Una investigacin observa cmo la mielina, la sustancia que rodea a las neuronas, se reduce de forma reversible tras una carrera, segn un estudio espaol
Un grupo de corredores cruza la lnea de meta.cottonbro studio/pexels
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Cuando uno corre largas distancias le exige a su cuerpo un gran esfuerzo. Ese trabajo se entrena, pero implica que cada vez que se repite los rganos se expongan al desgaste. En el caso de los maratones, el organismo se enfrenta a un desgaste brutal de energa: se volatiliza hasta un 2% del peso corporal debido a la prdida de agua.
Se estima que el cerebro consume el 20% de la energa total que gasta el cuerpo humano, a pesar de que representa en torno al 2% de su peso, y su principal fuente de energa es la glucosa. El neurobilogo Carlos Matute es maratoniano y lleva ms de 40 aos desgranando los misterios de los neurotransmisores de este rgano. Sobre la mielina, una sustancia grasa que recubre las neuronas y facilita su funcionamiento, ha centrado sus investigaciones para descubrir su implicacin en enfermedades neurodegenerativas.
A sus espaldas lleva 18 maratones. Dice que, bien preparados -hace uno en primavera y otro en otoo-, se toleran sin secuelas: No tengo problemas fsicos ni cognitivos apreciables. La prctica de este deporte llev al fundador del Laboratorio de Neurobiologa de la Universidad del Pas Vasco a plantear la hiptesis en el laboratorio: qu sucede con la mielina del cerebro en los corredores de largas distancias.
Los resultados han visto la luz esta semana en Nature Medicine. Ms all del esfuerzo realizado con el ejercicio de resistencia, lo que ponen de manifiesto nuestros hallazgos es que la mielina es combustible para el cerebro, explica Matute.
El experimento involucr a 10 corredores de maratn (ocho hombres y dos mujeres), monitorizados antes y 48 horas despus de la prueba, y dos meses ms tarde. A travs de los exmenes de imagen obtenidos a travs de una resonancia magntica observaron los cambios en la mielina.
Las concentraciones disminuan tras la carrera, dos semanas despus aumentaba sustancialmente (sin alcanzar an los niveles iniciales), y dos meses despus del maratn se recuperaba totalmente el compuesto perdido. Esta disminucin de la sustancia afect a 12 zonas de materia blanca del cerebro relacionadas con la coordinacin motora y la integracin sensorial y emocional
Para qu sirve conocer este proceso de la mielina?
Conocer los mecanismos de la reversibilidad de esta sustancia pueden arrojar pistas para ahondar en los factores de enfermedades neurodegenerativas. En el conocimiento celular y molecular de la rpida recuperacin en corredores puede ser til para desarrollar tratamientos para ralentizar el envejecimiento y algunas enfermedades como la esclerosis mltiple, apunta Matute.
Al mismo tiempo, la investigacin ha vuelto a poner en valor la plasticidad del rgano. Los resultados del estudio indican que el cerebro puede modificar su estructura de forma reversible en determinadas situaciones extremas, y que, por tanto, es ms adaptable y flexible de lo previsto. Sobre los sobresfuerzos del ejercicio intenso, Matute subraya que el cerebro y el cuerpo en general tienen mecanismos de alarma que nos dicen basta, y hay que parar. Una mala preparacin afecta a todo el organismo, el cerebro no es una excepcin. Teniendo en cuenta que este trabajo ha valido para dar el visto bueno a la prueba de concepto, el neurobilogo asegura que el estudio sigue abierto y estamos reclutando ms voluntarios incluyendo ambos sexos en igual proporcin.
Para Eduard Guasch, electrofisilogo cardaco en el Hospital Clnico de Barcelona, la clave del trabajo est en un seguimiento temporal ms prolongado. Lo ms importante sera identificar si esta reduccin de mielina -por el ejercicio intenso- tiene un impacto clnico a corto y largo plazo, apunta.
