A medida que estallan los incendios forestales en el sur de California, también lo hace una disputa de años entre el presidente entrante Donald Trump y el gobernador Gavin Newsom.
Durante la campaña electoral, Trump amenazó repetidamente con cortar la financiación de desastres para California.
No llegó a eso el miércoles, pero en una publicación en las redes sociales llamó a Newsom “Newscum” y culpó a sus políticas de agua por los tres incendios que destruyeron cientos de hogares, mataron al menos a cinco personas y desplazaron a decenas de miles de californianos.
Trump dijo que debido a las regulaciones ambientales de Newsom, no ha llegado suficiente agua al sur de California y que como resultado, los hidrantes se secaron.
“Ahora se está pagando el precio máximo”, dijo. “Exigiré que este gobernador incompetente permita que agua fresca, limpia y hermosa FLUYA A CALIFORNIA. Él es el culpable de esto”.
La administración de Newsom calificó la publicación de Trump de “pura ficción”.
Los expertos en desastres y clima dicen que las condiciones naturales, incluidos ocho meses de sequía, son las culpables.
“El problema aquí es que aún no ha llovido“, dijo Alexander Gershunov, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
Además, estos incendios han sido impulsados por los vientos de Santa Ana, ráfagas de viento de hasta 75 mph. En esas condiciones, las brasas ardientes pueden volar a kilómetros de su fuente de ignición y barrios enteros pueden estallar en minutos.
“Nunca tendrás suficiente agua para apagar un incendio en Santa Ana”, dijo Zeke Lunder, un experto en incendios forestales de California que ha estado rastreando y mapeando el progreso de los incendios.
La pregunta más importante que se cierne sobre California es si la disputa de Trump con Newsom le hará cumplir su promesa de recortar la ayuda federal por desastre al estado cuando asuma el cargo el 20 de enero.
En la campaña electoral del año pasado, Trump prometió que “no le daremos dinero (a Newsom) para apagar todos sus incendios” a menos que el gobernador demócrata aceptara desviar más agua a los agricultores de California. Dos ex funcionarios de la administración Trump dijeron más tarde a Politico que Trump inicialmente retuvo la aprobación de la ayuda por desastre para los mortíferos incendios forestales de California de 2018, hasta que sus asistentes le mostraron que muchos de los residentes de las áreas afectadas habían votado por él.
Un presidente puede retrasar el proceso de aprobación de ayuda o no declarar un desastre, una decisión fundamental para que un estado reciba fondos federales de ayuda. Un informe federal de 2021 concluyó que la administración Trump retrasó 20,000 millones de dólares en ayuda por desastre para Puerto Rico después del huracán María en 2017.
Los fondos federales suelen cubrir alrededor del 75% de los costos de reconstrucción de infraestructura pública, como carreteras, alcantarillas, sistemas de agua, parques y estaciones de bomberos, según las autoridades. Eso significa que California tendría que conseguir miles de millones de dólares adicionales después de grandes desastres si Trump sigue adelante con su retórica de campaña.
Los fondos federales para desastres también ayudan a quienes perdieron sus hogares a encontrar alojamiento temporal. Los programas federales pueden ayudar con los costos de reconstrucción de viviendas que no cubre el seguro privado.
Newsom se prepara para una financiación incierta ante desastres
Newsom se ha tomado las amenazas de Trump tan en serio que, en otoño, su administración comenzó a desarrollar planes para establecer un fondo de emergencia de respaldo del que el estado podría disponer si Trump se negaba a poner a disposición la ayuda federal. No está claro si Newsom seguirá adelante con la idea en su propuesta presupuestaria formal, que se espera que se presente el viernes.
“Lo que vemos con el presidente electo es, ya sabes, fuego y furia que a menudo significan algo. Vemos fuego y furia que a menudo no significan nada”, dijo Newsom en una conferencia de prensa el lunes, donde advirtió que la estabilidad fiscal de California es incierta bajo la administración entrante de Trump. “Y hay que trabajar en todo eso”.
Ethan Swope
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AP
El miércoles, la administración saliente de Biden prometió ayuda federal y ya está enviando ayuda por desastre al estado, gracias a los 100 mil millones de dólares que el Congreso aprobó en diciembre.
