Muere inesperadamente Charles Phan, chef, tras tener un paro cardíaco

Agencia AP

Charles Phan, el chef de San Francisco acreditado como un innovador por llevar la comida vietnamita a la alta cocina en su restaurante Slanted Door, falleció.

El restaurante anunció su muerte por paro cardíaco en una publicación de Instagram el martes, calificándola de “desgarradora” e “inesperada”. Phan tenía 62 años.

“Charles era más que un chef. Era uno de los seres humanos más generosos”, declaró el restaurante. “Nuestros corazones están apesadumbrados por esta tremenda pérdida”.

El restaurador ganador del premio James Beard es conocido por convertir la puerta inclinada en un elemento mundialmente reconocido con otras dos ubicaciones del Área de la Bahía en Napa, San Ramón y una en Francia. 

La ubicación principal, que había estado en el Ferry Building de San Francisco pero cerró en 2020 debido a la pandemia, estaba programada para reabrir en su ubicación original en el vecindario de Mission esta primavera. No está claro cómo la muerte de Phan podría afectar esos planes.

Los chefs y otras personas del mundo culinario han rendido homenaje a Phan en las redes sociales. No es de extrañar, ya que Phan siempre estaba disponible para dar consejos, dijo Carolyn Jung, escritora de comida y vino desde hace mucho tiempo en el Área de la Bahía de San Francisco.

“Creo que muchos de ellos sienten una deuda con él”, dijo Jung, quien entrevistó a Phan varias veces en los últimos 20 años. “Porque definitivamente allanó el camino para muchos chefs asiáticos y de otras minorías, mostrándoles que es posible que no haya una gran comprensión o incluso una demanda externa de su cocina en este momento. Pero si lo haces bien, lo haces con pasión, lo haces con cuidado y respeto, encontrarás un público y lo aceptarán”.

Hunter Lewis, editor en jefe de la revista Food & Wine, todavía recuerda la carne temblorosa que comió en Slanted Door en 2007. Fue “una de esas comidas de referencia” que distinguió a Phan como un “pionero” que realmente se destacó de la escena culinaria regional.

“No podemos subestimar la influencia de Slanted Door primero como una institución de San Francisco y como uno de los restaurantes más concurridos de la costa oeste”, dijo Lewis.

Ahora, la comida vietnamita y sabores como la salsa de pescado son mucho más comunes en el panorama gastronómico de EE. UU. Pero Phan surgió en un momento en que no lo era, agregó Lewis.

“Creo que dimos por sentado cuando Slanted Door se hizo popular que estos ingredientes no eran omnipresentes. Él fue realmente instrumental en eso”.

¿Quién fue Charles Phan?

Nacido en Vietnam en 1962, Phan creció en un hogar sin refrigerador. Así que para disfrutar de un plato de pho (la clásica sopa de fideos vietnamita), su familia solía ir a un café de al lado, según Jung. Pero Phan, el mayor de seis hermanos, también aprendió a cocinar de su madre y su tía. 

Toda su familia se fue de Vietnam a Estados Unidos cuando él tenía 13 años, dijo el restaurante en la publicación de Instagram. Phan terminó aprendiendo técnicas de cocina occidentales viendo la televisión.

Phan finalmente quiso abrir un restaurante en San Francisco, pero le dijeron que había demasiados restaurantes vietnamitas. Terminó encontrando un espacio en su propio vecindario en la Misión.

The Slanted Door abrió oficialmente sus puertas en 1995. Era visto como un restaurante “caliente y animado” al que era difícil entrar, recordó Jung. Utilizó ingredientes orgánicos y carnes de alta gama como el filete mignon, algo casi desconocido en la cocina asiática de Estados Unidos.

“Hasta ese momento, había muy pocos restaurantes vietnamitas que lo llevaran más allá del nivel de una especie de agujero en la pared de mamá y papá”, dijo Jung. “Y aquí vino con su amor por la arquitectura y creó este espacio muy fresco y contemporáneo e introdujo a la gente a la comida vietnamita hecha con ingredientes realmente reflexivos”.

Phan mantuvo su destreza culinaria sin dejar de ser inventivo. Phan pensó en agregar una barra de cócteles y kits de comida para que la gente duplicara algunos platos en casa. Obtuvo varios premios a lo largo de los años, incluido el reconocimiento de James Beard como “Mejor Chef de California” y “Restaurante Sobresaliente de Estados Unidos”. También es autor de dos libros de cocina. Tenía la reputación de ser honesto, directo y firme sobre ciertos estándares.

“Me dijo que incluso ahora, los comensales dirán: ‘¿Por qué no sirves esto (pho) a la hora de la cena?'”, dijo Jung, quien habló con él por última vez en agosto. “Él dijo: ‘No, eso es como pedir tostadas francesas por la noche'”.

El restaurante instó a la gente a mantener vivo el espíritu de Phan simplemente compartiendo una comida “al estilo familiar”. El personal no ha hecho mención de los servicios y ha pedido privacidad.

APC