Por Gabriel Sandoval — The Associated Press
Reyna Montoya tenía 10 años cuando ella y su familia huyeron de la violencia en Tijuana y emigraron de manera ilegal a Estados Unidos. Al crecer en Arizona le preocupaba que incluso una infracción de tráfico menor pudiera llevar a su deportación.
No sintió alivio hasta 11 años después, en 2012, cuando recibió una carta confirmando que había sido aceptada en un nuevo programa para inmigrantes que llegaron al país de forma irregular cuando eran niños.
“De repente se abrieron todas estas posibilidades”, recordó Montoya, luchando por no llorar. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) de la era Obama le concedió a ella y a cientos de miles de personas permisos de dos años renovables para vivir y trabajar legalmente en el país.
Pero mientras el presidente electo, Donald Trump, se prepara para regresar a la Casa Blanca, tras un intento fallido de acabar con DACA en su primer mandato, los aproximadamente 535,000 beneficiarios actuales se preparan de nuevo para un torbellino de incertidumbre. Mientras tanto, un desafío de años a DACA podría finalmente hacerlo ilegal, dejando a personas como Montoya sin un escudo contra la deportación.
“Tengo que tomar sus palabras (de Trump) muy en serio, que cuando dicen ‘deportación masiva’, también incluye a personas como yo”, afirmó Montoya, quien dirige Aliento, una organización de defensa de los derechos de los inmigrantes con sede en Arizona.
La incertidumbre no es nada nuevo para los beneficiarios de DACA. A medida que muchos pasaban de la edad escolar a la adulta, han sido testigos de un aluvión de amenazas legales al programa.
DACA no acepta nuevos solicitantes desde 2021, cuando un juez federal lo consideró ilegal y ordenó que no se tramitaran nuevas peticiones, aunque los beneficiarios actuales podían seguir renovando sus permisos. El Gobierno de Biden apeló el fallo, y el caso está actualmente pendiente.
Para quienes obtuvieron y renovaron permisos DACA, los beneficios han cambiado sus vidas. Con DACA, Montoya pudo por primera vez trabajar legalmente, recibir atención sanitaria y dental y obtener un permiso de conducir.
Muchos beneficiarios esperaban que la vicepresidenta, Kamala Harris, ganara la presidencia y siguiera luchando por ellos. Pero la reelección de Trump, que ha acusado repetidamente a los inmigrantes de alimentar el crimen violento y “envenenar la sangre” de Estados Unidos, ha aumentado sus temores de que DACA pueda terminar y se enfrenten a la deportación.
Por precaución, algunos se están apresurando a renovar sus permisos, según la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, que ha estado proporcionando asistencia legal gratuita para ayudarles a través del extenso proceso.
Otros se preparan para posibles separaciones familiares. Pedro González-Aboyte, nativo de Phoenix y beneficiario de DACA, indicó que él y sus padres inmigrantes, junto con sus dos hermanos nacidos en Estados Unidos, discutieron recientemente la posibilidad de ser separados.
González-Aboyte recordó a sus padres, que inmigraron de México, diciendo que incluso si no pudieran quedarse en el país, “siempre y cuando ustedes tres estén aquí y estén bien, entonces eso es lo que queremos”.
“Esa fue una conversación muy real que tuvimos”, rememoró González-Aboyte.
Funcionarios del equipo de transición de Trump no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Aunque no está claro cómo Trump podría afectar a DACA esta vez, ha sugerido la reducción de otros programas que ofrecen protección temporal a los inmigrantes y está dotando a su Administración entrante de personal de línea dura de inmigración, incluyendo a Stephen Miller y Thomas Homan.
Durante su primer mandato, Trump intentó rescindir DACA. Pero en 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos concluyó que su Administración puso fin al programa de forma indebida, aunque no se pronunció sobre la legalidad del mismo.
Pero el destino de DACA no quedará inmediatamente en manos de Trump, si es que lo hace.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de Estados Unidos — considerado el tribunal de apelaciones más conservador del país– escuchó en octubre los argumentos relativos a la legalidad de DACA. El caso, presentado inicialmente por Texas y otros estados liderados por republicanos en 2018, ahora se centra en una norma de la Administración Biden destinada a preservar y fortificar DACA.
Los abogados de los opositores a DACA argumentaron que los inmigrantes indocumentados en el país son una carga financiera para los estados. Mientras tanto, la Administración Biden, junto con los intervinientes, sostienen que Texas no ha demostrado que los costos que cita son atribuibles a la política y, por lo tanto, carece de legitimación.
El grupo de expertos no tiene plazo para pronunciarse. En cualquier caso, es probable que la sentencia sea recurrida, lo que podría elevar el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Stephen Yale-Loehr, profesor de práctica de la ley de inmigración en la Universidad de Cornell, aseguró que el escenario más probable es que el panel afirme que DACA es ilegal y que el caso llegue a la Corte Suprema. No anticipa que Trump intente inmediatamente poner fin a DACA, pero no descartó la posibilidad.
“No sé si realmente podrían terminar el programa más rápido de lo que va la litigación actual”, dijo. “Todavía podrían hacerlo, pero tienen un montón de asuntos de política de inmigración en su plato”.
Yale-Loehr aseveró que la Administración Biden está limitada en cómo podría ayudar a los beneficiarios de DACA en esta etapa, pero podría permitir a los beneficiarios renovar sus permisos antes de tiempo y procesarlos lo más rápido posible.
Greisa Martínez Rosas es beneficiaria de DACA y directora ejecutiva de United We Dream, una red juvenil de defensa de los inmigrantes que cuenta con más de un millón de miembros en todo el país. Ella aseguró que el movimiento de derechos de los inmigrantes ha crecido tanto desde el primer mandato de Trump, y se ha estado preparando para este momento durante años, “construyendo una infraestructura ágil y receptiva para que podamos hacer cambios a medida que surjan amenazas”.
Además, Martínez Rosas añadió que están llamando a los estadounidenses a ofrecer santuario a los inmigrantes, preparándose para garantizar la seguridad física y psicológica de las personas en caso de deportaciones masivas, planeando manifestaciones y pidiendo ayuda a la Administración actual.
“Todavía tenemos un par de meses para que la Administración Biden utilice todas las herramientas a su disposición para proteger y defender al mayor número posible de personas”, indicó Martínez Rosas en una reciente rueda de prensa. “Esperamos que lo hagan ahora más que nunca”.
