Por Didi Martinez y Julia Ainsley —NBC News
En un intento por bloquearle el paso a los migrantes que se dirigen hacia Estados Unidos, Panamá ha instalado alambre de púas a lo largo del Tapón del Darién, provocando pánico entre los migrantes que intentan cruzar pero no necesariamente deteniéndolos.
Algunos videos compartidos a través de la aplicación de mensajería WhatsApp muestran el bloqueo desde el 27 de junio, lo que llevó a algunos a cuestionar quién estaba detrás de la medida y si aún era posible cruzar la jungla que une a Centro y Suramérica. Desde entonces, el Ministerio de Seguridad Pública de la República de Panamá se ha atribuido la responsabilidad de las nuevas instalaciones.
“La patrulla en el servicio nacional de fronteras ha comenzado a bloquear la mayoría de los pasos fronterizos”, informó el ministro de seguridad pública de Panamá, Frank Abrego, en una conferencia de prensa el 28 de junio durante una visita al Tapón del Darién.
Abrego señaló que un paso permanecerá abierto y que los migrantes allí deberán presentar un pasaporte u otra forma de identificación ante las autoridades migratorias panameñas. Todo esto, dijo, es un esfuerzo por gestionar el flujo de personas que ingresan y evitar que el crimen organizado ingrese a las ciudades panameñas.
Pero ya están circulando videos a través de WhatsApp que parecen mostrar a los inmigrantes sorteando la valla de alambre. En un video visto por NBC News, se puede ver a una gran multitud de hombres, mujeres y niños haciendo fila detrás de una cerca mientras se turnan para meterse en un hoyo cavado debajo de la barrera y hacia la jungla.
Los contrabandistas también dicen a la gente que nada ha cambiado.
“Escúchenme, todo está activo: Carreto, Acandi, Capurgana, Caledonia”, dijo un contrabandista el domingo en un grupo de WhatsApp, enumerando rutas populares que, según dijo, todavía están abiertas. “Los guardias pusieron una valla a lo largo de Capurganá, pero la gente pasa uno por uno: niños, adultos, pasan igual. No han devuelto a nadie ni van a devolver a nadie”.
“Dejen de creer las noticias, sólo buscan detener el flujo de migrantes”, escribió el pasado martes un traficante en otro grupo de WhatsApp, añadiendo que las únicas personas afectadas por las barreras son las personas “negativas” y “flojas”.
El único puente terrestre
El Tapón del Darién es una maraña de montañas, humedales y selva tropical de 30 millas de ancho y 100 millas de largo. Es el único puente terrestre entre América del Sur y Panamá. Se estima que medio millón de migrantes con destino a Estados Unidos cruzaron la brecha en 2023.
Se estima que un total de 197,389 personas han viajado a través del Tapón del Darién desde el 1 de enero, y se estima que 27,375 personas hicieron el viaje en junio, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá. Los inmigrantes de Venezuela, Ecuador, Colombia y China han representado la mayoría de los que cruzan, según muestran los datos migratorios más recientes de Panamá.
La desaceleración de la migración a través del Tapón del Darién se ha convertido en un tema clave para el recién elegido presidente panameño, José Raúl Mulino. Realizó una visita a la región del Darién días antes de jurar oficialmente su cargo el 1 de julio.
En una declaración a NBC News, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) de la Casa Blanca dijo que Estados Unidos no estaba detrás del muro, a pesar de la mayor cooperación entre Estados Unidos y Panamá para contrarrestar la inmigración en la región.
“Estados Unidos no ha brindado apoyo al Gobierno de Panamá para erigir barreras en sus fronteras”, dijo el vocero. Y añadió que el Gobierno panameño “tiene derecho a proteger sus fronteras”.
El vocero estadounidense también señaló un acuerdo anunciado la semana pasada entre Estados Unidos y Panamá que ayudará al Gobierno panameño a expulsar y repatriar a los migrantes presentes ilegalmente en la región.
“Al devolver a estas personas a su país de origen, ayudaremos a disuadir la migración irregular en la región y en nuestra frontera sur, y detendremos el enriquecimiento de redes malignas de contrabando que se aprovechan de migrantes vulnerables”, dijo el NSC en un comunicado el 1 de julio sobre el acuerdo.
