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A estas alturas no debe existir ninguna duda sobre los beneficios de la actividad física para la salud. Pero sucede que con relativa frecuencia solemos centrarnos en sus bondades a la hora de mejorar la aptitud cardiorrespiratoria o de fomentar el desarrollo muscular y su incidencia a la hora de reducir el riesgo de sufrir determinadas enfermedades o procurar una adecuada capacidad funcional.
Sin embargo, solemos dejar fuera de la ecuación su enorme influencia en cuestiones como la función cerebral, el deterioro cognitivo o la mismísima salud mental. Hacer ejercicio para encontrarse bien físicamente es casi una obligación, pero también hay que prestarle la atención que merece al cerebro. Mens sana in corpore sano.
En este sentido, Chema González de Echávarri Gómez, neurólogo responsable de la Unidad de Demencias del Hospital Joan XXIII de Tarragona e investigador de la Fundación Pasqual Maragall de Barcelona, que también realiza una importante labor divulgativa a través de sus perfiles sociales (@neuro_prevencion), ofrece algunas claves fundamentales.
“¿Cómo afecta el ejercicio físico al cerebro? El ejercicio físico es uno de los pilares de la neuroprevención. Y es que no sólo es importante para mantener tu salud cardiorrespiratoria o muscular, sino también para tu salud cerebral y mental”, explica.
“Por una parte -prosigue- la secreción de endorfinas va a hacer que disminuyan tus niveles de ansiedad y de estrés y que mejore tu calidad del sueño. Y también va a ayudar a disminuir tu umbral del dolor”.
Además, el experto comparte el que, según su opinión, es el mejor enfoque de entrenamiento para velar por la salud cerebral. “Es importante el ejercicio de fuerza e hipertrofia. Una intensidad elevada va a estimular la masa muscular, que es un tejido endocrino que va a secretar un montón de sustancias al torrente sanguíneo pro rejuvenecedoras”, asegura.
“Pero no hay que olvidar el cardio, el ejercicio aérobico, ya que va a mejorar muchísimo la salud cardiovascular y cerebrovascular. Ya sabéis que el cerebro es uno de los principales órganos diana de las lesiones vasculares que ocurren cuando no tenemos una buena salud metabólica y vascular”, añade.
Y, por si fuera poco, algunos estudios sugieren que el ejercicio “promueve la neurogénesis” o lo que es lo mismo, la generación de nuevas neuronas. Así que, como puedes ver, dejar a un lado el sedentarismo no sólo te va a ayudar a encontrarte mejor físicamente. Los beneficios de la actividad física van mucho más allá.
La ciencia respalda el poder del ejercicio
De hecho, algunas investigaciones recientes refuerzan esa idea. Por ejemplo, un reciente estudio publicado en Aging and Disease ha descubierto que el ejercicio de intervalos de alta intensidad mejora la función cerebral de las personas mayores durante un periodo de hasta cinco años.
Otro trabajo Otro trabajo de este mismo año, esta vez centrado en mayores de 50 años y publicado en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, también incide en las bondades de la actividad física vigorosa como factor que combate el deterioro cognitivo.
Pero aún hay más ya que una revisión sistémica y un metaanálisis de la literatura a nuestra disposición, publicados en The BMJ, concluye que caminar y correr son quizá los ejercicios más eficaces para aliviar la depresión -junto con otros como el yoga o el entrenamiento de fuerza- ya sea por sí mismos o junto con otros tratamientos basados en la psicoterapia o en la farmacología.
Y hablando de farmacología, un trabajo publicado el pasado año en Journal of Affective Disorders comparaba los beneficios de correr directamente con los medicamentos antidepresivos para ver qué enfoque era más efectivo. Los expertos comprobaron que los beneficios eran similares, pero mientras que correr produjo otras mejoras en la salud física, los antidepresivos tuvieron el efecto opuesto.
Así pues, el mensaje está claro, cualquier cantidad de ejercicio físico es mejor que no hacer nada, pero si lo convertimos en un hábito imprescindible de nuestro estilo de vida, los beneficios son tan evidentes para la salud física y cerebral que es casi una temeridad no moverse. Piénsalo.
Álvaro Piqueras es experto en deportes y en el último lustro se ha especializado en fitness, nutrición y otros temas de salud. Trata de mantenerse al día en lo que se refiere a nuevas investigaciones y tendencias de los campos que domina para poder compartir con rigor la rutina de entrenamiento que puede inspirar un cambio en tus hábitos, las propiedades de los alimentos que deberían formar parte de tu dieta o los hallazgos científicos que pueden mejorar el bienestar físico y mental de personas como tú.
Comenzó su trayectoria en medios locales y regionales de la tierra de Don Quijote, concretamente en Albacete. De ahí dio el salto a medios de ámbito nacional tras un enriquecedor paso por una maravillosa agencia de publicidad independiente con nombre de canción de los Beatles (GettingBetter), aunque siempre mantuvo intacta su vocación periodística.
De ahí que persiguiera su sueño de trabajar para alguno de los principales grupos editoriales del país como Prisa, Vocento y ahora también Hearst. Quizá le hayas leído en la versión digital del Diario As, abordando infinidad de temáticas, o en ABC y otras cabeceras y revistas del grupo elaborando reportajes de branded content para grandes marcas, multinacionales e instituciones. Y si no has tenido la ocasión, este es el momento de hacerlo en Men’s Health y Runner’s World.
Como no podía ser de otra forma, confiesa ser un amante de la práctica deportiva y desde muy pequeño ha probado con disciplinas tan dispares como atletismo, fútbol, baloncesto, tenis, ciclismo o natación. Unas veces sintiendo la adrenalina de la competición, y otras simplemente disfrutando de los beneficios de la actividad física. Ahora le ha dado por los ejercicios funcionales y el boxeo porque tiene la certeza de que el saco es incapaz de devolverle los golpes.
Licenciado en Publicidad y Relaciones Públicas por la Universidad de Alicante, también posee formación específica en gestión y dirección de RRSS, planificación estratégica y diseño gráfico. Últimamente se ha adentrado en el universo de la inteligencia artificial generativa aplicada al periodismo, pero jura y perjura que no la emplea profesionalmente porque, entre otras consideraciones, sigue disfrutando de cada palabra que escribe tras 20 años de experiencia en el sector de la comunicación.
