Domingo, 26 de enero 2025, 07:42
Esta temporada se cumplen diez años de la última vez que sonó el himno de la Champions en San Mamés y, por primera vez desde entonces, el Athletic tiene más cerca que nunca regresar a la máxima competición de clubes. Para lograr el billete a la Champions League tiene que ganar la Europa League o quedar entre los cuatro primeros en Liga, cualquiera de las dos vías le vale, aunque se podría habilitar una tercera si los resultados de los equipos españoles en las competiciones europeas son buenos.
Desde que UEFA cambiase el formato de acceso a la Champions hace dos temporadas, las dos federaciones que mejores resultados obtengan en Europa consiguen una plaza extra para esta competición. Este año han sido Alemania e Italia los que han disfrutado de cinco equipos en la máxima competición y el año que viene España podría ser uno de los beneficiados.
¿Qué tiene que ocurrir? Que los equipos de LaLiga que jueguen competiciones europeas, el Athletic incluido, ganen el máximo número de partidos posibles y avancen todas las rondas eliminatorias que puedan en sus competiciones. De esa forma, España estaría en muy buena posición para lograr que el quinto clasificado en Liga logre un billete para la próxima edición de la Champions.
Pero esta semana, los equipos españoles no han dado la talla. Especialmente, Real Sociedad y Girona, cuyas derrotas reducen considerablemente las opciones de España. Tras casi finalizar la fase liguilla de la Champios, Europa League y Conference, lnglaterra tiene casi asegurada, salvo descalabro, una de las plazas extra. Van primeros en esta carrera y muy por encima del segundo, que es Italia. Tras la victoria del Real Madrid, Barça y Atlético, España adelantó a los transalpinos y se colocó segundo virtualmente pero la derrota del Athletic, Real Sociedad y Girona han aumentado la distancia entre ambas federaciones a casi 1.500 puntos. Será difícil remontar esta diferencia porque el calendario restante es el que es.
A falta de la última jornada de la fase liguilla, las eliminatorias son un cara o cruz. Es difícil ganar los partidos y mucho más avanzar de ronda si el trabajo previo en la fase liga no ha sido el adecuado. España cuenta con siete equipos en Europa este año, de los cuales solo tres llegarán a octavos (Barça, Atlético y Athletic), otros tres (Real Madrid, Real Sociedad y Betis) tendrán que jugarse el pase en la repesca, y el Girona que ya se despide de Europa. Italia, a priori, solo perderá al Bolonia, y salvo la Juventus, que tendrá que ir a la repesca, los otros cinco equipos italianos tienen prácticamente garantizados los octavos.
UEFA suma dos puntos a cada país por cada partido ganado de los suyos y uno por el empate. Alcanzar los octavos y avanzar en la fase de eliminatorias también tiene premio. 1,5 puntos en la Champions, 1 en la Europa League y 0,5 en la Conference por cada ronda sumada hasta la final. Y teniendo en cuenta estos datos, las derrotas de Real Sociedad y Girona, ante Lazio y Milan respectivamente, hicieron daño al fútbol español. No solo dejó de sumar España sino que los puntos fueron para Italia.
Por ahora, el Athletic mira con cierta despreocupación esta lucha. Después de hacer una gran primera vuelta liguera, los de Valverde mantienen la cuarta posición seis puntos por encima del Villarreal -el primero que se beneficiaría de esa plaza extra- y nueve por encima del Mallorca, sexto clasificado. De hecho, el Athletic puede incluso mirar hacia arriba porque está empatado a puntos con el Barça, que es tercero, y a siete del líder, el Real Madrid. Además la vía de ganar la Europa League tampoco es soñar con algo improbable. Las principales cuentas de estadísticas del fútbol le dan entre los favoritos para ganar la competición y después de una fase de liga inmaculada -solo ha perdido ante el Besiktas- y con el billete a octavos prácticamente asegurado, todos miran al Athletic como posible candidato teniendo en cuenta que la final este año se disputa en San Mamés.
