Por Bianca Vásquez Toness — The Associated Press
La última vez que Donald Trump fue presidente, los rumores de redadas de inmigración aterrorizaron a la comunidad de Oregon, donde Gustavo Balderas era el superintendente escolar.
Se corrió la voz de que los agentes de inmigración iban a intentar entrar en las escuelas. No era cierto, pero los miembros del personal escolar tuvieron que salir a buscar a los estudiantes que estaban evitando la escuela y convencerlos de que volvieran a clase.
“La gente simplemente comenzó a agacharse y esconderse”, dijo Balderas.
Educadores de todo el país se están preparando para tiempos convulsos, ya sea que el presidente electo cumpla o no su promesa de deportar a millones de inmigrantes que están en el país de forma irregular. Incluso si solo habla de ello, los hijos de los inmigrantes sufrirán, dijeron maestros y observadores legales.
Si “amenazas constantemente a las personas con la posibilidad de una deportación masiva, realmente inhibes la capacidad de esas personas para funcionar en la sociedad y para que sus hijos accedan a una educación”, dijo Hiroshi Motomura, profesor de la Facultad de Derecho de la UCLA.
Ese miedo ya ha comenzado para muchos.
“Los niños siguen yendo a la escuela, pero tienen miedo”, dijo Almudena Abeyta, superintendente de las Escuelas Públicas de Chelsea, un suburbio de Boston que desde hace mucho tiempo ha sido la primera parada de los inmigrantes centroamericanos que llegan a Massachusetts. Ahora los haitianos están haciendo de la ciudad su hogar y enviando a sus hijos a la escuela allí.
“Se preguntan: ‘¿Nos van a deportar?’”, dijo Abeyta.
Muchos padres de su distrito crecieron en países donde el Gobierno federal administra las escuelas y pueden pensar que en Estados Unidos es igual. El día después de la elección, Abeyta envió una carta a los hogares asegurando a los padres que sus hijos son bienvenidos y están seguros, sin importar quién sea el presidente.
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Los funcionarios de inmigración han evitado arrestar a los padres o estudiantes en las escuelas. Desde 2011, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos ha operado bajo una política según la cual los agentes de inmigración no deben arrestar ni realizar otras acciones de cumplimiento de la ley cerca de “lugares sensibles”, incluidas escuelas, hospitales y lugares de culto.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, escribió en una actualización de políticas de 2021 que esa práctica podría limitar el acceso a servicios esenciales.
La hoja de ruta de políticas de la Heritage Foundation para el segundo mandato de Trump, el Proyecto 2025, exige rescindir la guía sobre “lugares sensibles”. Trump trató de distanciarse de las propuestas durante la campaña, pero ha nominado a muchos de los que trabajaron en el plan para su nueva administración, incluido Tom Homan como “zar de la frontera”.
Si los agentes de inmigración arrestaran a un padre que deja a sus hijos en la escuela, podría desencadenar un pánico masivo, dijo Angelica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes en Los Ángeles.
“Si algo sucede en una escuela, se propaga como un rastro de pólvora y los niños dejan de asistir a la escuela”, dijo.
Balderas, ahora superintendente en Beaverton, un suburbio diferente de Portland, le dijo al comité escolar allí este mes que era hora de prepararse para una administración Trump más decidida. En caso de que las escuelas sean atacadas, Beaverton capacitará al personal para que no permita que los agentes de inmigración ingresen.
“Trump no tiene nada que perder”, dijo Balderas, quien también es presidente de ASSA, la Asociación de Superintendentes Escolares. “Si algo sucede, siento que sucederá mucho más rápido que la última vez”.
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Muchos funcionarios escolares se muestran reacios a hablar sobre sus planes o preocupaciones, algunos por miedo a llamar la atención sobre sus estudiantes inmigrantes.
Un administrador escolar que atiende a muchos hijos de inmigrantes mexicanos y centroamericanos en el Medio Oeste dijo que su escuela ha invitado a abogados de inmigración para ayudar a los padres a formalizar cualquier plan para el cuidado de sus hijos en caso de que sean deportados. El administrador habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Hablar en nombre de las familias inmigrantes también puede poner a los superintendentes en desacuerdo con los miembros de la junta escolar.
“Este es un tema muy delicado”, dijo Viridiana Carrizales, directora ejecutiva de ImmSchools, una organización sin fines de lucro que capacita a las escuelas para apoyar a los estudiantes inmigrantes.
Carrizales ha recibido 30 solicitudes de ayuda desde la elección, incluidas dos de superintendentes de Texas que no creen que sus juntas escolares conservadoras aprobarían afirmar públicamente el derecho de los estudiantes inmigrantes a asistir a la escuela o los planes del distrito de rechazar a los agentes de inmigración.
Más de dos docenas de superintendentes y voceros de distritos escolares contactados por The Associated Press ignoraron o rechazaron las solicitudes de comentarios.
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“Esto es tan especulativo que preferiríamos no comentar sobre el tema”, escribió Scott Pribble, portavoz de las Escuelas Públicas de Denver.
La ciudad de Denver ha ayudado a más de 40,000 inmigrantes en los últimos dos años con refugio o un boleto de autobús para viajar a otro lugar. También está al lado de Aurora, una de las dos ciudades donde Trump ha dicho que comenzaría sus deportaciones masivas.
Cuando se le presionó más, Pribble respondió: “Las Escuelas Públicas de Denver están monitoreando la situación mientras continuamos sirviendo, apoyando y protegiendo a todos nuestros estudiantes como siempre lo hemos hecho”.
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Al igual que varios distritos de grandes ciudades, la junta escolar de Denver, durante la primera administración Trump, aprobó una resolución en la que prometía proteger a sus estudiantes de las autoridades de inmigración que los buscan a ellos o a su información. Según la resolución de 2017, Denver no “permitirá el acceso a nuestros estudiantes” a menos que los agentes federales puedan proporcionar una orden de registro válida.
La razón ha sido que los estudiantes no pueden aprender si temen que los agentes de inmigración se los lleven a ellos o a sus padres mientras están en el campus. Los distritos escolares también dicen que estas políticas reafirman el derecho constitucional de sus estudiantes a una educación pública gratuita, independientemente de su estatus migratorio.
