CHICAGO — Millones de musulmanes de Estados Unidos celebran el final del Ramadán, mes islámico marcado por el ayuno desde el amanecer hasta la puesta del sol, con el Eid al-Fitr, que este año cae el último fin de semana de marzo según el calendario lunar islámico.
Robert McCullough dijo que su rutina del Ramadán consistía en despertarse hacia las 3 a.m. para comer, beber y leer el Corán. Luego volvía a dormir unas horas antes de despertarse para rezar el fajr, la primera de las cinco oraciones diarias del Islam.
Después del fajr, McCullough dormía un poco más antes de levantarse para empezar el día, lo que significaba ir a trabajar y luego seguir leyendo el Corán, rezando y, a veces, escuchando una conferencia islámica o realizando una actividad similar basada en el culto durante el día.
Rompía el ayuno con dátiles y agua, rezaba sus oraciones y luego “descansaba” el resto de la noche.
La rutina de McCullough no difiere demasiado de la de muchos otros musulmanes que observan el Ramadán, salvo que McCullough lo hacía en el Centro Correccional de Danville, a unas 140 millas al sur del centro de Chicago.
Es sólo uno de los cientos de musulmanes del Departamento Correccional de Illinois que practican su religión mientras cumplen condena. En Danville hay unos 160 musulmanes practicantes.
Para McCullough, practicar el Islam y observar el Ramadán con otras personas mientras está en prisión es una bendición.
“Es una gran sensación estar rodeado de personas que creen en lo mismo que yo y que quieren verme crecer en el Islam”, dijo. “Significa mucho para mí no hacerlo solo”.
McCullough, de 37 años, fue encarcelado a los 19 y lleva unos nueve años en el Centro Correccional de Danville.
Dijo que ha sido musulmán durante 17 años, pero durante algunos de esos años, dijo McCullough, era “sólo musulmán de nombre”. En la última década, dijo, ha profundizado en su estudio y comprensión del Islam, especialmente durante el Ramadán.
Dijo que descubrió el Islam cuando estaba en la Cárcel del Condado de Cook escuchando a un imán, un líder religioso del Islam, hablar sobre la fe. Dijo que “algo encajó” cuando se enteró de que podía “hablar directamente con Dios” a través de la oración y no depender de otra persona para hacer llegar un mensaje a Dios.
“Puedo rezar directamente a Dios, y sólo ver cómo se mueven los chicos, la humildad, la camaradería”, dijo McCullough. “Yo ni siquiera conocía a estos chicos, y ellos me estaban mostrando tanto amor y todo es genuino. Eso fue lo que me convenció”.
Observó su primer Ramadán en la Cárcel del Condado de Cook y en ese momento, dijo, fue duro. Pero después de completar el mes de ayuno, dijo que fue satisfactorio porque le enseñó disciplina y gratitud.
“Esto forma parte del Corán y de lo que se supone que debemos hacer”, dijo McCullough. “El Ramadán es un recordatorio de todas las luchas por las que pasa la gente en todo el mundo”.
Ronald Franklin, otro recluso musulmán, fue encarcelado en 2019 y fue alrededor de ese momento cuando comenzó a leer el Corán, dijo.
“Me tomé mi tiempo para leerlo, y seguí estando de acuerdo con todo lo que se decía en él, y después de que terminé supe que esto es con lo que me voy a quedar”, dijo Franklin, de 39 años.
Franklin dijo que su primer Ramadán podría haber sido “inválido” porque todavía estaba aprendiendo sobre el Islam y no estaba completamente seguro de lo que se debe y no se debe hacer, pero desde entonces le ha cogido el truco.
Lleva unos tres años en la Correccional de Danville y afirma que ahora se toma más en serio su rutina de Ramadán, tras haber aprendido más y comprender lo que significa este mes para él. Añadió que prefiere la soledad durante el Ramadán, cuando puede estudiar y reflexionar mejor sobre el Corán y sus enseñanzas.
Lo que más anhela Franklin es pasar el Ramadán fuera de prisión, cuando puede vestirse elegantemente y visitar diferentes mezquitas para rezar.
Chaka Richblood dijo que él también anhela “el Ramadán en el mundo”.
“Tengo muchas ganas de ir a probar diferentes tipos de comida de diferentes comunidades musulmanas, conocer gente diferente, celebrar el Eid, simplemente vivirlo fuera de aquí”, dijo Richblood.
Richblood, de 33 años, ha estado encarcelado desde los 16 años y en diferentes centros penitenciarios del estado, comenzando en un centro de detención juvenil. Lleva unos nueve años en la Correccional de Danville. Se convirtió al islam a los 19 años mientras estaba en el sistema penitenciario, según declaró.
