(OSV News) — Un juez estatal denegó el 2 de julio el intento del fiscal general de Texas, Ken Paxton, de cerrar Annunciation House en El Paso, Texas, una organización católica sin ánimo de lucro que atiende a inmigrantes.
El fallo del juez Francisco X. Domínguez de la Corte de Distrito del Condado de El Paso encontró que la oficina de Paxton “no estableció motivos probables para el procedimiento” y que el esfuerzo violaba la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas.
“El expediente ante este tribunal deja claro que el uso por parte del Fiscal General de Texas de la solicitud de examinar documentos de Annunciation House fue un pretexto para justificar su acoso a los empleados de Annunciation House y a las personas que buscaban refugio”, dictaminó Domínguez al estimar la solicitud de amparo de Annunciation House.
“Esta Corte expresó anteriormente su preocupación por el hecho de que el Fiscal General no identificara desde el principio qué leyes creía que se estaban violando”, decía la sentencia.
“No hay base legal para cerrar una organización sin ánimo de lucro que proporciona servicios sociales a los refugiados, y punto”, dijo Jerome Wesevich, abogado de Texas RioGrande Legal Aid, que representa a Annunciation House, durante una conferencia de prensa posterior al fallo el 2 de julio. Dijo que el ministerio “siempre ha creído que el acoso del fiscal general a Annunciation House es moral y legalmente impropio”.
“No es sorprendente que el tribunal nos haya dado la razón en todos los motivos”, dijo Wesevich.
“Este es un día de gratitud por El Paso, el trabajo de Annunciation House y la resiliencia de los trabajadores de la hospitalidad de nuestra comunidad”, dijo el obispo Mark J. Seitz de la Diócesis de El Paso en una declaración proporcionada a OSV News.
“Este es también un momento importante para la libertad religiosa y un reconocimiento del importante papel que desempeñan las comunidades de fe para ayudar a nuestra nación a liderar con compasión y humanidad para hacer frente a los desafíos de la migración en la frontera”, dijo el obispo. “Esperamos seguir trabajando con nuestros socios federales y estatales en la identificación de soluciones a nuestro sistema roto de la inmigración, trabajando para la reforma y hacer frente a la creciente crisis humanitaria de muertes en la frontera”.
Con respecto a la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas, Wesevich subrayó que había “muchas razones independientes para que el tribunal rechazara lo que el fiscal general quería hacer”. Pero dijo que esa ley en particular exige que Texas utilice los “medios menos restrictivos” cuando se trata de cualquier acción estatal que afecte a la misión religiosa de una organización.
Annunciation House y sus voluntarios han demostrado “desde el principio” que son “una organización que practica la fe católica y su enseñanza de amarnos los unos a los otros, incluidos los extraños; sin excepción para los refugiados”, dijo Wesevich. “Eso es lo que hace Annunciation House”.
“Al fiscal general no se le permite simplemente entrar y decir: ‘Oh, tengo algunas acusaciones infundadas, y voy a utilizar mis acusaciones infundadas … para tomar la medida más extrema de cerrar Annunciation House”, dijo. “Eso contraviene directamente lo que la Legislatura de Texas ha ordenado que sea un límite al poder del fiscal general”.
La oficina de Paxton no respondió inmediatamente a la solicitud de comentario de OSV News.
En presentaciones judiciales y declaraciones a la prensa, su oficina alegó que Annunciation House dirige “escondites”, facilita el cruce ilegal de fronteras, oculta “extranjeros presentes ilegalmente de la policía” y no entregó documentos en su investigación.
Los abogados de Annunciation House negaron haber cometido delitos o conductas ilegales y dijeron que la oficina de Paxton no siguió los procedimientos legales adecuados para solicitarles documentos.
El intento de Paxton de cerrar Annunciation House se produce cuando algunos legisladores republicanos se han vuelto cada vez más hostiles hacia las organizaciones no gubernamentales, incluidas las católicas, que proporcionan recursos como alimentos y refugio a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México.
Una demanda presentada en febrero por Paxton pretendía cerrar Annunciation House, acusándola de “contrabando de personas”, en una medida que fue denunciada por funcionarios electos locales y defensores católicos de la inmigración, incluido el obispo Seitz. En marzo, Domínguez emitió una orden bloqueando la citación de Paxton a Annunciation House, al considerar que la iniciativa de Paxton parecía tener motivaciones políticas y que debía seguir el debido proceso en el sistema judicial estatal.
En su presentación, la oficina de Paxton trató de restar importancia al “componente religioso” de la misión de Annunciation House, argumentando: “En cambio, los miembros de Annunciation House parecen suscribirse a un conjunto más bohemio de ‘siete mandamientos’, incluidos los mandamientos de ‘visitar’ a las personas cuando están ‘encarceladas’ y ‘cuidar (de ellas) cuando están enfermas’”.
Sin embargo, esas citas proceden de un testigo que parecía referirse a lo que la Iglesia católica llama las “siete obras corporales de la misericordia”, según una revisión del documento realizada por OSV News.
El caso incluso llamó la atención del Papa Francisco, que criticó el intento de Paxton de cerrar Annunciation House, calificándolo de “locura” durante una reciente entrevista con CBS News.
En la primera entrevista individual del Pontífice con una emisora estadounidense, la periodista y entrevistadora de la CBS Norah O’Donnell preguntó: “El estado de Texas está intentando cerrar una organización benéfica católica en la frontera con México que ofrece asistencia humanitaria a inmigrantes indocumentados. ¿Qué piensa usted de eso?”
“Eso es una locura”, respondió el Papa Francisco.
Annunciation House opera varios refugios en el área de El Paso, ayudando a migrantes y refugiados con comida, vivienda y otras ayudas, así como proporcionando información sobre cómo rellenar los documentos legales requeridos para solicitar asilo en Estados Unidos.
Preguntado por el impacto de la sentencia en Annunciation House, Wesevich dijo: “Los voluntarios de Annunciation House tienen mucho trabajo que hacer y siguen haciéndolo. Simplemente pueden hacerlo con más paz de la que tenían ayer”.
Se espera que Paxton recurra la sentencia.
Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington. Síguela en X (antes Twitter) @kgscanlon.
