Referente a nivel mundial en temas de inmunologa, el mdico italiano Alberto Mantovani, presidente de la Fondazione Humanitas per la Ricerca y catedrtico de Inflamacin e Innovacin Teraputica en el William Harvey Research Institute de la Queen Mary University en Londres, visit la Argentina. Mantovani, uno de los cientficos ms citados a nivel mundial, es reconocido por sus investigaciones en inmunologa, con un enfoque especial en los mecanismos moleculares de la inmunidad innata y la inflamacin, as como el rol de los macrfagos en la progresin tumoral.
Con 3.500 mdicos, 6.000 empleados, 126 quirfanos y ms de 1,2 millones de pacientes atendidos, Humanitas se posiciona como un faro en el mbito cientfico y mdico. Su red, que incluye hospitales en ciudades clave como Miln, Brgamo y Turn, colabora estrechamente con el Grupo Techint, que impulsa este ecosistema de salud y bienestar, y publica resultados de investigaciones de vanguardia que aportan a la comprensin de enfermedades como el cncer y el Covid-19.
Mantovani, recientemente electo miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU., fue galardonado con prestigiosos premios internacionales, incluyendo el Premio Robert Koch y el Premio CIMT a la Trayectoria, y contina siendo una de las principales figuras en la investigacin biomdica global. En esta entrevista, brinda una visin nica sobre los avances en inmunologa y cmo estos pueden impactar la salud mundial en el futuro.
-Cules dira que son los principales beneficios de trabajar para Humanitas, como parte de una organizacin ms grande, como lo es el Grupo Techint?
Bueno, el beneficio de trabajar en Humanitas es que he estado en un entorno clnico y de investigacin excepcional. No es solo mi opinin, no es una opinin, son datos. Y los datos ms recientes provienen de una agencia de evaluacin del Ministerio de Salud, que dice que Humanitas es, no me corresponde decirlo, el mejor hospital de Italia. Adems, existen clasificaciones de hospitales a nivel mundial en las cuales Humanitas est incluido. Y Humanitas University tambin ha alcanzado una buena posicin en los rankings. Por supuesto, siempre queremos hacerlo mejor, ese es nuestro genotipo.
El segundo punto que mencionaste es el beneficio de ser parte de un grupo ms grande. Y ayer tuve el privilegio de estar en Siderca, fue una experiencia absolutamente increble. El beneficio es mltiple. Primero, porque tens una visin y percepcin ms global del mundo, lo cual es importante. El mundo se est haciendo cada vez ms pequeo, y es muy importante tener esa perspectiva. Y est el apoyo para la investigacin, el apoyo a los jvenes, el apoyo a la atraccin de talento, el apoyo para la colaboracin internacional. Y luego, oportunidades.
Un caso concreto de una oportunidad se dio en el marco de la pandemia de Covid-19. El norte de Italia y nuestra institucin estuvieron en la primera lnea de la pandemia. Comenzamos a investigar de inmediato y a intercambiar informacin, a compartir mensajes con nuestros amigos y colegas del grupo. Y hemos estado realizando investigaciones juntos. Hemos llevado a cabo un esfuerzo de investigacin nico, apoyado por el grupo. Porque medimos y evaluamos la respuesta a diferentes vacunas en dos continentes y en diferentes pases de estos continentes, y nadie ms ha hecho eso. Y es conocimiento que luego se comparte con la comunidad. As que estos son algunos de los beneficios y oportunidades muy concretas de ser parte de este grupo.
-Cules son las principales lneas de investigacin en las que Humanitas est trabajando en este momento?
Tenemos cuatro grandes programas como institucin. Contamos con un programa central, que es inmunologa e inflamacin. Este es el ncleo, llammoslo el ncleo de la casa. Y esto ha influido en los otros programas. Luego tenemos un programa en gastroenterologa, ya que, histricamente, Humanitas ha sido fuerte en esta rea. Mucho antes de mi llegada. Y, sin duda, he aprendido mucho de nuestros colegas en gastroenterologa. Despus, tenemos un programa de oncologa, que es muy slido, por supuesto, y que incluye mucha inmunoterapia. Tambin hay un programa cardiovascular, y finalmente, un programa de neurociencias. As que esos son los programas.
