Muere Cristóbal Ortega, figura del Club América, a los 68 años

Este jueves 2 de enero de 2025, el Club América anunció con tristeza el fallecimiento de Cristóbal Ortega a los 68 años. En los días previos, ya se había informado sobre el delicado estado de salud del exfutbolista y leyenda de las Águilas. Ante esta situación, la afición mostró su apoyo y pidió a la institución que brindara ayuda para su recuperación.

Era apenas un estudiante de tercer año de secundaria cuando llegó al Club América. Su ingreso se dio durante el torneo ‘Interceptores’, en el que, guiado por Gilberto Gálvez, se unió al primer equipo juvenil. Su destacado desempeño al ganar el trofeo ‘Unión Coapa’ captó la atención de José Antonio Roca, quien lo promovió al primer equipo.

El mismo José Antonio Roca lo llevó al primer mundial para ambos y fue pieza clave de esa selección que intentaba recobrar la ‘ilusión’ entre los aficionados luego del fracaso en la clasificación a la Copa Mundial de Alemania 1974.

México llegaba a Argentina 1978 cargado de ilusiones con un cuadro “de lujo” integrado por las máximas estrellas del fútbol nacional de aquel entonces: Hugo Sánchez, Guillermo Mendizábal, Ignacio Flores, Leonardo Cuéllar y otro jugador emblemático del Club América quien sería después apodado ‘Capitán Furia’, Alfredo Tena, entre otros.

Se recuerda aquella imagen de los seleccionados mexicanos felices sonriendo ante la cámara previo al partido contra Túnez, y a Cristóbal Ortega haciendo la señal de victoria, quizá pronosticando un dos a cero contra la escuadra africana. La realidad mostró un 3 a 1 favorable a los tunecinos, quienes evidenciaron las carencias de una joven selección cargada más con sueños que con conocimientos futbolísticos.

Jugador protagónico del fútbol mexicano en la gloriosa década de los 80 para el Club América

Cristóbal Ortega fue parte de esa ‘élite’ humilde del fútbol mexicano. Una época en donde no se firmaban estratosféricos y mediáticos contratos con los equipos. Los jugadores iban y venían sin tanto escándalo. Cristóbal Ortega permaneció en el nido de Coapa toda su carrera. Cuando las condiciones económicas lo permitieron, adquirió una hermosa residencia en el barrio ‘Las Arboledas’, en el estado contiguo a la Ciudad de México.

Desde esa zona norte, Ortega se trasladaba a la Villa Coapa, en el lejano sur de la ciudad, en los años en los que la alta densidad del tráfico vehicular ocurría solo por cuestiones extraordinarias. Cabe destacar que el número 11, era una figura popular en esa zona del Estado de México.

La historia de Cristóbal Ortega pudo haber tomado un rumbo diferente. Cuando formaba parte de las fuerzas básicas, Cruz Azul mostró interés en el joven talento que debutó a los 18 años. Sin embargo, el futbolista conocido como ‘Siete Pulmones’ decidió seguir su corazón y quedarse con las Águilas.

Durante su trayectoria, se consolidó como una figura clave en el equipo de la década de los 80, logrando varios récords. Es el jugador con más partidos disputados en el club, acumulando un total de 711, y también ostenta el mayor número de títulos, con 14 campeonatos. Debutó en 1974 y se retiró en 1992 vistiendo la misma camiseta azulcrema. Tras su retiro, continuó su carrera en el fútbol mexicano como director técnico en distintos equipos.

Incursionó esporádicamente en programas de análisis deportivo, como ‘Súper Lunes’, en el segundo lustro de la década de los 80, en los que daba su opinión de los partidos de la jornada de fin de semana. Ortega siempre mantuvo un perfil bajo ante los medios y nunca se involucraba en escándalos fuera de las canchas.

Hace apenas unos días, el periodista Javier Alarcón compartió que Cristóbal Ortega enfrentaba serios problemas de salud y que su tratamiento era “muy, muy caro.” A lo largo de su vida, Ortega siempre soñó con dirigir al América, y aunque no lo hizo como entrenador principal, tuvo la oportunidad de formar parte del equipo técnico durante el interinato de otra gran figura del americanismo, Juan Antonio Luna.

En su debut, cuando solo tenía 18 años, el legendario narrador Ángel Fernández, le dio un toque poético a su historia, diciendo que fue “América quien descubrió a Cristóbal” y no al revés. Lamentablemente, el heredero de José Antonio Roca falleció a los 68 años, dejando tras de sí una vida llena de pasión por el fútbol y un legado imborrable en el corazón de los aficionados.