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La advertencia de este viernes del director general de Sanidad de EE.UU. de que el alcohol es una “causa bien establecida y prevenible de cáncer” es quizá un llamado de atención para millones de estadounidenses, pero es el peor escenario para el que muchas empresas cerveceras y de bebidas espirituosas se han estado preparando durante años.
Las principales cerveceras, como Molson Coors y Anheuser-Busch InBev, y los gigantes de las bebidas espirituosas, como Diageo y Pernod Ricard, han ampliado sus carteras con nuevas bebidas sin alcohol para atraer a un número cada vez mayor de consumidores, sobre todo jóvenes, que dejan de beber por motivos de salud.
Según una encuesta de Gallup realizada en agosto, casi la mitad de los estadounidenses afirma que tomar una o dos copas al día es perjudicial para la salud, el porcentaje más alto registrado en los 23 años de existencia de la encuesta, y los adultos más jóvenes son los más propensos a afirmar que beber es malo para la salud. La encuesta también mostró que solo el 58% de los adultos afirmaba beber alcohol, una cifra inferior al 67% de 2022, aunque Gallup señala que está relativamente cerca de la media histórica del 63% que se remonta a 1939.
Pero eso no predice un escenario apocalíptico para las grandes empresas de alcohol. De hecho, podría ser beneficioso para sus resultados: un informe de diciembre de IWSR, una empresa líder en análisis de bebidas, señaló que el mercado global de bebidas sin alcohol está “experimentando un período transformador de crecimiento, impulsado por la evolución de los comportamientos del consumidor y el impulso de las bebidas sin alcohol”.
Se espera que la tendencia, liderada por Estados Unidos, crezca en US$4 mil millones para 2028, según el pronóstico de la empresa. Las bebidas sin alcohol incluso “están atrayendo a un público más joven que el grupo demográfico principal de compradores en varios mercados, y muestran una mayor frecuencia e intensidad de consumo”, lo que señala que hay una demanda sostenida de bebidas sin alcohol.
Coors vio por primera vez signos de esta tendencia en 2019, cuando se reposicionó como Molson Coors Beverage Company y amplió su línea de productos más allá de sus cervezas insignia Miller Lite y Coors Light.
“La cerveza siempre será el corazón de lo que hacemos, pero sabemos que hay una enorme oportunidad con las bebidas sin alcohol y por eso nos hemos comprometido a convertirla en una parte importante de nuestro negocio”, dijo Kevin Nitz, vicepresidente de productos sin alcohol de Molson Coors Beverage Company, en una publicación de blog de 2023.
Desde entonces, la empresa se ha expandido a bebidas energéticas sin azúcar, cervezas sin alcohol como Peroni 0.0 y, este año, traerá a las estanterías de EE. UU. una popular alternativa australiana de cócteles enlatados sin alcohol llamada Naked Life. Nitz dijo que las ventas de la categoría de bebidas listas para beber sin alcohol han aumentado casi un 70% en Estados Unidos durante el último año.
Mientras tanto, el rival Anheuser-Busch InBev se está enfocando en su línea de cervezas sin alcohol, que incluye Budweiser Zero, Stella Artois 0.0, O’Doul’s, Corona Cero y, este mes, lanzará Michelob Ultra Zero. Aunque no desglosa cifras específicas, la compañía indicó en su informe anual de 2023 que sus cervezas sin alcohol “continuaron superando las expectativas, con un crecimiento de ingresos de dos dígitos altos”.
Incluso las pequeñas cervecerías artesanales, que han enfrentado dificultades en los últimos años, están aprovechando la moda de las bebidas sin alcohol. La cervecera artesanal más grande que produce cervezas sin alcohol es Athletic Brewing Company, que ahora es la cerveza más vendida en Whole Foods.
El informe anual de la Brewers Association mostró que ha habido “un creciente interés entre los consumidores de cerveza artesanal”, lo que está “impulsado por una mezcla de elecciones de estilo de vida y por tantas nuevas opciones de cerveza artesanal sin alcohol”, dijo Matt Gacioch, economista de la firma, a CNN.
Es una tendencia que se está expandiendo más allá del enero seco. Las ventas de cerveza sin alcohol han aumentado más del 100% en todos los meses entre 2021 y 2024 (excluyendo las cifras de diciembre no publicadas), agregó.
“Aunque la cerveza sin alcohol tiende a tener la mayor cuota de ventas de cerveza en términos de dólares en enero, la cuota es solo marginalmente más alta que en los otros meses del año”, dijo Gacioch. “Si acaso, la cuota de ventas sin alcohol recibe un impulso en enero que establece la nueva línea base para el siguiente año calendario”.
Las compañías de licores y vinos, tanto grandes como pequeñas, también están aprovechando la tendencia.
Diageo, el fabricante de más de 200 marcas alcohólicas como la vodka Ketel One, la ginebra Tanqueray y el whisky escocés Johnnie Walker, compró Ritual Zero Proof, la marca de licores sin alcohol más vendida en EE. UU. en septiembre. La adición de esta marca, que vende versiones sin alcohol de cócteles populares como old fashioneds, negronis y margaritas, permite a Diageo “presentar a los consumidores aún más opciones y variedad”, indicó un comunicado de prensa.
De manera similar a otras marcas de licores, Diageo está enfrentando una caída en las ventas tras el auge inducido por la pandemia. Los consumidores están reduciendo sus compras caras y reevaluando su relación con el alcohol, lo que llevó a la CEO de Diageo, Debra Crew, a calificarlo como un “entorno operativo volátil”.
Pernod Ricard, el fabricante de Beefeater London Dry Gin, lanzó el año pasado una versión sin alcohol de ginebra, uniéndose a su línea de productos Cinzano Spritz 0% y Ceder’s, una bebida similar a la ginebra, pero sin alcohol. Sin embargo, las ventas en EE. UU. de las marcas de Pernod cayeron un 10% en su último trimestre porque los minoristas “continúan gestionando estrictamente su nivel de inventario y la intensidad de las promociones sigue siendo fuerte”, dijo Hélène de Tissot, la directora financiera de la compañía, en una reciente llamada.
Quizás una de las compañías más grandes en este sector recientemente es Moët Hennessy, que el año pasado invirtió una cantidad no revelada en French Bloom, un vino espumoso sin alcohol, marcando su primera incursión en esta categoría.
David Serre, vicepresidente ejecutivo de estrategia y finanzas en Moët Hennessy, dijo a CNN que hay una “demanda creciente de alternativas sin alcohol de alta calidad entre nuestros consumidores, especialmente impulsada por el aumento de los ‘flexidrinkers’, quienes buscan moderar su consumo sin comprometer el sabor o la experiencia.”
Es una inversión notable en vino sin alcohol, que no ha tenido una marca de gran éxito como las cervezas y los licores. Aun así, eso no ha detenido a otros de intentarlo, incluyendo a Society De La Rassi, un nuevo vino espumoso “desalcoholizado” de US$70, hecho con uvas Chardonnay en España. El fundador Steve Jackson le dijo a CNN que quería crear una bebida de alta gama, similar en sabor al champán, para momentos más elegantes de la vida, como bodas.
