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Malo. Obsesionado. Descarado. Psicópata. Y eso que es como lo llaman sus amigos.
Todas esas palabras se han aplicado a Tony Buzbee, y le gustan tanto que las destaca prominentemente en su sitio web.
El abogado de alto perfil, con sede en Houston, ha ganado fama adicional al presentar 20 demandas contra el magnate de la música Sean “Diddy” Combs, alegando un patrón de abuso sexual de hombres y mujeres. Cuando Buzbee involucró al empresario y rapero Shawn “Jay-Z” Carter en una de esas demandas, marcó el último desarrollo en una batalla legal de alto riesgo que Buzbee no está evitando.
“El Sr. Carter no solo me ha demandado, sino que ha intentado intimidarme y acosarme a mí y a este demandante”, publicó Buzbee en X el domingo, después de que Jay-Z reconociera haber demandado a Buzbee y llamara al abogado un “fraude.”
La acusadora de Jay-Z, mencionada en la demanda como “Jane Doe”, alega que fue violada por Carter y Diddy cuando tenía 13 años durante una fiesta después de los Video Music Awards de 2000.
En una declaración a CNN, Jay-Z calificó las acusaciones como “tan atroces por naturaleza que imploro a (la acusadora) que presente una denuncia penal, ¡no una civil! Quien cometa tal crimen contra un menor debería ser encarcelado, ¿no les parece?”. También presentó una moción pidiendo al juez que requiera a Doe revelar su identidad o desestimar la demanda.
Combs se declaró inocente de cargos penales federales y negó haber cometido irregularidades en todas las demandas civiles presentadas en su contra.
El martes, el abogado de Jay-Z, Alex Spiro, alegó en una carta a un juez federal que una mujer en un caso no relacionado habló con miembros del bufete de abogados de Buzbee “quienes sintió que la presionaban para hacer… acusaciones que no eran ciertas”, y fue abandonada por su bufete cuando se negó.
Buzbee calificó la acusación de “patentemente ridícula.”
“No presionamos a las personas ni necesitamos hacerlo. Lo que hemos hecho es rechazar casos potenciales de personas que consideramos no creíbles,” dijo Buzbee en un extenso correo electrónico a CNN.
La participación de Buzbee en el centro de la polémica de Diddy es solo la última en su larga carrera de litigios de alto riesgo contra famosos y empresas, y su defensa de políticos poderosos, casos que han puesto al abogado firmemente en el centro de atención.
A Buzbee, de 56 años, le gusta mostrar un gran tatuaje de un tiburón en su brazo derecho. En la biografía de su bufete de abogados se atribuye a su época como oficial del Cuerpo de Marines el haber aprendido a “golpear rápido, explotar los puntos débiles, y a ser creativo”.
A Buzbee también le gusta presumir de su extraordinaria riqueza personal. Sus cuentas en las redes sociales están llenas de fotos de su yate, sus coches y su rancho de 7.000 acres (unas 2, 832 hectáreas). También ocupa un lugar destacado un jet privado, decorado con un tiburón pintado en la cola y registrado a nombre de una filial de su empresa llamada “Lawsuit Air”.
Su orgullo por el Ejército y su amor por el consumo ostentoso lo llevaron en 2017 a comprar un tanque Sherman de la Segunda Guerra Mundial decomisado por US$ 600.000, que estacionó en la calle fuera de su casa, informó KPRC, afiliada de CNN. A sus vecinos no le hizo mucha gracia y le exigieron que lo moviera.
“No quiero pelearme con nadie. Solo creo que el tanque es genial”, dijo Buzbee a KPRC.
Después de que se calmara la controversia, Buzbee trasladó el tanque, primero a su rancho (publicando un video de él usándolo para aplastar coches en Instagram) y luego a su alma mater, la Universidad A&M de Texas, al año siguiente, según la afiliada de CNN KHOU.
“Creo que ya nos hemos divertido”, dijo Buzbee a la emisora con una sonrisa.
Historial de demandas contra celebridades
Antes de involucrarse en las demandas contra Combs, el objetivo de más alto perfil de las acusaciones de mala conducta sexual presentadas por Buzbee fue el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, que anteriormente jugaba para los Houston Texans.
Buzbee presentó dos docenas de demandas acusando a Watson de mala conducta, incluidas varias acusaciones de agresión sexual y acoso. El jugador de la NFL negó repetidamente cualquier irregularidad. Los Houston Texans, el equipo de Watson en el momento de las acusaciones, acordaron en 2022 resolver las demandas hechas por los acusadores de Watson de manera confidencial fuera de los tribunales. Watson resolvió personalmente con 23 acusadores. En una investigación criminal, dos jurados de instrucción se negaron a presentar acusaciones en su contra.
Jay-Z no es el primer objetivo de una demanda de Buzbee que ha acusado a su cliente de inventar su historia, pero Buzbee insiste en que investiga a los acusadores antes de aceptar sus casos.
“Le pedimos a cada persona, ya sea un testigo o una víctima que se convierta en cliente, quiero cada foto que tengas”, dijo Buzbee a Elizabeth Wagmeister de CNN en una entrevista de octubre. “Quiero recibos. Si viajaste a algún lugar, quiero fechas, quiero entradas de calendario. Quiero mensajes de texto, quiero videos, quiero testigos”.
Después de que la tragedia golpeara el festival Astroworld 2021 encabezado por el rapero Travis Scott, cuando una estampida dejó 10 personas muertas, Buzbee fue uno de los abogados que presentó una demanda contra Scott y la empresa organizadora del concierto Live Nation.
“Este (concierto) debería haber sido detenido desde el principio,” dijo Buzbee a CNN en una entrevista de 2021.