Y, por ejemplo, en el programa cardiovascular, en trminos de investigacin, la insuficiencia cardaca y los mecanismos genticos de la insuficiencia cardaca son un foco importante. Pero, al mismo tiempo, estamos realizando, o mejor dicho, estn realizando inmunologa del corazn. Lo cual no es evidente, es ciencia de vanguardia. En el programa de neurociencias, hay neurocientficos, pero tambin estn trabajando en inmunidad y neurodegeneracin, lo cual es muy importante.
Y, por supuesto, en el cncer, est la inmunoterapia. As que la inmunidad cruza todas estas reas.
-Esto es lo que llama inmuno-revolution?
Bueno, yo uso la palabra revolucin de una manera un poco ms cautelosa, especficamente para el cncer. En general, la inmunidad se ha convertido en un denominador comn que atraviesa todas estas disciplinas. Ahora es parte de cosas que son muy diferentes, desde el corazn hasta el cerebro.
Inmuno-revolucin es una palabra que usamos para describir lo que sucede en el cncer, porque antes tenamos herramientas tradicionales para combatirlo.
-Como quimioterapia…
Quimioterapia, ciruga, radioterapia, luego una variante de la quimioterapia que llamamos terapia dirigida. Y ahora tenemos una nueva herramienta en el arsenal. Y esa nueva herramienta es la inmunoterapia. Esto ha llegado despus de 100 aos de esfuerzos.
-Y cun lejos estamos de tener una vacuna contra el cncer?
No debemos olvidar que ya estamos utilizando dos vacunas preventivas contra el cncer. La hepatitis B, que previene algunos tipos de cncer de hgado, no todos, pero algunos. La hepatitis B, y luego el virus del papiloma humano (HPV), que previene el cncer de cuello uterino en mujeres, adems del cncer anal en hombres. Es una vacuna preventiva muy importante. No debemos olvidar que el cncer de cuello uterino an mata a aproximadamente 250.000 mujeres cada ao.
-Pero no es una vacuna para todos, verdad? Aqu se administra a adolescentes.
S, tambin podra administrarse en personas de unos 20 aos, en realidad. Pero en nuestros pases no es obligatoria y se ofrece cuando tienen 12 aos o son adolescentes. Y hay una buena razn para eso. Primero, queremos que estn protegidos desde el principio. Queremos proteger tanto a hombres como a mujeres, debido, por supuesto, a la forma en que se transmite el virus. Y hay una razn inmunolgica ms sutil. Tenemos datos que muestran que, si comparas la respuesta inmune de los adolescentes es mejor.
-Y qu hay del cncer de mama?
En este momento, no tenemos vacunas curativas. Es decir, vacunas que se administren despus de haber recibido un diagnstico de cncer. Pero hay mucho trabajo en marcha con vacunas, vacunas de ARN mensajero y otras. De todas formas, no debemos olvidar los avances que hemos logrado. Quiero decir, en Italia, los datos dicen que hace dcadas solamos perder al 70% de las mujeres que padecan cncer de mama. Hoy en da, el 90% se cura. As que es un avance enorme. Hemos logrado un progreso tremendo. Por supuesto, tenemos desafos. Estamos insatisfechos porque nos gustara curar a todas.
Y la inmunoterapia no ha tenido un impacto mayor en el cncer de mama. La inmunoterapia se utiliza solo para una pequea fraccin de un tipo de cncer de mama llamado triple negativo. Que es, de hecho, el ms agresivo. El desafo es, por supuesto, idear mtodos para usar esta herramienta.
-Tal vez en este momento, debido al clima y la poca del ao, estamos algo preocupados por el dengue. Es posible usar la inmunoterapia para prevenir esta enfermedad o para combatirla?
