Por Michelle Chapman — The Associated Press
El cadena de tiendas de muebles y decoración Big Lots ha declarado la bancarrota, solicitando la protección del Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, en un momento en que se enfrenta a una caída en el gasto de los consumidores y a la debilidad de las ventas.
La empresa, con sede en Columbus (Ohio), planea vender sus activos y operaciones comerciales en curso a la firma de capital riesgo Nexus Capital Management.
Big Lots señaló este lunes en un comunicado que la alta inflación y las tasas de interés han perjudicado a su negocio, ya que los consumidores se han retraído en sus compras de productos para el hogar y de temporada, dos categorías de las que la cadena depende para generar una parte significativa de sus ingresos.
Las ventas en las tiendas abiertas al menos un año, un indicador clave de la salud de un minorista, han caído 9 trimestres consecutivos, según FactSet.
Big Lots comentó que su rendimiento ha ido mejorando, pero que su consejo determinó durante una revisión estratégica que la venta propuesta a Nexus era la decisión correcta para el negocio. La compañía había pospuesto la publicación de sus resultados del segundo trimestre a finales de esta semana.
La empresa seguirá vendiendo productos en sus tiendas y en su web durante el proceso de venta supervisado judicialmente. La cadena ha añadido que tiene previsto cerrar algunos establecimientos, pero no ha especificado cuántos ni cuáles se verán afectados. A finales de 2023, Big Lots operaba cerca de 1,400 tiendas en 48 estados.
“Las acciones que estamos tomando hoy nos permitirán avanzar con nuevos propietarios que creen en nuestro negocio y aporten estabilidad financiera, mientras optimizamos nuestro desempeño operativo, aceleramos la mejora de nuestro rendimiento y cumplimos nuestra promesa de ser el líder en valor extremo”, afirmó en un comunicado el presidente de Big Lots, Bruce Thorn.
Nexus Capital actuará como licitador “al acecho” en una subasta supervisada por un tribunal, y la venta propuesta estará sujeta a ofertas más elevadas o a otras que pudieran considerarse mejores. Si Nexus resulta ser el adjudicatario, se prevé que la operación se cierre en el cuarto trimestre.
Neil Saunders, gerente de GlobalData, indicó en una declaración por correo electrónico que Big Lots parece haber perdido clientes en un momento en que los consumidores comparan más los precios.
“Big Lots opera en un mercado muy saturado y competitivo, en el que otros hacen un trabajo mucho mejor a la hora de ofrecer precios bajos y ofertas atractivas. Tiene que intensificar su juego si quiere tener éxito después de la quiebra”, aseveró.
Big Lots ha obtenido compromisos de financiación por valor de 707.5 millones de dólares, incluidos 35 millones en una reciente de algunos de sus prestamistas actuales. Una vez aprobada por el tribunal, la financiación, junto con el efectivo de sus operaciones en curso, se espera que proporcione suficiente liquidez para apoyar a la empresa mientras trabaja para completar la venta.
La cadena también ha recibido un aviso de la Bolsa de Nueva York porque el precio promedio de cierre de sus acciones fue inferior a un dólar durante un periodo consecutivo de 30 días de cotización. La notificación no significa que las acciones de Big Lots vayan a dejar de cotizar inmediatamente, ya que la empresa puede apelar.