Aunque los documentos judiciales muestran que más de 100 abogados de los demandantes de decenas de firmas estuvieron involucrados en el caso, el estilo amigable con los medios de Buzbee aseguró que sería uno de los nombres principales asociados con el caso.
Los registros judiciales muestran que decenas de las demandas contra los organizadores de Astroworld han sido resueltas desde entonces, y Buzbee acudió a las redes sociales en 2022 para anunciar el acuerdo de uno de sus clientes, la familia de Axel Acosta Ávila, de 21 años, quien murió en la estampida. “Los términos son confidenciales”, dijo Buzbee.
La notoriedad que sigue a Tony Buzbee no siempre es del tipo que él cultiva.
Cinco meses después del fin del matrimonio de Buzbee con su primera esposa Zoe, una mujer que, según se dice, estaba en una primera cita con Tony Buzbee fue acusada de un delito de daños por negarse supuestamente a abandonar su mansión y dañar al menos US$ 300.000 en obras de arte de su casa, incluido un cuadro de Andy Warhol, informó Houston Chronicle.
La mujer, que trabajaba como reportera judicial, negó las acusaciones. Los registros judiciales muestran que el caso fue desestimado después de que ella aceptara 120 horas de servicio comunitario y pruebas de drogas aleatorias. También se le ordenó mantenerse alejada de Buzbee.
“No tenemos interés en tener contacto con el Sr. Buzbee, así que eso está bien para nosotros”, dijo su abogado Justin Keiter a los reporteros fuera del tribunal.
En 2021, Buzbee se casó con Frances Moody, quien forma parte de una rica familia de negocios y banca de Galveston, según un perfil en Texarkana Magazine. Como regalo de bodas, Buzbee le dio a su nueva esposa una granja y la nombró en su honor, reportó Houston Chronicle.
Incluso la caridad de Buzbee frecuentemente viene con espectáculo. En 2010, donó 13 autos de lujo a una agencia local de servicios sociales, uno de los cuales valía más de medio millón de dólares, según la filial de CNN KTRK.
“Son solo autos,” se encogió de hombros Buzbee, agregando que no quería que sus hijos se volvieran ‘malcriados’”.
La fama de Buzbee en Texas va mucho más allá de la sala de audiencias. También es una figura en la política republicana.
En 2014, Buzbee representó al entonces gobernador Rick Perry contra una acusación que lo señalaba de abuso de poder. Años antes de que Donald Trump convirtiera una foto policial en una forma de marketing político, Buzbee invitó a los reporteros a asistir a una conferencia de prensa en un tribunal de Austin poco después de que Perry tomara su foto policial y huellas dactilares.
Después de casi dos años de disputas legales, los cargos contra Perry fueron desestimados por el tribunal más alto del estado.
El año pasado, Buzbee formó parte del equipo legal del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, conocido por su propia lista de demandas contra la administración de Biden, en su juicio de destitución en el Senado estatal. Paxton fue acusado de usar su autoridad para beneficiar a un donante político, así como de intentar malversar dinero de los contribuyentes para resolver una demanda de un denunciante contra su oficina.
Buzbee reconoce fácilmente que su estrategia para combatir los cargos fue más allá de las cuestiones legales. “Su capacidad para convertir el juicio en un referéndum sobre la lealtad política, en lugar de un procedimiento legal directo, fue un factor clave en la absolución de Paxton”, dice el Bufete de Abogados Buzbee en su sitio web.
Todos menos dos de los 18 republicanos del Senado votaron en contra de cada artículo de destitución, y muchos de los que desafiaron a Paxton parecieron pagar un precio. El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, un republicano que lideró la acusación para destituir a Paxton, apenas sobrevivió a un desafío de reelección este año y anunció la semana pasada que no buscaría otro mandato como presidente.
La defensa de Paxton por parte de Buzbee parece haber funcionado bien para su bufete. El mes pasado, fue contratado para ayudar a la oficina de Paxton con una demanda estatal contra tres importantes firmas de inversión.
Pero el éxito de Buzbee en el lado legal de la política no se replicó cuando puso su propio nombre en la boleta. Perdió la carrera de 2019 para ser alcalde de Houston después de llevar al titular demócrata Sylvester Turner a una segunda vuelta. Buzbee gastó más de US$ 12 millones de su propio dinero en la carrera, según informes de financiamiento de campaña.
Cuatro años después, Buzbee se postuló para un puesto en el Concejo Municipal de Houston, que su oponente, la titular Mary Nan Huffman, calificó como un truco publicitario.
“Solo le importa a él mismo y sus recortes de prensa”, dijo Huffman en un comunicado a la filial de CNN KHOU. Buzbee también perdió esa carrera en una segunda vuelta.
El historial de Buzbee en los tribunales también ha visto sus pérdidas. A principios de este año, representó a la socialité de California, Rebecca Grossman, quien fue acusada de atropellar a dos jóvenes hermanos en un paso de peatones y luego huir de la escena.
Fue un caso raro de Buzbee defendiendo a un cliente en un caso penal fuera de Texas. Grossman fue condenada por dos cargos de asesinato y homicidio vehicular y sentenciada a 15 años de prisión.
Incluso para un abogado que ha asumido tantos casos de alto perfil, Buzbee reconoce que perseguir acusaciones impactantes contra Combs, uno de los artistas musicales más vendidos de todos los tiempos, y no en su terreno, será una gran prueba de sus habilidades legales y de relaciones públicas.
“Este no es nuestro primer rodeo”, dijo a CNN, “pero esto no va a ser fácil”.
Kara Scannell de CNN contribuyó a este informe.