Como sabs, hay una vacuna. De hecho, hay ms de una vacuna contra el dengue. Y no soy un experto en dengue. pero puedo comentar. Creo que con el dengue estamos en la misma situacin que con otras enfermedades. Tenemos una vacuna. Debemos usar la vacuna siempre que sea apropiado, de acuerdo con las reglas y las recomendaciones. Estamos contentos con las vacunas? No. Es como la vacuna contra la gripe. Me puse la vacuna contra la gripe, pero nos gustara tener una mejor vacuna. Y hemos logrado algunos avances porque la vacuna tradicional contra la gripe era muy dbil en las personas mayores, que son las que ms lo necesitan. Ahora estamos usando vacunas que funcionan mejor en las personas mayores. Pero necesitamos una mejor vacuna, en el caso de la gripe, que sea universal, que sea ms protectora que la que tenemos. Y la misma historia es para el dengue. Pero no debemos olvidar que hemos logrado avances. Porque antes no haba vacuna. Ahora tenemos una. La esperanza es que tambin para el dengue y otras enfermedades virales obtendremos mejores vacunas.
-Y qu pasa con la inteligencia artificial? Porque se est utilizando mucho en todas las industrias. Supongo que tambin en la salud. Cmo ve ese progreso?
La hemos estado utilizando en la ciencia. Y nuestra institucin ha estado utilizando inteligencia artificial desde hace aos. El anlisis de la respuesta inmune dentro de un tumor que estamos realizando no sera posible sin la inteligencia artificial. Es tan simple como eso. Porque es muy complicado que el cerebro humano pueda manejar esa masa de datos y darle sentido. As que en la ciencia, en la investigacin, ha estado con nosotros, dira que todos los das. Estamos utilizando inteligencia artificial en la clnica. En nuestra institucin. Usamos inteligencia artificial en el anlisis de imgenes. Usamos inteligencia artificial en otras reas, como en cuidados intensivos. Por ejemplo, en la colonoscopia: la IA est ayudando al mdico que est realizando la colonoscopia.
-Cree que puede haber una prxima pandemia en unos aos?
Nadie lo sabe. Ese es el primer punto. Nadie sabe de qu agente. He vivido una vida y una experiencia personal en organizaciones de salud global, y todos estbamos esperando una nueva pandemia, pero esperbamos una nueva pandemia de un virus de la influenza. As que tuvimos una nueva pandemia, pero no de influenza, sino de un virus diferente. Por supuesto, hay lmites en la capacidad de predecir. Pero en este momento, mi entendimiento es que no tenemos las herramientas para predecir la evolucin de los virus. Si tomas el SARS-CoV-2, Covid-19, sabemos que evoluciona. Sabemos que evolucionar, pero no podemos predecir cmo evolucionar. Decimos que evolucionar, pero no sabemos en qu direccin. As que todava somos ignorantes.
Creo que deberamos preocuparnos por la pandemia por la que realmente estamos en riesgo. Estamos muy seguros de que estaremos en riesgo. Y esa es una pandemia de bacterias resistentes a los antibiticos. Este es, en este momento, nuestro mayor asunto de preocupacin.
Entonces, la pregunta es, qu podemos hacer? En primer lugar, debemos usar los antibiticos cuando sean necesarios. Y usarlos como deben usarse: un ciclo completo de antibiticos, no tres das de antibiticos.
Y lo segundo que podemos hacer es usar vacunas para prevenir. Porque recomendamos a las personas mayores de 65 aos, ms o menos, que se vacunen contra el neumococo. Y los datos indican que, si te vacuns contra el neumococo, aparecern menos cepas resistentes a los antibiticos. Si tens menos infecciones por neumococo, que es una causa principal de enfermedades, entonces se trata a menos personas con antibiticos.
La tercera cosa que se puede hacer es investigar. Estar preparado. Necesitamos nuevos antibiticos. Y necesitamos herramientas inmunolgicas.
-Tenemos que seguir vacunndonos contra el Covid-19?
S. Si eres una persona frgil, si tienes 65 aos… Antes de salir de Italia, me puse la vacuna de la gripe y la de Covid-19 para estar protegido. Lamentablemente todava no podemos predecir cunto dura la memoria inmunolgica. Y las vacunas que estamos utilizando, efectivamente, protegen contra la infeccin hasta cierto punto porque es una memoria inmunolgica de corta duracin, de alrededor de un ao.
