San Diego logró un modesto aumento de población en 2024, incluso mientras el condado experimentaba un éxodo continuo de decenas de miles de residentes que se marchaban a otras partes del país. Esto se debe a un aumento del 22 % en la inmigración en tan solo un año.
Si bien el crecimiento natural del condado, derivado del nacimiento de más bebés, generó 12 600 nuevos residentes netos, no fue suficiente para compensar las casi 24 000 personas más que abandonaron el condado entre julio de 2023 y julio de 2024, según datos del censo publicados recientemente.
Para compensar esa pérdida, y un poco más, se encontró un aumento neto de 24 226 inmigrantes en el condado, quienes ingresaron al país tanto legal como ilegalmente.
La población del condado asciende actualmente a 3.298.799 habitantes, lo que representa un aumento del 0,4 % con respecto al año anterior y está apenas por debajo de los 3,3 millones de personas que vivían en San Diego justo cuando comenzaba la pandemia hace cinco años.
Las últimas estimaciones de población subrayan una tendencia que se repite en todo el estado, sobre todo en los condados costeros más grandes y en todo el país, donde el aumento de la llegada de inmigrantes fue el principal impulsor del crecimiento poblacional en más de 2.000 condados, según informaron las autoridades del censo.
En California, casi la mitad de los 58 condados habrían visto disminuir su población de no ser por la fuerte inmigración, según un análisis de datos preparado para el Union-Tribune por la organización sin fines de lucro Population Reference Bureau.
Los Ángeles es un ejemplo dramático de ello, ya que se recuperó de una pérdida de población en 2023 a una ganancia en 2024, gracias a un aumento neto de más de 100.000 inmigrantes, que compensó un número casi igual de personas que abandonaron el condado.
Si bien la inmigración sigue siendo un problema complejo, condados como San Diego necesitarán cada vez más recurrir a inmigrantes recién llegados para cubrir la escasez de mano de obra, ya que cada vez más personas se marchan y las tasas de natalidad siguen disminuyendo, según los demógrafos.
“Si no fuera por los inmigrantes internacionales, que suelen llegar en la edad adulta joven, estaríamos perdiendo aún más personas en edad laboral en California”, afirmó Hans Johnson, investigador principal del Instituto de Políticas Públicas de California, quien lleva décadas investigando las tendencias demográficas. “Por lo tanto, la migración internacional es importante para San Diego, para los condados costeros y, en general, para California, porque estamos perdiendo gente que se va a otros estados y nuestras tasas de natalidad están en mínimos históricos.
“También es importante para la economía que sigamos contando con trabajadores para cubrir puestos de trabajo, especialmente en el sector sanitario, por ejemplo, para nuestra población envejeciente. Si ese flujo se detiene, nos encontraremos en una situación demográfica muy precaria, como nunca antes”.
El crecimiento neto de migrantes internacionales del año pasado representó el nivel más alto en al menos 15 años. La inmigración neta se disparó a 16,641 en 2022 tras un período de calma pandémica, y luego ascendió a 19,815 al año siguiente, antes de alcanzar los 24,226 del año pasado.
Esto se debe en parte a que la Oficina del Censo, con esta última publicación, logró proporcionar un recuento más realista al cambiar su metodología para captar mejor las fluctuaciones en tiempo real de la inmigración. Ahora complementa sus datos habituales de encuestas, que suelen tener un desfase temporal, con registros federales que pueden reflejar tendencias recientes, como el aumento repentino de la llegada de refugiados.
En años anteriores a 2020, cuando no se empleaba la nueva metodología, la inmigración neta anual a San Diego fluctuó entre 4,600 y más de 16,000, según las estimaciones anuales de población de la Oficina del Censo.
Las estadísticas de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. para San Diego tienden a reforzar el aumento de la inmigración documentado por la Oficina del Censo.
Las detenciones de migrantes aumentaron un 57% entre el 1 de julio de 2023 y el 30 de junio de 2024 en la frontera de San Diego, pasando de 216,955 a 341,580, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Este aumento se produjo a medida que las rutas fronterizas se desplazaron de Arizona a California durante el invierno y la primavera pasados, y el condado de San Diego se convirtió en la puerta de entrada más transitada para los inmigrantes indocumentados que cruzaban entre los puertos de entrada.
Muchos de estos migrantes eran solicitantes de asilo que esperaban en la valla fronteriza a que la Patrulla Fronteriza los recogiera y procesara. La mayoría fueron liberados y se les asignaron fechas para comparecer ante el tribunal de inmigración. Muchos permanecieron en San Diego brevemente (días o semanas) antes de continuar hacia sus destinos finales en todo el país.
En los últimos años, la necesidad de alojamiento temporal fue tan alta que la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Logan Heights abrió un albergue para migrantes externo que ha albergado a unas 950 personas desde octubre de 2023. La mayoría provenía de Venezuela, seguida de Colombia, Ecuador y Haití, así como solicitantes de asilo de Oriente Medio y África, según el reverendo Brad Mills, párroco asociado de la parroquia.
Alrededor del 65% de los migrantes dijeron que tenían la intención de quedarse en el condado de San Diego al llegar al albergue, pero no está claro cuántos lo hicieron realmente, añadió Mills. El albergue, que cerró a principios de este mes debido a la disminución de la demanda de vivienda, era para personas que “intentaban decidir su próximo paso” porque no tenían adónde ir y decidieron quedarse primero en San Diego, añadió Mills.
