Las condiciones de las carreteras empeoraban el sábado en el centro de Estados Unidos a medida que llegaba una mezcla de nieve, hielo y temperaturas en descenso, con pronósticos que indicaban que la temida combinación se extendería hacia el este en los próximos días.
“El invierno ha regresado”, declaró Bob Oravec, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
El vórtice polar de aire extremadamente frío suele permanecer confinado alrededor del Polo Norte, girando como un trompo. Pero a veces se escapa o se extiende hacia Estados Unidos, Europa o Asia, y es entonces cuando un gran número de personas experimenta intensas dosis de frío. Los estudios muestran que un Ártico que se calienta rápidamente tiene parte de la culpa del aumento en la extensión o desplazamiento del vórtice polar.
Pronóstico de nieve y hielo
Para la tarde del sábado, era probable una intensa nevada generalizada entre el centro de Kansas e Indiana, especialmente a lo largo y al norte de la carretera interestatal 70, donde había una alta probabilidad de al menos 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve. Parte de la interestatal se cerró en el centro de Kansas la tarde del sábado.
La tormenta avanzará hacia el Valle de Ohio, donde se esperan graves afectaciones en los viajes. Alcanzará los estados del Atlántico Medio el domingo y el lunes. Incluso se espera una fuerte helada hasta el sur de Florida.
Accidentes automovilísticos
Un camión de bomberos, varios camiones de carga y vehículos de pasajeros volcaron al oeste de Salina, Kansas. Los camiones también derraparon y cayeron en zanjas, dijo el patrullero Ben Gardner de la Patrulla de Caminos de Kansas.
El patrullero publicó un video donde muestra sus botas deslizándose por el asfalto de la carretera como si fuera una pista de patinaje.
“Ahora estamos en ello”, dijo Gardner mientras se acercaba al lugar de un accidente. “El juego ha comenzado”.
La lluvia helada en Wichita, Kansas, hizo que las autoridades atendieran múltiples choques el sábado por la mañana. La policía instó a los conductores a quedarse en casa si era posible y a tener cuidado con los vehículos de emergencia.
El gobernador Mike Parson declaró el estado de emergencia en el vecino Missouri. Las condiciones de ventisca podrían hacer que conducir sea peligroso e incluso imposible, advirtieron los meteorólogos, además de aumentar el riesgo de quedar varado.
Preparándose para enfrentar la tormenta
Las tiendas en Wichita estaban llenas de compradores abasteciéndose de comestibles en preparación para la tormenta, y se abrieron refugios temporales en iglesias y bibliotecas.
“Llega a donde vas ahora y quédate ahí. Si debes viajar, considera empacar una bolsa y quedarte en el sitio al que te diriges”, instó el Departamento de Transporte de Missouri en un mensaje en X.
Varios negocios cerraron en el área de Kansas City, y el distrito escolar del suburbio de Independence anunció que podría ser necesario cancelar clases por uno o más días.
Las temperaturas bajan, pero no rompen récords
Las temperaturas frías no rompieron récords, pero aun así causaron problemas.
Se mantuvieron en cerca de 10 grados Celsius en Chicago y alrededor de cero en Minneapolis, mientras que descendieron a 14 bajo cero en International Falls, Minnesota.
Las perturbaciones se extienden hacia el sur
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, declaró el estado de emergencia el viernes por la noche antes de la tormenta, señalando que podría afectar la capacidad de los residentes de Virginia para votar en las elecciones especiales del estado el martes. En una declaración en X, el gobernador alentó a los residentes a votar la mañana del sábado en las elecciones especiales antes de que llegue el clima invernal.
En Luisiana, equipos en tierra y agua trabajaban a marchas forzadas para encontrar un manatí, avistado en el lago Pontchartrain, antes de que lleguen las temperaturas frías. El manatí fue visto por primera vez en Nochevieja en el área de Mandeville.
Aunque los manatíes son comunes en el área durante los meses de verano, los avistamientos en invierno son preocupantes, ya que esos animales pueden comenzar a experimentar síntomas de estrés por frío cuando la temperatura desciende por debajo de los 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius).
“Estamos haciendo todo lo posible para poner nuestras manos en este animal”, dijo Gabriella Harlamert, coordinadora de rescate y rehabilitación del Acuario Audubon en Nueva Orleans.
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Hollingsworth informa desde Mission, Kansas, y Witte desde Annapolis, Maryland. Andrew DeMillo informó desde Little Rock, Arkansas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
