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- Autor, Redacción
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El derrocamiento del régimen del presidente Bashar al-Assad ha dejado a Siria con un gobierno interino después de que varios grupos rebeldes llegaran el fin de semana a la capital, Damasco.
La rapidez con que avanzó el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) pilló por sorpresa a muchos países que ahora sopesan las consecuencias de uno de los cambios estratégicos más significativos en Medio Oriente en años.
Israel -que comparte frontera con Líbano, Jordania y Siria- anunció que su ejército se apoderó temporalmente del control de la zona desmilitarizada en los Altos del Golán, afirmando que el acuerdo de retirada de 1974 con Siria había “colapsado” porque las tropas sirias habían abandonado sus puestos.
Y también dijo que intensificará los ataques aéreos contra los almacenes sirios de armamento avanzado y mantendrá una presencia “limitada” de tropas sobre el terreno, con la esperanza de atajar cualquier amenaza que pudiera surgir en esta nueva etapa.
El ministro de Defensa, Israel Katz, dijo que el ejército “destruirá armamento estratégico pesado en toda Siria, incluidos misiles tierra-aire, sistemas de defensa antiaérea, misiles tierra-tierra, misiles de crucero, cohetes de largo alcance y misiles costeros”.
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Israel se apoderó de los Altos del Golán en las últimas etapas de la Guerra de los Seis Días de 1967 y en diciembre de 1981, con Menachem Begin como primer ministro, se anexó esa región.
Y pese a la oposición de la comunidad internacional y de que el Consejo de Seguridad de la ONU declaró la decisión de Israel “nula e inválida, y sin efecto legal internacional”, en marzo de 2019, Donald Trump reconoció de modo unilateral esta anexión.
Pero desde 1974, ambos países habían establecido un área de separación entre ambos.
Esa zona desmilitarizada abarcaba 70 kilómetros entre los territorios controlados por ambos países y en principio estaba patrullada por fuerzas de la ONU, como observadores.
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Se calcula que hay más de 30 asentamientos judíos en esta zona, en los que viven unas 20.000 personas. Estos conviven junto a otros 20.000 sirios, la mayoría de ellos árabes drusos, que no huyeron cuando los Altos del Golán fueron anexionados.
Los asentamientos se consideran ilegales según el derecho internacional, aunque Israel lo niega. Siria siempre ha insistido en que no aceptará un acuerdo de paz con Israel a menos que se retire de todo el Golán.
¿Por qué son tan importantes?
Para entender la vital importancia política y estratégica que tiene este enclave, solo basta con saber que desde la cima de los Altos, cuya altura máxima es de 2.800 metros, se puede ver claramente el sur de Siria y la capital, Damasco, a unos 60 kilómetros al norte.
Eso lo hace un punto elevado y privilegiado.
Desde allí, por ejemplo, Siria usó artillería contra la parte norte de Israel desde 1948 hasta 1967, cuando aún controlaba la región.
El área ofrece ahora una significativa ventaja a Israel, que tiene un excelente punto de observación para vigilar los movimientos sirios. La topografía del lugar, además, es una barrera natural contra cualquier ataque militar por parte de Siria.
El Golán también es una fuente clave de agua para una región tradicionalmente árida. El agua de la lluvia que cae en la cuenca del Golán desemboca en el río Jordán y la zona es fuente de la tercera parte del suministro de agua de Israel.
Se le añade que la tierra de la zona es fértil y el suelo volcánico es apto para cultivar viñedos, huertos y criar ganados.
Entre otras cosas, el Golán es también el único lugar donde Israel tiene una estación de esquí.
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Con Bashar al-Assad al frente del país, Siria siempre quiso asegurarse la devolución de los Altos del Golán como parte de cualquier acuerdo de paz.
A finales de 2003, Al-Assad dijo que estaba dispuesto a reanudar las conversaciones de paz con Israel.
Para Israel, el principio de devolver el territorio a cambio de la paz ya está establecido.
Durante las conversaciones de paz negociadas con los Estados Unidos en 1999-2000, el entonces primer ministro israelí Ehud Barak había ofrecido devolver la mayor parte del Golán a Siria.
Agua dulce
Y, por su lado, Siria quiere una retirada total de Israel a la frontera anterior a 1967. Esto daría a Damasco el control de la costa oriental del mar de Galilea, la principal fuente de agua dulce de Israel.
Y, por el otro lado, Israel desea conservar el control de Galilea y dice que la frontera está ubicada a unos cientos de metros al este de la costa.
Añadido a esto, un eventual acuerdo con Siria también implicaría desmantelar los asentamientos judíos en el territorio.
La opinión pública en Israel en general no ha sido partidaria de la retirada, diciendo que los Altos son demasiado importantes estratégicamente para ser devueltos.
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Conversaciones intermitentes
Las conversaciones indirectas entre Israel y Siria se reanudaron en 2008, a través de intermediarios del gobierno turco, pero se suspendieron tras la dimisión del primer ministro israelí Ehud Olmert por una investigación sobre corrupción.
El primer gobierno israelí de Benjamin Netanyahu, elegido en febrero de 2009, indicó que estaba decidido a adoptar una línea más dura sobre el Golán, y en junio de 2009 Siria dijo que no había ningún socio para las conversaciones del lado israelí.
La administración estadounidense del presidente Barack Obama (2009-2017) declaró que la reanudación de las conversaciones entre Israel y Siria era uno de sus principales objetivos de política exterior, pero la llegada de la guerra civil en Siria en 2011 puso fin a cualquier progreso.
Los combates sirios alcanzaron las líneas de alto el fuego del Golán en 2013, pero el resurgimiento del gobierno sirio se sintió lo suficientemente seguro como para reabrir su cruce fronterizo del Golán a los observadores de la ONU en octubre de 2018.
En 2019, con el presidente Donald Trump en el poder, Estados Unidos reconoció oficialmente la soberanía israelí sobre los Altos del Golán.
Siria criticó la medida como “un flagrante ataque a su soberanía”.
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