El presidente Joe Biden, quien ya estaba en California para designar un nuevo monumento nacional y para el nacimiento de su bisnieto, hizo una breve aparición pública en una estación de bomberos de Santa Mónica el miércoles por la mañana para prometer su apoyo a la respuesta.
“Estamos preparados para hacer todo lo que sea necesario, durante el tiempo que sea necesario, para controlar estos incendios y ayudar a reconstruir y asegurarnos de que volvamos a la normalidad”, dijo Biden. “Va a ser un camino muy largo. Va a llevar tiempo”.
Newsom, quien se unió a Biden, dijo que la rápida declaración del presidente sobre un desastre mayor “significa mucho para nosotros”.
“Me resulta imposible expresar el nivel de aprecio y cooperación que hemos recibido de la Casa Blanca y de esta administración”, dijo Newsom. “Así que, en nombre de todos nosotros, señor presidente, gracias por estar aquí. Y no solo por estar aquí hoy. Gracias por estar aquí desde el minuto de este incidente”.
La mayor parte de la delegación del Congreso de California, incluidos los senadores estadounidenses Alex Padilla y Adam Schiff y 47 miembros de la Cámara de Representantes, tanto demócratas como republicanos, firmaron una carta instando a Biden a aprobar la declaración el miércoles.
“La gravedad de estos incendios forestales requiere una coordinación adicional y una gama más amplia de programas federales de recuperación a largo plazo”, escribieron los legisladores.
Cuando se le preguntó el miércoles sobre las amenazas pasadas de Trump de retener la ayuda por desastres a California, Padilla advirtió que “nuestra respuesta a estos desastres no puede convertirse en una cuestión partidista, y seguiré luchando para asegurar los recursos necesarios para la recuperación de nuestro estado”.
Cómo el dinero federal reconstruyó Paradise y Santa Rosa
En comunidades como Paradise y Santa Rosa, que sufrieron incendios catastróficos similares en la última década, los funcionarios dijeron que sus comunidades no habrían podido reconstruirse sin ayuda federal.
“Si no hubiéramos tenido ese tipo de fondos para hacer la infraestructura básica que ya hemos hecho y que estamos haciendo actualmente, no creo que nos hubiéramos recuperado en absoluto. Es una parte muy importante de la recuperación”, dijo Collette Curtis, directora de recuperación y desarrollo económico de la ciudad de Paradise. Un incendio en la madrugada del 8 de noviembre de 2018, impulsado por fuertes vientos, destruyó la mayor parte de la ciudad en cuestión de horas. Ochenta y cinco personas murieron y 18,000 edificios fueron destruidos.
Curstis estima que Paradise ha recibido al menos $375 millones en ayuda federal desde el incendio.
Noah Berger
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AP
Un año antes del incendio de Paradise, miles de casas en la ciudad de Santa Rosa y comunidades aledañas ardieron en el incendio de Tubbs, otro infierno impulsado por el viento que mató a 22 personas.
El gobierno federal proporcionó al menos 366 millones de dólares en ayuda directa a las comunidades afectadas por el incendio de Tubbs y otros incendios ese año, según estimaciones de la oficina del representante estadounidense Mike Thompson, un demócrata que representa a la región. Santa Rosa por sí sola recibió 218 millones de dólares, dijo el administrador municipal adjunto Jason Nutt.
Sin tanta ayuda federal, Santa Rosa no se habría recuperado, dijo el ex alcalde de la ciudad, Chris Rogers, quien acaba de prestar juramento como asambleísta demócrata de la región.
“Sin la ayuda del gobierno federal, no sólo no habríamos podido reconstruir, sino que ciertamente no habríamos podido hacerlo tan rápidamente”, dijo Rogers.
Rogers calificó de “inhumana” la amenaza de Trump de recortar los fondos para desastres en las comunidades de California.
“Este es un momento en el que la gente necesita el mayor apoyo, cuando lo han perdido todo”, dijo Rogers. “Es el momento en el que necesitan que el gobierno funcione para ellos. Por eso, para mí, es completamente inconcebible que se elija eso no solo para hacer una declaración, sino como un punto de presión para tratar de conseguir otras cosas que se quieren. Es tremendamente inapropiado”.
Los periodistas de CalMatters Stella Yu y Alastair Bland contribuyeron a esta historia.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
