Austin — Las escuelas públicas de Texas podrían imponer a los estudiantes un periodo obligatorio para rezar y leer textos religiosos bajo un proyecto de ley aprobado el martes por el Senado de Texas.
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“La libertad religiosa es un principio fundamental sobre el que Estados Unidos fue fundado, al reconocer que nuestros derechos vienen directamente de Dios, no del gobierno”, dijo el vicegobernador Dan Patrick.
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La propuesta, respaldada por el Partido Republicano, extendería la libertad religiosa a las escuelas públicas, dijo el senador Mayes Middleton, republicano por Galveston, durante el debate de la propuesta.
La iniciativa es parte de una creciente tendencia de llevar más cristiandad a las aulas.
En 2023 los legisladores aprobaron permitir la presencia de capellanes en las escuelas, y el año pasado la Junta Estatal de Educación aprobó por estrecho margen lecciones con influencia de la Biblia que las escuelas públicas pudieran usar.
Y el martes, el Senado debatió y promovió un proyecto de ley que requeriría a las escuelas públicas desplegar los Diez Mandamientos en sus salones de clase.
El proyecto de ley, SB10, finalmente no fue aprobado.
“En Texas, nuestras escuelas no son zonas libres de Dios”, dijo Middleton al principio del debate.
“El Proyecto de Ley 11 del Senado es para proporcionar un espacio de libre expresión de nuestra religión en las escuelas públicas y en las escuelas charter de inscripción abierta. Esta propuesta no hace obligatoria la participación en la oración y lectura de textos religiosos”.
Un periodo religioso durante la jornada escolar no sustituiría o suplantaría las clases normales, aclaró Middleton.
“Es simplemente para dar tiempo a los estudiantes y personal docente de expresar libremente su religión”, dijo.
La ley requeriría a los padres firmar una hoja de consentimiento que autorice a su niños participar.
Los padres participantes también renunciarían a su derecho a demandar al distrito escolar, incluso bajo la Primera Enmienda, que establece la separación de iglesia y estado.
El Senado aprobó la SB 11 por 23-7 votos después de un largo debate en que los demócratas se opusieron, sosteniendo que los estudiantes ya tienen la libertad de rezar antes y después de clases, durante el receso y a la hora de la comida.
El senador Nathan Johnson, demócrata por Dallas, dijo que el proyecto de ley buscaba añadirle una R más a las tres Rs de lectura, redacción y aritmética —religión—, en lugar de dejar que las familias tengan esa conversación en casa.
El senador José Menéndez, demócrata por San Antonio, dijo que los estudiantes que no son cristianos podrían ser acosados y forzados a participar.
“En nuestras escuelas públicas texanas hay aproximadamente 5.4 millones de niños”, dijo.
“Obviamente, de esos 5.4 millones (de alumnos), no todos son cristianos. Es muy probable que en todo el estado de Texas tengamos niños musulmanes, sij, judíos, budistas, nativos americanos, hindúes, o que tal vez de profesen ninguna religión”.
Los demócratas introdujeron cinco enmiendas para modificar el proyecto de ley de los Diez Mandamientos.
Los republicanos rechazaron todas y procedieron a aprobar el proyecto de ley en segunda lectura.
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La propuesta debe pasar una tercera lectura en el Senado para poder ser transferida a la Cámara de Representantes.
Dicha ley instruiría a las escuelas públicas desplegar a la vista de todos un cartel o copia enmarcada de 20 x 16 pulgadas con los Diez Mandamientos en letra suficientemente grande para poder leídos por una persona con vista normal desde cualquier punto del salón.
“Muy pocos documentos en la historia de la civilización Occidental, y aun más en la historia de Estados Unidos, han tenido un impacto más grande en nuestro código moral y legal, y tan solo en nuestra cultura, que los Diez Mandamientos”, declaró el senador Phil King, republicano por Weatherford, durante el debate.
King destacó que un fallo de la Suprema Corte de la nación en 2022 despejó el camino a la ley de los Diez Mandamientos en Texas.
Louisiana aprobó una ley de los Diez Mandamientos el año pasado, y en más de una docena de estados hay propuestas similares.
Menéndez preguntó a King cómo deberían responder los maestros si los estudiantes les preguntan sobre las referencias en los Diez Mandamientos, como “adulterio” y “sirviente”.
“Los niños son bastante listos, los maestros son excepcionalmente inteligentes, y creo que pueden ayudar a los niños a dilucidarlo”, dijo King.
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“Nunca he conocido a nadie que crea que sus hijos no deben leer todos los días en su salón de clases: no robarás, no mentirás, no matarás, respetarás a tus padres”.
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