.
Tres opciones de tratamiento: cirugía cerebral, un fuerte medicamento diurético o pérdida de peso
Los expertos han descubierto que la pérdida de peso puede ayudar a aliviar los síntomas. La cirugía cerebral no me parecía una opción realista, así que primero probé con la medicación. Desgraciadamente, los dolores de cabeza persistían y el dolor era tan intenso que falté mucho al trabajo y vomitaba constantemente.
La enfermedad también provoca hinchazón debido a la acumulación de líquido, y al hacer ejercicio sentía que la cabeza me iba a estallar. Como consecuencia, aumenté de peso, lo que empeoró las cosas. Físicamente sufría mucho y mi salud mental se resintió mucho. Pensé que iba a sufrir para siempre.
Tras sufrir dolores de cabeza, a Heather le diagnosticaron hipertensión intracraneal idiopática, una grave enfermedad que provoca una intensa presión en el cráneo.
No fue hasta que publiqué mi diagnóstico en Facebook cuando una amiga común me envió un mensaje y me contó que su hija padecía la misma enfermedad y que se le habían aliviado los síntomas después de someterse a una cirugía bariátrica. Nunca había pensado en la cirugía bariátrica como una posibilidad, y ninguno de mis neurocirujanos la recomendaba como herramienta para perder peso, pero me intrigó de inmediato.
Investigué sobre la cirugía de pérdida de peso durante los meses siguientes. Sentía que tenía que actuar con la debida diligencia y quería explorar todas mis opciones. Suelo ser una persona indecisa e introvertida, pero mi vida estaba en juego y si la cirugía de pérdida de peso podía curar mi dolor, estaba decidida. Mi marido también estaba de acuerdo y sabíamos que podía cambiarme la vida, así que quería intentarlo. Pesaba 118 kilos.
Me sometí a un cruce duodenal
Este tipo de cirugía combina una gastrectomía en manga con un bypass intestinal. El cruce duodenal es el tipo más complicado de cirugía bariátrica, pero también el más eficaz, según la Cleveland Clinic.
Era la primera vez que me ponían anestesia, así que estaba muy nerviosa. Llegué llorando a la operación, pero también sabía que no podría vivir con los insoportables dolores de cabeza mucho más tiempo, así que tenía esperanzas optimistas.
Durante la intervención, los médicos me extirparon una parte del estómago con un bypass intestinal, que acorta el recorrido de los alimentos por el intestino. La intervención es mínimamente invasiva, pero el objetivo es restringir la cantidad de comida que mi estómago puede retener y, en última instancia, reducir mi apetito general.
Afortunadamente, la operación fue de maravilla. Pensé que sentiría mucho dolor físico o al menos una especie de vacío interior, pero en general me sentí muy bien. Me hicieron cinco pequeñas incisiones, por lo que sentí algo de presión en los puntos de incisión, pero el dolor se controló fácilmente y pude caminar poco después de la operación.
Heather se sometió a cirugía con la esperanza de controlar su peso y aliviar el dolor de cabeza.
Tuve que seguir una dieta exclusivamente líquida mientras mi estómago se adaptaba y sanaba
Tampoco podía tomar nada demasiado caliente ni demasiado frío, así que me quedé tomando batidos de proteínas a temperatura ambiente que contenían todos los nutrientes necesarios para el día. Para ser sincera, esto fue duro. No tenía hambre física, pero sí mental. Mi cerebro pensaba que me moría de hambre y lo único que quería era probar comida de verdad. Toda mi vida había recurrido a la comida como consuelo, estrés y castigo, y no poder ingerir alimentos sólidos fue muy duro.
También estaba agotada por la falta de calorías, pero se recomienda caminar inmediatamente después de la operación, así que di vueltas por la casa. Cuando adquirí resistencia, empecé a caminar por el barrio. Dos semanas después de la operación, había perdido 11 kilos.
Una vez que pude volver a una dieta normal, me comprometí a preparar las comidas y a contar las macros. Mi objetivo era alcanzar los 100 gramos de proteínas al día, por lo que el yogur griego, el atún, el pollo a la plancha, el queso y los huevos eran mis alimentos favoritos, pero también me centré en acompañar cada comida rica en proteínas con verduras frescas.
El gimnasio seguía sin darme alegrías después de la operación, pero me comprometí a mantenerme activa. Vivo cerca de la playa, así que me encanta navegar en kayak, nadar y dar largos paseos por la arena con mi marido y mis perros. El peso siguió cayendo, y perdía de forma constante entre un kilo y un kilo a la semana.
Mis dolores de cabeza desaparecieron por completo
Me quedé de piedra, porque no creía que fuera posible, pero ya no tenía síntomas. Técnicamente no estaba «curada», porque sigo padeciendo hipertensión intracraneal idiopática, pero ya no sufría un dolor debilitante. Tardé unas semanas en darme cuenta de que iba a estar bien, porque el miedo a un fuerte dolor de cabeza había dominado mi vida hasta entonces, pero me sentí como una persona totalmente nueva. En cierto modo, recuperé mi vida.
Desde la operación, Heather ha perdido más de 55 kilos con una combinación de caminatas, kayak, natación y comidas ricas en proteínas.
Cuando se cumplió un año de mi operación, había perdido 45 kilos. Hoy, más de cuatro años después, he perdido un total de 56 kilos. Mi peso fluctúa unos kilos aquí o allá, pero eso es normal y me siento mejor que nunca. Tengo más confianza de la que creía posible y llevo una vida feliz y sana.
La pérdida de peso es solo una pequeña parte de mi historia, pero puedo decir sinceramente que me salvó la vida. Aún padezco la enfermedad que me impidió vivir durante más de un año, pero estoy muy agradecida por haber emprendido este viaje. Estoy eternamente agradecida por la vida sin dolor que tengo hoy.
Andi Breitowich is a Chicago-based writer and graduate student at Northwestern Medill. She’s a mass consumer of social media and cares about women’s rights, holistic wellness, and non-stigmatizing reproductive care. As a former collegiate pole vaulter, she has a love for all things fitness and is currently obsessed with Peloton Tread workouts and hot yoga.
