-
Albert Jorquera
La Western States 100 Endurance Run es la autoproclamada carrera de 100 millas más antigua del mundo. Nacida en 1974 a raíz de una carrera de caballos que un pionero llamado Gordy Ainsleigh decidió correr a pie, a lo largo de sus 50 años de historia ha escrito alguna de las páginas más memorables de la ultradistancia. El calor de los cañones californianos y los 170 kilómetros con 5.500 metros de desnivel positivo entre Olimpic Valley y Auburn en California serán el principal desafío al que se enfrentarán los 371 afortunados poseedores de uno de los dorsales más buscados del mundo. Será este sábado 29 de junio, a partir de las 4,15 hora local (13,15 hora peninsular) en una edición que volverá a centrar la atención del mundo del trail con la presencia ni más ni menos de sendos ganadores del Hoka Ultratrail del Mont Blanc, Jim Walmsley y Katie Schide, además de algunos de los mejores corredores de ultras del planeta.
La Western States 100 es una carrera tan atípica como icónica. Las estrictas normas de los Parques Nacionales de Estados Unidos limitan el número de participantes a 371 cada año y es en realidad un evento pequeño comparado con las grandes carreras europeas. Sin embargo, posee un fuerte sentido de ‘comunidad’, con hasta 1.500 voluntarios repartidos por el recorrido y con todo el mundillo del trail norteamericano siguiéndolo como si de la final de la Superbowl se tratara. Las victorias de leyendas de este deporte como Scott Jurek o Ann Trason, unidas a su presencia en libros como el del propio Jurek, ‘Born to Run’ de Cristopher McDougall o ‘Ultramarathon’ de Dean Karnazes han disparado su exposición mediática en la última década.
Y en ese contexto son numerosos los corredores de élite que sueñan con un triunfo aquí, empezando por un Jim Walmsley que ya ha ganado en dos ocasiones y es el actual poseedor del récord (14h09’ en 2019). El vigente campeón de UTMB busca agrandar su leyenda con la tercera victoria y, quizás, ser la primera persona de la historia en bajar de las 14 horas. Eso sí, ha empezado el año lesionado y renunciando a participar en la The North Face Transgrancanaria y apenas ha competido, más allá del Kilómetro Vertical de Broken Arrow de la semana pasada, donde quedó segundo detrás de Patrick Kipngeno.
Jonathan Albon, a dar la campanada
El corredor de Hoka no podrá confiarse lo más mínimo, ya que la competencia va a ser feroz. Empezando por un Jonathan Albon que debuta en la carrera pero que ya demostró su calidad ganando en mayo la Transvulcania y que ha estado preparando específicamente la Western States. El británico tratará de emular a su compatriota Tom Evans, ganador en 2023, al que precisamente superó por muy poco en La Palma. A su lado tendrá a uno de sus compañeros de entrenos en Romsdal (Noruega), un Petter Engdahl que ganó la CCC en 2022 y que vivió un 2023 irregular marcado por las lesiones, pero que ha demostrado estar en buena forma en este 2024 con un tercer puesto en la Canyons 100. Otros nombres internacionales a tener en cuenta serán el neozelandés Daniel Jones (5º en 2023), el chino Jen Jiasheng (4º en 2023) y el mexicano Júpiter Carera.
Sin embargo, en la carrera masculina lo más probable es que gran parte del protagonismo lo acaparen los corredores norteamericanos, más adaptados al terreno y a las condiciones climáticas. En este sentido uno de los grandes nombres a seguir será Tyler Green, el cual fue 2º en 2023 y 2021 y tiene un tercer puesto en Transgrancanaria y un 6º en UTMB. Menos conocidos, pero igualmente rápidos, son Ryan Montgomery (7º en 2023), Jeff Colt (8º en 2023) y Cole Watson (9º en 2023), mientras que en el lado más mediático encontramos a Hayden Hawks, que vuelve a la carrera tras ser segundo en 2022 y retirarse en 2023; y a Dakota Jones. El corredor del equipo Nnormal ha vivido muchos altibajos los dos últimos años con grandes resultados como un tercer puesto en Hardrock (2022) y la CCC (2023), así como la victoria en Transvulcania by UTMB (2023). Veremos de lo que es capaz. Otros nombres a tener en cuenta son Duo Ji (China), Simon Gosselin (Francia), Robert Hajnal (Rumanía), Jonathan Rea, Caleb Olson y Chris Meyers (Estados Unidos).
Katie Schide, segunda en la edición de 2023 superando el récord de 2012
Neversecond
Katie Schide, la gran favorita tras ser 2ª en 2023
En la competición femenina la gran ausencia será la de Courtney Dauwalter, quien en 2023 batió el récord de Ellie Greenwood, fue 7ª de la general y la primera mujer en bajar de las 16 horas. Así pues, todos los ojos estarán puestos en la segunda clasificada, una Katie Schide que también rebajó el récord vigente desde 2012 y que ya ha demostrado estar en un estado de forma excepcional este año arrasando en la Canyons 100. Curiosamente, las grandes rivales de la norteamericana serán extranjeras: la húngara Eszter Csillag que ya fue tercera en 2023, la corredora de Zimbabwe Emily Hawgood (5ª en 2023) o la sueca Ida Nilsson, 7ª en 2023 y recientemente 2ª en Transvulcania, donde demostró haber vuelto a un gran nivel de forma.
Ragna Debats, a superar sus problemas intestinales
Muy interesante será también ver el rendimiento de la noruega Yngvild Kaspersen, reciclada a la larga distancia tras ganar el año pasado la CCC; de la china Fu-Zhao Xiang (4ª en UTMB) y de Ragna Debats. La corredora holandesa afincada en Catalunya vuelve a una de sus carreras preferidas en la que ya fue 3ª en 2021 y debería estar entre las favoritas, pero los problemas intestinales la han martirizado en este inicio de 2024 y no le han permitido rendir en pruebas como la Penyagolosa MiM o la Tenerife Blue Trail by UTMB. Más nombres a tener en cuenta serán las locales Leah Yinglin (top-10 en 2023), Emily Schmitz (aunque viviendo en Francia), Heather Jackson, Rachel Drake o Kaci Lickteig, además de la canadiense Priscilla Forgie.
Lee también
