AME1254. CALI (COLOMBIA), 21/03/2025.- Un usuario de la Nueva EPS hace fila para reclamar medicamentos este viernes, en Cali (Colombia). EFE/ Ernesto Guzmán
Foto: EFE – Ernesto Guzmán
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Ante la creciente preocupación por los problemas en el acceso a los medicamentos en Colombia, el Ministerio de Salud, en cabeza de Guillermo Alfonso Jaramillo, ha defendido este sábado que el Gobierno “ha cumplido con los pagos para garantizar la entrega de los medicamentos”. Según esa cartera, en los últimos cinco meses, el Gobierno ha girado más de $1.6 billones a las principales empresas encargadas de distribuir los medicamentos, entre ellas Cruz Verde, Audifarma, Disfarma y Helpharma. “Solo en lo que va de marzo, estas compañías ya han recibido más de 238 mil millones, en línea con el promedio mensual”, agrega.
El Ministerio de Salud rechaza la afirmación de que la falta de pago sea la causa del desabastecimiento de medicamentos, calificándola de “falsa”. Sin embargo, gremios como Fenalco, que representa a los gestores farmacéuticos, y Afidro, que agrupa a las farmacéuticas internacionales en Colombia, han advertido que los problemas en el flujo de recursos han agravado la crisis. Jaime Alberto Cabal, presidente de Fenalco, señala que la deuda con los gestores farmacéuticos asciende a cerca de $4 billones, con pagos pendientes que superan los 600 días de mora, afectando gravemente el flujo de caja y la capacidad de compra de medicamentos.
Como explicamos en esta nota, es posible que tanto el Gobierno como los gremios estén hablando de deudas de distinta naturaleza. Para entenderlo, es clave diferenciar entre deuda corriente y cartera vencida.
La deuda corriente corresponde a las obligaciones dentro de los plazos normales de pago, es decir, los recursos que se giran regularmente para la operación del sistema. En cambio, la cartera vencida se refiere a deudas acumuladas de años anteriores que aún no han sido saldadas. Gremios como Fenalco, Afidro y la Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas han alertado sobre el crecimiento de esta deuda vencida. Según fuentes del sector, aunque algunos recursos están fluyendo para cubrir gastos actuales, hay pocos, o ninguno, destinados a reducir la deuda acumulada. El problema de esto radica en que una parte importante de la deuda actual del sistema de salud corresponde a cartera vencida, lo que termina afectando el flujo de caja de los proveedores y de todos los actores.
Por todo esto, es posible que tanto lo que diga el Gobierno como lo que dicen los gremios sea cierto. Las EPS han venido haciendo pagos actuales, pero como la cartera vencida es tan grande, esos pagos no son suficientes para aliviar la carga financiera del sistema. Mientras los recursos se destinan a cubrir las obligaciones más recientes, la deuda acumulada sigue creciendo, limitando la capacidad de los proveedores para adquirir insumos, pagar a su personal y garantizar la continuidad en la prestación. ¿Y por qué las EPS no están pagando su cartera vencida?
“Entendemos que esto se debe a una directriz que emitió la Contraloría el año pasado en virtud de la cual las EPS no pueden usar la UPC para pagar deudas de vigencias anteriores. Eso ha conducido a que las EPS no paguen cartera de años anteriores”, nos explicaba Ana Belén Arteaga, directora del Instituto Departamental de Salud de Nariño, uno de los departamentos más afectados por esta coyuntura.
En términos simples, en agosto de 2024, la Contraloría publicó un informe señalando que las EPS estaban incumpliendo el principio de anualidad. En esencia, esto significa que los recursos de la UPC definidos para un año, deben destinarse exclusivamente a los gastos de ese mismo año. Para entidades como la Procuraduría e incluso para el Ministerio de Hacienda, eso no tenía sustento. Al parecer, esta interpretación ha impedido que las EPS destinen recursos de la UPC para saldar cartera vencida, afectando las relaciones con gestores y farmacéuticas.
En todo caso, para el Ministerio de Salud hay también otros problemas detrás de la actual situación. Uno de ellos, dice en un comunicado de este sábado, es la supuestamente alta concentración del mercado, ya que “cinco gestores farmacéuticos manejan el 80% del abastecimiento de medicamentos en el país”: Audifarma, Cruz Verde, Éticos Serrano, Colsubsidio y Cafam. Para el Minsalud, otro factor es supuesto sobrecosto en la compra de medicamentos.
Minsalud señala que ha detectado contratos en los que los gestores farmacéuticos venden a las EPS con precios inflados. Por ejemplo, dice, “el factor de crecimiento, utilizado en pacientes con enfermedades graves, tiene un precio real de 1 millón 500 mil pesos, pero se factura a 4 millones 300 mil pesos”, lo que supone un incremento del 183%. “Estamos reforzando la vigilancia, optimizando el monitoreo y avanzando en la producción nacional. Llamamos a los entes de control a actuar con firmeza para proteger el derecho a la salud de los colombianos”, afirmó el ministro de Salud y Protección Social, Guillermo Alfonso Jaramillo.
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