Un tiburón Jaquetón en el mar
Los tiburones son animales acuáticos que a todos nos sorprenden desde pequeños. Por desgracia suelen tener mala fama debido a su fuerza, tamaño y a la mala publicidad que han tenido de manera histórica. Sin embargo, estoy seguro de que esto es debido simplemente a que sabemos muy poco sobre ellos.
Por este motivo, en este artículo te respondo algunas preguntas que seguro que te has hecho algún día de playa mientras disfrutas del mar o cada vez que existe un avistamiento de tiburón. ¡Estoy seguro de que no los verás con los mismos ojos!
Aleta de tiburón fuera del agua, señal de miedo
¿Qué es un tiburón?
Aunque de manera coloquial utilizamos la palabra tiburón para referirnos a un animal acuático, en realidad no es una única especie, ¡ni mucho menos! Se estima que existen unas 1200 especies diferentes de tiburón, muchas de ellas son muy representativas de nuestra idea de tiburón, pero hay especies que también lo son y nunca lo imaginarías.
Existe una gran diversidad de tiburones con características muy diferentes, por lo que a lo largo de todo el artículo nos centraremos en características generales, existiendo muchas veces algunas excepciones.
También son conocidos como escualos y en general son grandes depredadores a pesar de carecer de un esqueleto óseo y tener únicamente cartílagos, lo que tiene su mérito. Su piel está formada por dentículos dérmicos, una especie de esquemas que los hacen muy rápidos pero silenciosos, ideal para cazar.
Debido a que viven debajo del agua respiran mediante branquias, como el resto de peces, y destacan especialmente por su dentadura, que cuenta con varias hileras de dientes que se renuevan continuamente.
¿Los tiburones son ciegos?
Los tiburones no son ciegos, aunque es cierto que no ven igual a como lo hacemos nosotros. Esto es por una sencilla razón, y es que nuestros ojos han evolucionado para poder ver la luz que viaja a través del aire, mientras que la de los de los tiburones lo ha hecho para poder ver bajo el agua.
A pesar de esto, los tiburones tienen una visión relativamente buena, lo que les permite diferenciar formas y detectar a las presas.
La ubicación de los ojos
Algo que diferencia su visión de la nuestra es la ubicación de sus ojos. Los nuestros, adelantados y relativamente cerca nos permiten una visión binocular, es decir, que obtenemos una única imagen que es la combinación de la visión de cada uno de nuestros ojos. De esta manera podemos calcular la profundidad con más precisión, pero no tenemos un campo de visión especialmente grande.
En el caso de los tiburones los ojos se encuentran más alejados entre sí y retrasados, lo que les da una gran visión monocular, donde cada ojo percibe una parte del entorno y la imagen no se superpone completamente.
Esto hace que tengan un mayor campo de visión, pero a cambio de perder una gran parte de visión binocular o, incluso, carecer de ella o tener un punto ciego justo delante de ellos si los ojos están demasiado alejados.
¿Los tiburones pueden sentir a las presas?
Sí, en cierta medida los tiburones pueden sentir a sus presas de una forma que nos puede ser difícil de comprender, ya que cuentan con órganos sensitivos específicos para ello. Un ejemplo son las ampollas de Lorenzini, unos órganos sensoriales que tienen en la cabeza y que les permite detectar la carga eléctrica de otros animales, es decir, sentirlas de manera distinta a la vista o al olfato.
Otro ejemplo es la línea lateral, otro órgano sensorial que permite detectar el movimiento y las vibraciones del agua circundante, lo que es muy útil para evitar colisiones, orientarse en relación con las corrientes de agua o, como ocurría en el caso anterior, localizar a las presas que se encuentran nadando cerca.
¿Los tiburones son mamíferos?
No, los tiburones no son mamíferos. Como ya vimos en nuestro artículo sobre los animales marinos, existen ejemplos de mamíferos acuáticos, como las ballenas y los delfines, entre muchos otros, pero los tiburones no lo son, a pesar de su gran tamaño y de su parecida forma.
Para que te hagas una idea, los primeros tiburones de los que tenemos registro aparecieron hace unos 400 millones de años, mientras que los primeros mamíferos aparecieron hace unos 200 millones de año. ¡Los tiburones estaban muchísimo tiempo antes! ¿Conoces al Megalodón?
El gran tiburón Blanco puede llegar a medir 12 metros de longitud
¿Los tiburones ponen huevos?
Los tiburones tienen formas realmente curiosas de reproducirse en función de la especie concreta de la que estemos hablando. La respuesta breve a la pregunta sería que mientras unas ponen huevos, otras no, aunque todos tienen fecundación interna mediante una cópula.
En los casos en los que sí ponen huevos no debemos pensar en estos huevos como los de las aves, a los que estamos más acostumbrados, si no que son huevos adaptados al medio marino, algo diferentes.
