En el corazn de Birmania, donde el ro Irrawaddy serpentea como un dragn entre las llanuras frtiles, se alza Mandalay, la antigua capital real, un crisol de las artes que durante siglos fue la cuna de los mejores maestros escultores de Budas. A lo largo de la historia de la ciudad, sus templos han cado en manos de los britnicos, vidos de controlar la ruta del t y el algodn, y han ardido bajo las bombas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. Sus monjes vestidos de azafrn han plantado cara a sucesivos regmenes militares, liderando histricas rebeliones, para ms recientemente, muchos de ellos, abrazar a los ltimos generales golpistas que arrasaron con el experimento democrtico que estaba en marcha en un pas que ahora vuelve a primera lnea meditica por un devastador terremoto.
El sesmo que sacudi el viernes Birmania ha sido especialmente cruento en Mandalay, la segunda ciudad del pas, hogar de ms de un milln de personas. Segn las ltimas cifras oficiales de la Junta Militar que gobierna desde el golpe de Estado de 2021, hay ms de 1.600 muertos y 3.400 heridos. Cifras que no paran de aumentar segn se amplan los equipos de rescate con numerosos efectivos enviados sobre todo por pases amigos del rgimen birmano.
Desde Mandalay, que est a tan solo 17 kilmetros del epicentro del terremoto, donde muchos edificios y templos quedaron destruidos, han salido imgenes de los equipos de rescate locales excavando con sus propias manos trozos de hormign para liberar a las vctimas atrapadas. Muchos testigos hablan de que hay cientos de personas sepultadas bajo los escombros. Las ltimas cifras oficiales reportaban a ltima hora de ayer 139 desaparecidos, probablemente muy por debajo de la realidad. Miles de residentes han pasado las dos ltimas noches a la intemperie por miedo a nuevas rplicas. El aeropuerto, que sufri graves daos, ha suspendido sus operaciones y las principales carreteras resultaron daadas, lo que est dificultando la entrada de convoyes con ayuda.
Un miedo que persiste en la vecina Tailandia, tambin sacudida por el terremoto. En Bangkok, a ms de 1.000 kilmetros del epicentro, contina el operativo para tratar de encontrar supervivientes entre cerca de 100 trabajadores que quedaron sepultados por los escombros tras el derrumbe de un edificio en construccin. Las imgenes del desastre en esta ciudad circularon mucho ms rpido que en Birmania, donde el rgimen militar ha bloqueado redes occidentales como Facebook, Instagram, WhatsApp o X.
Adems de Birmania y Tailandia, el sesmo se sinti en Laos, en la provincia china de Yunnan y en la ciudad vietnamita de Ho Chi Minh. Pero en ningn otro sitio la sacudida de magnitud 7,7, que se produjo a lo largo de la falla de Sagaing -que se extiende desde la costa hasta la frontera norte de Birmania- ha sido tan fuerte como en Mandalay.
“Todos los templos y pagodas se han derrumbado”, deca un vecino en un vdeo en Facebook donde mostraba la destruccin en su barrio. “Seguimos con continuos cortes de luz y la gente duerme en la calle por miedo a volver a sus casas”, cont Kyaw, otro residente. “A muchos barrios y pueblos no estn llegando los equipos de rescate. Quedan muchos cuerpos por sacar, como todos los que estn en una mezquita que se derrumb justo al acabar las oraciones del viernes, cuando ms gente haba dentro”, se dola otro vecino, Myo Aung. Muchos residentes, que estn cooperando en las operaciones de salvamento, subrayan que necesitan con urgencia bolsas para cadveres y agua.
Algunos colectivos de Mandalay cifran en alrededor de 500 las personas que habran quedado atrapadas en la mezquita. Los trabajadores de Cruz Roja dijeron el sbado que ms de un centenar estaban tambin entre los restos de un bloque de apartamentos que se derrumb. En Kyaukse, localidad vecina a Mandalay, se encontraron entre los escombros de una escuela los cuerpos de 12 nios y de un profesor. Algunos informes apuntan a que hay alrededor de 50 nios y seis maestros an desaparecidos.
