MIAMI —
Desde el momento en que el mes pasado su grand slam superó el muro del jardín derecho del Dodger Stadium, dando a Shohei Ohtani su cuadragésimo jonrón de la temporada la misma noche en que registró su cuadragésima base robada, toda la atención se centró inmediatamente en lo que podría ser lo siguiente.
Cinco jugadores en la historia de las Grandes Ligas habían logrado antes una temporada 40-40.
¿Pero 50-50? Esa marca sin precedentes parecía de repente al alcance de la mano.
Y el jueves por la tarde, en el día en que experimentó su primer boleto de postemporada como jugador de las Grandes Ligas, Ohtani cruzó la línea de meta con un estilo sobrecogedor contra los Marlins de Miami.
Después de entrar en el partido con 48 jonrones y 49 bases robadas, Ohtani tuvo una de sus mejores actuaciones de todo el año.
Robó dos bases en las dos primeras entradas, consiguiendo la número 50 después de un doblete en la primera (luego pasó a tercera al evitar una mala marca) y la número 51 después de un sencillo RBI en la segunda.
En la tercera, Ohtani parecía tener un potencial ciclo en su mente, lo pusieron en out en la tercera al tratar de estirar un doble de dos carreras en un triple.
Pero entonces, cambió su enfoque a la historia 50-50 en su lugar.
En la sexta entrada, Ohtani llegó al segundo piso del loanDepot Park por segunda vez esta semana, con un bambinazo de dos carreras que empató el récord del club de Shawn Green de jonrones en una temporada, con 49.
Luego, en la parte alta de la séptima entrada, Ohtani alcanzó la inmortalidad en el béisbol, bateando un jonrón de dos carreras para unirse al recién fundado club 50-50 de uno y dar a los Dodgers una ventaja de 14-3 sobre los Marlins.
Ohtani siguió con su tercer jonrón del día – un jonrón de tres carreras en la novena entrada para su explosión número 51, dándole 10 carreras impulsadas en el día. Tuvo seis hits y seis turnos al bate y se quedó a un triple del ciclo.
“Creo que quiere ser el mejor jugador que haya jugado este deporte”, dijo Roberts recientemente. “Y una forma de hacerlo es hacer algo que nadie haya hecho nunca”.
Ohtani ha estado logrando lo impensable desde que llegó a las mayores en 2018. Se convirtió en el primer verdadero jugador de dos vías de la MLB desde Babe Ruth un siglo antes. Ganó un premio al Novato del Año y dos premios MVP. Obtuvo un contrato récord, aunque muy diferido, de 700 millones de dólares para unirse a los Dodgers esta temporada baja.
Sin embargo, esta temporada se le presentaba a Ohtani una oportunidad única en la vida.
Tras someterse a una operación Tommy John a finales de la temporada pasada, no ha podido lanzar en todo el año. Y aunque ha echado de menos el montículo, su singular enfoque como bateador designado ha creado posibilidades que antes parecían fuera de su alcance.
Ohtani ya se había acercado antes a los 50 jonrones, con 46 en 2021 y 44 en sólo 135 partidos el año pasado.
Cincuenta bases robadas, sin embargo, es una marca que Ohtani podría no haber alcanzado nunca si hubiera seguido lanzando. Como jugador a tiempo completo de dos vías, nunca bateó más de 26 en una sola temporada de MLB, campaña, siempre marcándose un ritmo en los caminos de base para conservar energía (y proteger su cuerpo) mientras comenzaba juegos aproximadamente una vez por semana.
Esta primavera, sin embargo, Ohtani cambió de enfoque. Trabajó con el personal de rendimiento de jugadores y de fuerza y acondicionamiento de los Dodgers para mejorar sus saltos y su aceleración. Junto con el entrenador de primera base Clayton McCullough, estudió a fondo los informes de scouting sobre la sincronización de los lanzadores rivales y las tendencias de pick-off, combinando un componente cerebral con su explosiva velocidad bruta de pies.
“No creo que en años anteriores, al verlo, fuera un gran robador de bases, no creo que tuviera grandes saltos”, dijo Roberts, quien una vez tuvo una temporada de 49 robos en las Grandes Ligas y pisó al menos 40 bolsas en tres ocasiones. “Pero ahora, cuando lo veo, especialmente desde el banquillo de la tercera base en casa, donde tengo una buena visión del lanzador y del corredor, sus saltos están en su punto”.
¿Y de dónde viene eso?
“Preparación, repeticiones, estudiar a los lanzadores”, dijo Roberts.
“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores, aprender las tendencias”, agregó Roberts. “Creo que eso es algo que le intriga”.
El poder, por supuesto, también ha estado ahí. Los 50 jonrones de Ohtani son la mayor cantidad en la Liga Nacional, y sólo por detrás de Aaron Judge en el liderato de la MLB. Es el líder de la Liga Nacional en porcentaje de bateo, OPS y carreras impulsadas. Y el jueves fue su tercer partido con varios jonrones de la temporada.