Muchos de los migrantes lograron obtener permisos de trabajo y, por lo general, encontraron empleos en restaurantes, construcción, limpieza y jardinería.
Pedro Ríos, director del Programa Fronterizo México-Estados Unidos del Comité de Servicio de Amigos Americanos, quien habla con migrantes en la frontera, explicó que las personas que ingresaron a Estados Unidos entre 2023 y 2024 provenían de Latinoamérica, África, Europa y Asia. Le sorprendió que más extranjeros se hayan mudado al condado con el tiempo, ya que el patrón predominante es que los nuevos migrantes pasen por San Diego hacia otros destinos en Estados Unidos.
“Muchas de las personas con las que interactué, en cuanto a los migrantes recién llegados que buscaban asilo, en realidad no se quedaban en San Diego”, dijo Ríos. “Se estaban yendo. Su intención no era quedarse en San Diego”.
Pero muchos más se quedan, según muestran las cifras del censo, lo que por ahora representa una valiosa reserva de lo que probablemente serán trabajadores muy necesarios, afirma Kristen Hill Maher, profesora de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San Diego y experta en inmigración y política fronteriza en Estados Unidos.
“San Diego tiene una gran demanda de mano de obra barata en nuestros sectores agrícola, de construcción y hotelero”, afirmó. “Muchos de los empleos de mayor crecimiento, tanto a nivel local como nacional, se han dado en estos sectores, que han llegado a depender de los inmigrantes como una parte sustancial de la fuerza laboral”.
Lo que sigue siendo preocupante para el condado de San Diego, según algunos demógrafos y economistas, es el flujo constante de residentes nativos que abandonan la región, muchos de ellos en busca de destinos con viviendas más asequibles. Si bien las salidas netas del año pasado no se acercaron ni de lejos al pico de la pandemia de 39,315 en 2021, el total aún supera con creces el volumen de personas que se mudaron a otras partes del estado y del país durante la década de 2010.
“La gente se muda por muchas razones, pero casi todas las pérdidas netas que estamos experimentando se deben a que se mudan por motivos relacionados con la vivienda”, dijo Johnson. “O bien están formando su propio hogar y quieren hacerlo en un lugar con viviendas más asequibles, o bien quieren comprar una casa y no pueden permitírsela en California, o bien desean una casa más grande que la que tienen y no pueden permitírsela en California. Por lo tanto, estos factores están alejando a la gente de California en general, pero especialmente en mercados costeros caros como San Diego”.
El éxodo continuo de residentes locales, aunque se ha desacelerado en el último año, debería ser un llamado de atención para que San Diego y el estado en su conjunto aborden los problemas subyacentes de esa pérdida de población, afirma el economista de San Diego, Ray Major.
“Las cifras del censo muestran que estamos creciendo gracias a la inmigración, pero también hay gente que se va, y no lo veo necesariamente como algo positivo”, dijo Major. “Si la vivienda es demasiado cara o no está disponible, que es el problema aquí, ¿qué podemos hacer al respecto? Y la razón principal es que hay demasiadas regulaciones gubernamentales que impiden que la gente construya casas a un costo razonable. Y no es solo un problema de San Diego. Es un problema de California”.
Desde la perspectiva de la Oficina del Censo, incluso con la continua salida de residentes, las últimas estimaciones deberían considerarse un buen augurio sobre la recuperación del condado tras la pandemia.
“Al observar las cifras de migración interna, se ve lo negativo”, dijo Kristie Wilder, demógrafa principal de la División de Población de la Oficina del Censo de EE. UU. “Uno piensa: ‘Bueno, mucha gente se está yendo, pero el condado de San Diego ha estado creciendo en gran medida. El condado experimentó una caída en 2021, pero desde entonces ha experimentado un crecimiento anual’”, dijo Wilder. “En promedio, los condados de EE. UU. crecieron un 0.4%, y San Diego se encuentra en el mismo nivel, a pesar de experimentar una pérdida neta de migración interna”.
Para el veterano demógrafo William Frey, los patrones revelados en las nuevas cifras del censo son una ventana al futuro, y también una señal de que existe un antídoto para lo que, de otro modo, podría ser una disminución de la población.
“Solo desde el punto de vista de las cifras, si no se quiere que la población disminuya más de lo que ha disminuido, la inmigración es una especie de panacea”, dijo Frey, de Brookings Institution. La política migratoria en Estados Unidos es uno de los temas políticos más importantes, así que espero que estas cifras ayuden a la gente a comprender la importancia de mantener niveles razonables de inmigración cuando las proyecciones muestran que creceremos a nivel nacional a un ritmo mucho menor en el futuro, a medida que la población envejece y los nacimientos no son tan abundantes como en el pasado.
Este pronóstico aplica tanto a San Diego como al estado en su conjunto, cuya población creció un 0,6 % el año pasado. Sin embargo, esto solo fue posible gracias a una afluencia neta de 361.057 inmigrantes, que superó ampliamente la salida neta de más de 239.000 californianos que se mudaron a otros estados.
Original Story
San Diego grew last year – but only because of a surge in immigration
