Suni Williams y Butch Wilmore no cobrarán horas extras por su inesperada estancia prolongada en la Estación Espacial Internacional, según las normas de la NASA. Pero sí reciben 5 dólares al día por “imprevistos”.
Si tu viaje de trabajo de ocho días se alargara nueve meses inesperadamente, podrías esperar que te pagaran algunas horas extras.
No es el caso de Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas de la NASA que pasaron 278 días adicionales en la Estación Espacial Internacional tras averiarse su nave. El martes amerizaron en la costa del Golfo de Florida, poniendo fin a una saga que había cautivado al país desde el verano pasado.
Pero a pesar de su lejano destino, y del peligro y el romanticismo de los viajes espaciales, en lo que respecta a la paga, Williams y Wilmore reciben el mismo trato que cualquier otro empleado del gobierno que realiza un viaje de negocios al estado más cercano.
“Mientras están en el espacio, los astronautas de la NASA tienen órdenes de viaje oficiales como empleados federales”, dijo por correo electrónico Jimi Russell, portavoz de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la agencia.
Williams y Wilmore básicamente no pudieron abandonar su lugar de trabajo, un conjunto de módulos que giran alrededor de la Tierra cada 90 minutos, durante más de nueve meses. Pero los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional no cobran horas extras, vacaciones ni fines de semana, dijo Russell.
Su transporte, comidas y alojamiento están cubiertos, y como otros empleados federales en viajes de trabajo, reciben una asignación diaria para “imprevistos”, dijo Russell. Se trata de un pago de viáticos que se da a los empleados en lugar de un reembolso de los gastos de viaje.
La asignación por gastos imprevistos para viajes a cualquier lugar es de 5 dólares diarios, dijo Russell.
Esto significa que, además de su salario anual —unos 152.258 dólares, según la NASA—, Wilmore y Williams recibieron unos 1430 dólares por sus 286 días en el espacio.
¿En qué gastos imprevistos pudieron incurrir Wilmore y Williams mientras estuvieron en órbita a 402 kilómetros por encima de la Tierra? No está claro. Normalmente, se trata de “honorarios y propinas que se dan a porteros, portadores de equipaje, personal de hoteles y personal de los navíos”, según la Administración General de Servicios de Estados Unidos.
Williams y Wilmore no consideraban su prolongada estancia como una dificultad exactamente. “Este es mi lugar feliz”, declaró Williams a la prensa en septiembre. “Me encanta estar aquí arriba en el espacio. Es divertido, ¿sabes?”.
Aún así, si 5 dólares de viáticos te parecen poco por un trabajo que te causa la suficiente pérdida de masa muscular y ósea como para necesitar una camilla cuando vuelvas a la Tierra, piensa en Clayton Anderson, el astronauta de la NASA que pasó 152 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2007.
Anderson dijo que solo recibió un pago de 1,20 dólares, o 172 dólares en total.
Ser astronauta era increíble y el trabajo de sus sueños, dijo Anderson en las redes sociales en 2022, “pero ES un trabajo del gobierno con paga del gobierno”.
Y añadió: “¡Me habría ido MUCHO mejor con el kilometraje!”.
Yan Zhuang es reportera en la oficina del Times en Seúl y cubre noticias de último momento. Más de Yan Zhuang
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