Un operario de rescate explicaba a Reuters el sbado por la tarde que su equipo estaba intentando liberar a 140 monjes de las ruinas de un edificio derrumbado en otro barrio de Mandalay. “No podemos ayudar porque no tenemos suficiente mano de obra ni mquinas para retirar los escombros”, aseguraba.
En las regiones centrales del pas, muchas de las infraestructuras que han cado ya estaban daadas por los cuatro aos de combates en una guerra civil entre los militares golpistas y los grupos de resistencia. Segn una evaluacin realizada por el llamado Gobierno de unidad nacional, la oposicin en el exilio, alrededor de 3.000 edificios, 30 carreteras y siete puentes haban quedado destruidos.
La magnitud de la devastacin apenas comenz a vislumbrarse el sbado, cuando se restablecieron las comunicaciones limitadas en las zonas ms afectadas. La tragedia se propaga mientras que el ejrcito contina lanzando ataques areos en zonas declaradas en estado de emergencia contra los grupos de resistencia prodemocracia.
Despus de Mandalay, la segunda ciudad ms afectada parece ser Naipyid, la capital y sede de la Junta militar, con alrededor de 100 muertos oficiales. Desde la oposicin prodemocracia y las milicias tnicas han asegurado que en los territorios que ellos controlan, en las aisladas regiones fronterizas con China y Tailandia, no han sufrido grandes daos.
Nyi Nyi Kyaw, acadmico birmano de la universidad de Bristol, sealaba que la respuesta al desastre est siendo muy lenta debido a la falta de hombres jvenes en las ciudades, ya que muchos de estos han sido reclutados por el ejrcito. “Las ciudades y pueblos estn desiertos, sin jvenes que antes habran salido a las calles y se habran movilizado para ayudar en las labores de rescate”, dijo.
El lder de la Junta Militar, Min Aung Hlaing, que lanz una peticin de ayuda internacional tras el terremoto, reiter ayer que eran necesarias ms donaciones de sangre en los desbordados hospitales de Mandalay y sus alrededores. Adems de equipos de rescate, China ha enviado suministros mdicos, al igual que otros vecinos del sur de Asia como Singapur, Malasia e India. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) comunic que estaba movilizando su centro logstico en Dubai para enviar a Birmania ms suministros mdicos.
Donald Trump ofreci la ayuda de su pas a pesar de que el programa para asistencia en desastres, que durante muchos aos ha operado en Birmania, no podr desplegarse por el desmantelamiento de la agencia de ayuda exterior de EEUU, la USAID.
“Las grietas y deformaciones en la superficie que obligaron a los autobuses de carretera a suspender sus operaciones”, sealaba este fin de semana un informe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinacin de Asuntos Humanitarios. La agencia apunta a que hay una grave escasez de suministros mdicos, incluidas bolsas de sangre y anestsicos. “Hasta 20 millones de personas viven en las zonas gravemente afectadas por el terremoto, y muchas viven ahora sin refugio ni acceso a agua potable”.
En la capital, Naypyitaw, el principal aeropuerto contina cerrado despus de que el terremoto destruyera la torre de control, dejando al menos seis muertos. Este pas se encuentra en un cinturn ssmico activo, aunque muchos de los temblores ocurren en zonas escasamente pobladas, no en ciudades ms concurridas como las afectadas. El Servicio Geolgico de EEUU, una agencia cientfica del Gobierno estadounidense, estim que el nmero de muertos podra superar los 10.000.
“En Birmania hay 3,6 millones de desplazados internos por la guerra civil, muchos de los cuales ya se encontraban en muchas dificultades debido al conflicto en curso”, seala un comunicado de Acnur. “Las zonas ms afectadas por el terremoto, el centro y el noroeste de Birmania, albergan a 1,6 millones de desplazados”.
