El inmigrante hispano sospechoso de prender fuego a una mujer que dormía en el metro de Nueva York ha sido imputado con cargos de asesinato en primer y segundo grado e incendio premeditado, anunció este viernes el fiscal del distrito de Brooklyn, Eric González.
Sebastián Zapeta-Calil, un ciudadano guatemalteco de 33 años que según las autoridades ingresó ilegalmente a Estados Unidos, no estuvo presente el viernes en una breve audiencia judicial en la que el juez trasladó su caso a la Corte Suprema del condado de Kings.
Su comparecencia está prevista para el 7 de enero, donde se le leerán los cargos que enfrenta.
El sospechoso ya había sido acusado de asesinato e incendio provocado en una caso criminal. Ese tipo de acusación suele ser un primer paso en el proceso penal porque, en Nueva York, todos los casos de delitos graves requieren una acusación de un gran jurado para poder ir a juicio, a menos que el acusado renuncie a ese requisito.
Zapeta-Calil está acusado de prender fuego a una mujer no identificada que dormía en un tren F que se aproximaba a la estación de Stillwell Avenue, en Brooklyn, a primera hora del domingo.
El sospechoso presuntamente prendió fuego a la ropa de la víctima y “avivó las llamas” con una camisa mientras el fuego envolvía a la mujer, según el testimonio de la policía en una denuncia presentada ante el Tribunal Criminal de Brooklyn.
Luego, afirmaron, el sospechoso se sentó en un banco en el andén del metro y observó a la víctima arder, según las autoridades.
“Son cargos serios. El asesinato en primer grado conlleva la posibilidad de cadena perpetua sin libertad condicional. Es el estatuto más grave de la ley del estado de Nueva York y mi oficina tiene mucha confianza en las pruebas del caso y en responsabilizar a Zapeta de sus actos ruines”, dijo el fiscal González a los reporteros este viernes.
Según el fiscal, el hombre dijo a los detectives que no sabía qué había pasado, pero se identificó a sí mismo en imágenes relacionadas con el ataque.
Un video publicado en redes sociales parece mostrar a algunas personas mirando desde el andén y al menos a un policía pasando por allí mientras la mujer está en llamas dentro del tren.
El jefe de tránsito de la policía neoyorquina, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios agentes respondieron al incendio y uno se quedó para mantener la escena del crimen “como se supone que debe ser” mientras los otros iban a buscar extintores y a trabajadores del sistema de transporte.
“Los agentes que patrullaban en un nivel superior de esa estación olieron y vieron humo, y fueron a investigar. Lo que vieron fue a una persona de pie dentro del vagón del tren completamente envuelta en llamas”, dijo la comisionada de policía Jessica Tisch.
Eventualmente lograron apagar el fuego, pero “desafortunadamente, fue demasiado tarde”, dijo Tisch. La mujer fue declarada muerta en el lugar.
Zapeta-Calil fue detenido el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren de la misma línea del metro después de que la policía recibiera un aviso por parte de unos adolescentes que lo reconocieron por imágenes difundidas por la policía.
Una dirección de Zapeta-Calil, divulgada por la policía, coincide con un refugio que proporciona vivienda y apoyo para personas adictas.
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Zapeta-Calil se encuentra ilegalmente en Estados Unidos y había sido deportado anteriormente, dijeron funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por su sigla en inglés).
Ingresó al país en Sonoita, Arizona, el 1 de junio de 2018 y fue expulsado de Estados Unidos y devuelto a Guatemala días después, el 7 de junio de 2018.
No se sabe dónde o cuándo volvió a ingresar ilegalmente al país, dijo ICE. Funcionarios federales dijeron que presentarán una solicitud para que Zapeta-Calil sea entregado al ICE después de que termine el caso criminal en su contra.
Aunque las autoridades no han identificado a la víctima, el forense determinó que su muerte fue un homicidio y que la causa fueron “lesiones térmicas e inhalación de humo”, según los documentos judiciales.
El crimen profundizó una creciente sensación de inquietud entre algunos neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro, amplificada por el video del ataque que se difundió en redes sociales.
En general, según las autoridades, el crimen ha disminuido en el sistema de tránsito este año en comparación con el año pasado.
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Los delitos graves disminuyeron 6% entre enero y noviembre de este año, comparados con el mismo periodo de 2023, de acuerdo con datos compilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano. Pero los homicidios están en aumento, con nueve muertes hasta noviembre de este año en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.
