Al periodo prolongado de tiempo en el que la temperatura de la Tierra disminuye a nivel global y en el que los glaciares se expanden, se le conoce como la Edad del Hielo. De acuerdo con información publicada por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad de México, la más reciente empezó hace 110 mil años y culminó hace aproximadamente 10 mil años.
Registros antiguos demuestran que la última Edad de Hielo cambió la evolución de la especie humana. Y, según el equipo científico de la Universidad de California, la próxima que se presente puede tener un efecto similar.
Este estudio publicado en Science, compartió información sobre la inclinación de la Tierra con respecto al Sol. Estos cambios hicieron que capas gigantes de hielo se hayan movido constantemente durante los últimos 800 mil años.
Lo anterior provocó tanto el inicio como el final de ocho eras de hielo, es decir, la expansión de hielo continental de los casquetes polares y glaciares. El autor principal de la investigación, Stephen Barker, dijo que los hallazgos arrojaron que la próxima era glacial comenzaría en 10 mil años. Para él, esto se debe a los efectos del calentamiento global que fueron provocados por los humanos.
Los periodos -o eras glaciales- son conocidos por ser extremadamente fríos y cubrir gran parte del planeta con enormes capas de hielo que tardan miles de años en desvanecerse. Es por esto que se considera que, tal como ocurrió hace miles de años, esto generaría un impacto en el ecosistema.
En la actualidad, la Tierra se encuentra en una etapa interglaciar, es decir, que se enfrenta a una temporada más cálida en la que las capas de hielo se encuentran en retroceso hacia los polos. Se dice que antes de esto, el último período glaciar alcanzó su máximo punto hace unos 20 mil años.
Según información reportada por los autores del estudio antes mencionado, el objetivo de la investigación es calcular cómo actuaría el clima los próximos 10.000 a 20.000 años sin el impacto de la actividad humana.
Aunque hay debates sobre este tema, lo anterior quiere decir que las personas están realmente alterando los ciclos de la Tierra a través del calentamiento global y acelerando lo que deberían ser procesos naturales. Sobre esta situación, Baker concluye: “Si el dióxido de carbono se mantiene en niveles elevados, no habrá una nueva glaciación”.
*Por Mariana Sierra Escobar