Formas de reproducción de los tiburones
Vamos a diferenciar tres grandes formas que tienen los tiburones de reproducirse, la oviparidad, la ovoviviparidad y la viviparidad, aunque este último caso no los convierte en mamíferos.
La oviparidad es la puesta de huevos externa al cuerpo de los tiburones. En las especies que realizan esta puesta los óvulos ya fecundados están protegidos por un recubrimiento más endurecido, teniendo una forma bastante característica que te hará diferenciarlo enseguida y que aquí te dejo por si encuentras algún ejemplo en las costas. Esta forma de reproducción suele estar asociada a tiburones que viven cerca de las costas.
La ovoviviparidad podemos entenderla como un paso intermedio entre la oviparidad y la viviparidad (nuestra forma de reproducirnos). En este caso hablamos de óvulos que son fecundados internamente y el desarrollo del embrión ocurre en el útero, aunque con algunas diferencias respecto a nuestro caso, ya que existen dos úteros, en ningún caso los embriones están conectados mediante algún tejido a su madre y en cada uno pueden desarrollarse varios embriones de diferentes padres.
Al principio estos huevos empiezan desarrollándose gracias a los nutrientes que contienen internamente, pero cuando los embriones han agotado esta fuente de recurso comienzan a alimentarse de los óvulos no fecundados, ocurriendo la ovofagia.
Cuando la gestación va a terminar, la hembra deja de producir más de estos óvulos, por lo que puede ocurrir que en cada útero aparezca un canibalismo intrauterino, donde el bebé tiburón (tiburón en desarrollo) más fuerte se alimente de sus propios hermanos hasta que en cada útero quede un único individuo. ¡Increíble! ¿No crees?
La viviparidad en los tiburones es poco frecuente pero existente. Es diferente a nuestro caso, ya que podríamos entenderla como una ovoviviparidad placentaria. Al principio estos huevos se desarrollan con los nutrientes que internamente contienen, pero al ir vaciándose este contenido acaba al útero.
De esta manera se acaba generando una unión muy parecida a la que realiza nuestra placenta cuando somos embriones y estamos unido a nuestras madres, de las que nos alimentamos. Esto se conoce como pseudoplacenta, aunque realiza las mismas funciones, incluso les genera una pequeña cicatriz en forma de ombligo cuando nacen.
¿Los tiburones duermen?
Los tiburones no duermen, y la explicación es muy interesante. Los tiburones no duermen porque fisiológicamente no pueden. En nuestro caso dormir es bastante sencillo porque nuestra respiración es inconsciente y eso nos permite respirar mientras dormimos, pero en el caso de los tiburones no es así.
Estos animales respiran gracias a sus branquias, unas hendiduras por las que pasa el agua y que facilita la transferencia del oxígeno que está disuelto en este medio hacia la sangre del animal. El problema es que esta entrada de agua mediante las branquias se realiza de manera pasiva, cuando el tiburón nada, por lo que si dejan de nadar dejarán de respirar.
Por este motivo la mejor de las opciones que tienen los tiburones para descansar es utilizar una corriente marina que les mueva y así no tengan que hacerlo ellos de manera tan activa.
Una mujer bucea y nada con el tiburón en un mar tropical
¿Los tiburones comen personas?
Las personas no solemos ser parte de la dieta de los tiburones, por lo que los ataques son, en realidad, muy poco frecuentes. La mayoría de las especies de tiburones se alimentan de pescado o invertebrados marinos, no de personas, aunque, como bien sabes, existen situaciones en las que acaban ocurriendo estos ataques.
Estas suceden en ocasiones en los que los tiburones están cazando a presas de tamaños similares, como delfines, pero no es una acción deliberada. Muchas veces suele ocurrir por una confusión visual, donde creen que somos una de sus presas, o por simple defensa, donde creen que podemos ser una amenaza.
En ningún caso su intención es alimentarse de nosotros, ¡pero eso no significa que no debamos llevar cuidado con ellos!
¿Los tiburones huelen la sangre?
Quizás la palabra precisa no sea oler, pero los tiburones sí pueden detectar la sangre. Esto les permite acercarse y atacar a presas que se encuentran heridas, aun cuando se encuentran a kilómetros de distancia. Sin embargo, no se suelen sentir atraídos por la sangre humana, si no más bien por la de los peces, su principal fuente de alimento.
Esto no significa que no puedan detectarnos ante un sangrado abundante, pero si se acercan hacia nosotros es más bien por curiosidad, ya que no formamos parte de su dieta habitual.
El mar esconde aún muchos secretos que no hemos descubierto. Las especies que en él viven son fascinantes y, en muchas ocasiones, apenas sabemos nada de ellas porque no convivimos con ellas diariamente. ¿Sabías todas estas curiosidades sobre los tiburones?
