Con un gol en el minuto 90+4, Panamá derrotó este jueves 1-0 a Estados Unidos y avanzó a la final de la Liga de Naciones de la Concacaf, en la que enfrentará al vencedor de la otra semifinal entre México y Canadá.
Cecilio Waterman aprovechó la única gran ocasión de la escuadra centroamericana para anotar el gol del triunfo en el SoFi Stadium de Inglewood (Los Ángeles).
En su primer torneo bajo el mando de Mauricio Pochettino, Estados Unidos vio terminar su hegemonía en la Liga de Naciones de la Concacaf, en la que había ganado las tres ediciones anteriores.
El gol de Waterman, con un potente zurdazo tras asistencia de Adalberto Carrasquilla, dejó helados al banco estadounidense y a los escasos aficionados locales en las gradas del SoFi Stadium.
Esta derrota supone un jarro de agua fría para Pochettino, que tenía en este torneo una de sus escasas oportunidades para preparar el Mundial de 2026 que Estados Unidos hospedará con México y Canadá.
El técnico argentino constató el trabajo que tiene por delante para formar una escuadra competitiva y la preocupante falta de gol de sus delanteros.
Panamá apenas generó peligro en el área estadounidense pero aprovechó su oportunidad para convertirse en el primer finalista centroamericano de este torneo.
El choque arrancó con escasos espectadores en las gradas del flamante SoFi Stadium, el hogar de los Rams y Chargers de la liga de football americano (NFL).
Pochettino, que sigue buscando a su delantero centro titular, no tenía esta vez a su disposición a Folarin Balogun ni a Ricardo Pepi y se descantó por darle otra oportunidad a Josh Sargent.
El ariete del Norwich City fue el protagonista de las pocas acciones de peligro de la primera mitad.
En la más clara de ellas, el ariete disparó al poste después de una buena acción de Christian Pulisic a los 20 minutos de juego.
Cuatro después, Sargent remató a las redes un balón que quedó suelto en el área después de un centro de Weah pero el gol fue invalidado por fuera de juego.
Del otro lado, Panamá aguardaba su momento al contragolpe y sólo acechó con algún servicio en largo de su figura Adalberto Carrasquilla a la carrera del delantero José Fajardo.
Los locales exhibieron la misma falta de ideas en la segunda parte. El público tuvo que esperar hasta el minuto 82 para una primera llegada con peligro, en un robo de McKennie en el medio campo y su pase filtrado al recién ingresado Patrick Aubameyang.
El potente delantero del Charlotte FC le ganó la posición al defensor Carlos Harvey pero Mosquera le adivinó la intención en el remate cruzado.
Cinco minutos después, el propio Aubameyang volvió a perdonar con un remate mordido tras una internada por la derecha de Pulisic.
Cuando todo el estadio aguardaba por la prórroga, la defensa local permitió que Carrasquilla abriera la pelota al pico derecho del área para Waterman, que sorprendió al arquero Matt Turner con un fulminante disparo cruzado.
Con sus compañeros festejando en el campo, Waterman saltó la valla y abrazó a la ex estrella francesa Thierry Henry, que estaba a pie de campo como comentarista televisivo.
— Alineaciones:
Estados Unidos: Matt Turner – Yunus Musah, Chris Richards (Mark McKenzie, 80), Tim Ream, Joe Scally – Tyler Adams, Tanner Tessmann (Jack McGlynn, 68), Weston McKennie – Christian Pulisic, Tim Weah y Josh Sargent (Patrick Agyemang, 68). DT: Mauricio Pochettino.
Panamá: Orlando Mosquera – César Blackman (Iván Anderson, 80), Carlos Harvey, Edgardo Fariña, José Córdoba, Jorge Gutiérrez – Cristian Martínez (Janpol Morales, 90+2), Adalberto Carrasquilla, Aníbal Godoy – José Luis Rodríguez (Ismael Díaz, 90+1) – José Fajardo (Cecilio Waterman, 70). DT: Thomas Christiansen.
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