Richblood dijo que apreció su primer Ramadán porque “le gustan los desafíos”, pero dijo que las instalaciones en las que se encontraba en ese momento no eran particularmente acogedoras.
“Percibí que encontrarían cierta resistencia si me permitieran ayunar mientras estaba en prisión”, dijo Richblood. “Luego vine aquí, y el capellán me ha apoyado. Ha sido una experiencia diferente a la que tuve hace tantos años”, comentó sobre su experiencia en Danville.
Ahora, según Richblood, aprovecha el Ramadán para ser más consciente de sí mismo, prestando atención a lo que le ocupa el tiempo a lo largo del día y siendo más consciente de cómo interactúa con la gente.
También disfruta reunirse con otros musulmanes en las instalaciones de Danville durante el Ramadán y “conocerse mutuamente mientras aprenden”.
“Creo que el componente social en el desarrollo humano es sin duda importante”, dijo Richblood. “Estamos en una situación en la que se encarcela y encierra a personas por no tomar las mejores decisiones, así que tener la oportunidad de reunirme con personas con ideas afines y con una actitud positiva es sin duda algo positivo, y lo agradezco”.
Christopher Easton, capellán del Departamento Correccional de Illinois, dijo que la programación religiosa se facilita en todo el sistema penitenciario de Illinois y ha sido una prioridad en el estado durante décadas.
Las personas bajo custodia solicitan servicios religiosos, dietas específicas, literatura y más, según Easton. Los musulmanes representan el 8.5 % de las aproximadamente 30,000 personas encarceladas en el Departamento de Correccionales de Illinois. Se les proporciona alojamiento para las oraciones del viernes, comidas halal, lecturas del Corán, alfombras de oración y más, aunque la programación específica varía según el centro, explicó Easton.
Cada centro en Illinois recibe instrucciones para garantizar que cualquier persona que solicite ayunar durante el Ramadán pueda hacerlo, dijo Easton. Cada centro recibe información sobre los horarios de los ayunos para que las personas puedan terminar de comer antes del amanecer, antes de la primera oración del día, y puedan volver a comer al atardecer.
Los centros deben garantizar que la ingesta calórica de quienes ayunan se mantenga constante, por lo que la primera comida sería un desayuno normal, mientras que al atardecer se necesitaría una bandeja doble de cena.
Se distribuyen dátiles en cada centro para romper el ayuno, explicó Easton. Algunos centros los entregan individualmente, mientras que otros, como Danville, reparten dátiles para un mes al comienzo del Ramadán.
La celebración del Eid al final del Ramadán también varía según el establecimiento. A veces, las comidas del Eid se donan a establecimientos, especialmente a aquellos que se encuentran cerca de establecimientos con certificación halal. Easton comentó que, en otras ocasiones, los establecimientos intentan darle un toque especial al menú habitual en honor a la festividad.
Easton dijo que con cada Ramadán cree que hay una mayor concienciación en el sistema penitenciario de Illinois.
“Cada año, parece que mejoramos en ayudar a las personas de fe musulmana”, dijo. “Creo que es bueno que estemos mejorando y no decayendo. Yo lo veo”.
Richblood afirmó que hay margen para mejorar aún más las prácticas religiosas dentro del sistema penitenciario, lo que sin duda redundaría en el bienestar de quienes se encuentran bajo custodia.
“La posibilidad de practicar la propia fe durante la reclusión es fundamental para la rehabilitación de una persona, si así lo desea, sea cual sea su forma”, afirmó Richblood.
Por ejemplo, las obras de caridad son una parte importante del islam, y Richblood dijo que le gustaría participar en obras de caridad mientras esté en prisión “y contribuir a la sociedad mientras esté aquí”, algo que sabe que podrá hacer con mayor facilidad una vez que salga.
También dijo que sería útil contar con alguien, probablemente un voluntario, que pudiera venir a dirigir las oraciones de los viernes y dar un sermón semanal.
Easton dijo que tener un capellán musulmán y más musulmanes trabajando dentro del Departamento de Correcciones “sería realmente fantástico para asegurarnos de que no tengamos puntos ciegos y que nos digan qué podemos hacer mejor”.
Richblood dijo que cree que la comunidad musulmana encarcelada está un poco olvidada, “como si no nos vieran”, y espera que quienes están encarcelados y trabajan en su fe reciban más apoyo externo.
“Recuerden a los musulmanes encarcelados”, dijo Richblood. “Hablen con nosotros, visítennos, vengan a las instalaciones. Musulmanes, vengan a ser voluntarios”.
—Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
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