La Luna, nuestro satélite natural, ha sido testigo de eventos geológicos impresionantes desde su formación. Según un estudio reciente publicado en la revista Nature por un equipo internacional de investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y el Collège de France, la Luna experimentó una actividad volcánica tan intensa en sus primeros cientos de millones de años que su corteza se derritió varias veces. Este hallazgo no solo redefine nuestra comprensión de su formación, sino que también resuelve varias incógnitas sobre su antigüedad.
Hace entre 4,43 y 4,51 mil millones de años, la Luna surgió tras una colisión colosal entre la Tierra primitiva y un cuerpo de tamaño similar al de Marte. Este impacto generó un calor extremo que vaporizó y lanzó material al espacio, dando lugar a un océano de roca fundida que eventualmente se solidificó para formar la Luna. En sus primeros días, el satélite orbitaba mucho más cerca de la Tierra que en la actualidad, lo que intensificó las fuerzas de marea entre ambos cuerpos. Estas interacciones no solo alteraron la órbita lunar, haciéndola más elíptica, sino que también generaron calor en el interior de la Luna, alimentando una actividad volcánica sin precedentes.
Un ejemplo comparable se observa hoy en Ío, una de las lunas de Júpiter, que es el cuerpo más volcánicamente activo del Sistema Solar debido a las fuerzas gravitacionales de Júpiter. Sin embargo, la Luna primitiva posiblemente rivalizó con Ío en términos de actividad volcánica, evidenciando el impacto de las fuerzas de marea en la dinámica interna de un cuerpo celestial.
La actividad volcánica de la Luna tuvo consecuencias directas en la datación de sus rocas. Los minerales lunares contienen isótopos radiactivos que actúan como relojes naturales, permitiendo calcular la edad de las rocas mediante la medición de la concentración de estos isótopos. Sin embargo, cuando las rocas están expuestas a temperaturas extremas, como las causadas por el volcanismo, los isótopos pueden mezclarse con el entorno, reiniciando este reloj geológico.
De acuerdo con el estudio, la intensa actividad volcánica derritió la corteza lunar en varias ocasiones, borrando rastros de su formación original. Solo algunos minerales, como los resistentes cristales de circón, lograron sobrevivir intactos a estas condiciones extremas, preservando evidencias del pasado más remoto de la Luna.
Esta nueva interpretación resuelve contradicciones clave en las estimaciones de la edad lunar. Aunque la mayoría de las muestras de rocas lunares indicaban una antigüedad menor, los cristales de circón apuntaban a una formación más antigua, generando discrepancias en las teorías existentes. Además, la relativa escasez de cráteres en la superficie lunar, que parecía indicar una historia menos prolongada, encuentra explicación en el relleno de cuencas de impacto tempranas con lava, que las hizo irreconocibles.
Por otro lado, las diferencias en la composición entre el manto lunar y el terrestre también tenían desconcertados a los científicos. El estudio sugiere que un nuevo ciclo de fusión en el interior lunar permitió que ciertos elementos escaparan hacia el núcleo de hierro, modificando la composición del manto. Así, todas las piezas del rompecabezas lunar, desde su formación hasta su evolución volcánica, encajan finalmente en un modelo coherente.
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