Rafael Nadal llora durante el himno español en el último partido de su carrera

El partido final de la legendaria carrera de Rafael Nadal no dejó un solo ojo seco en el lugar, incluido los del propio astro del tenis.

Nadal, de 38 años, estaba visiblemente emocionado mientras sonaba el himno nacional español antes de su partido de la Copa Davis contra Botic van de Zandschulp, jugador de los Países Bajos, el martes 19 de noviembre. Finalmente, Nadal perdió el partido 6-4, 6-4, jugado en el Arena Martín Carpena en Málaga, España.

La derrota marcó el fin de una carrera altamente condecorada de Nadal después de que el campeón de 22 Grand Slams anunciara sus planes de retirarse en octubre.

Nadal se emocionó nuevamente después del partido, cuando la multitud de su país natal le brindó una impresionante ovación de pie.

“Me he sentido super afortunado de recibir tanto”, logró decirles eventualmente a los aficionados.

Nadal agregó: “Nadie quiere llegar a este momento. No estoy cansado de jugar al tenis. Mi cuerpo ha llegado a un lugar donde ya no puede jugar más. Me siento privilegiado de haber extendido mi carrera más de lo que esperaba. Gracias a la vida y a mi equipo.”

Nadal dijo que quiere ser recordado como “una buena persona de un pequeño pueblo en Mallorca”.

“He intentado alcanzar mis metas con respeto, humildad y aprecio por las cosas buenas que he vivido”, continuó Nadal. “He intentado ser una buena persona y espero que lo hayan sentido. Dejo el mundo del tenis profesional habiendo encontrado muchos amigos.”

Sus grandes amigos y rivales de tenis a lo largo de los años le hicieron llegar su homenaje, entre los que se incluyó su buen amigo y competidor por mucho tiempo Roger Federer.

“Solo quiero felicitarte a ti y a tu equipo, que han jugado un papel masivo en tu éxito”, escribió Federer, de 43 años, en una carta publicada vía Instagram. “Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está alentando, y alentará igual de fuerte por todo lo que hagas a continuación.”

Vestida con equipo de Nadal, Serena Williams rindió homenaje al legado del tenista mientras expresaba optimismo hacia su futuro.

“Siempre te vamos a querer”, dijo Williams en un video publicado vía Instagram. “Siempre te vamos a extrañar. Esto no es una jubilación, ¿verdad? Estás avanzando.”

Al anunciar su retiro, Nadal reconoció que las lesiones finalmente habían pasado factura a su cuerpo.

“La realidad es que han sido unos años difíciles, estos últimos dos especialmente”, dijo en un video del 10 de octubre. “No creo haber podido jugar sin limitaciones. Es obviamente una decisión difícil, que me ha llevado tiempo tomar. Pero en esta vida, todo tiene un principio y un fin. Y creo que es el momento adecuado para poner fin a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás podría haber imaginado.”