Un acercamiento sin precedentes permitió a la sonda BepiColombo capturar las imágenes más detalladas del polo norte de Mercurio, el planeta más pequeño y cercano al Sol en nuestro Sistema Solar. Los cráteres, muchos de ellos en sombras perpetuas y posiblemente cubiertos de hielo, contrastan con las vastas llanuras iluminadas.
El sobrevuelo de BepiColombo: un hito en la exploración
BepiColombo, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), realizó este acercamiento como parte de su sexto y último sobrevuelo antes de entrar en órbita alrededor de Mercurio en 2025.
El director de dinámica de vuelo de la misión, Frank Budnik, destacó que esta maniobra, realizada poco más de un mes después del quinto sobrevuelo, transcurrió sin contratiempos. Según el científico del proyecto Geraint Jones, los sobrevuelos ya han proporcionado datos valiosos, pero la misión principal, que comenzará tras la entrada en órbita, promete revelar aún más misterios sobre el planeta.
¿Qué busca descubrir la misión BepiColombo?
BepiColombo está equipada con dos orbitadores: el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de la JAXA. Estos orbitadores intentarán responder preguntas que siguen desconcertando a los científicos:
- ¿Cómo puede existir hielo en los cráteres de un planeta tan cercano al Sol?
- ¿Por qué Mercurio tiene un campo magnético cuando planetas como Venus no lo poseen?
- ¿Qué son los misteriosos “huecos” en su superficie?
Además, los datos recopilados durante la misión nominal de un año, que podría extenderse, ayudarán a los científicos a comprender mejor la composición, la evolución y las peculiaridades de este planeta único.
La importancia de estas imágenes
Las fotos capturadas por BepiColombo ofrecen una oportunidad invaluable para estudiar áreas hasta ahora desconocidas de Mercurio. Estas imágenes no solo contribuyen al conocimiento científico, sino que también destacan la importancia de la exploración espacial conjunta entre diferentes agencias.
La misión lleva el nombre de Giuseppe «Bepi» Colombo, un matemático italiano que contribuyó significativamente a la comprensión de Mercurio durante la misión Mariner 10 en los años 70. Ahora, BepiColombo honra su legado al desentrañar los secretos de este planeta poco explorado.
El avance científico y tecnológico detrás de esta misión representa un hito en la exploración del Sistema Solar interior. A medida que nos acercamos a la fase principal de la misión, las expectativas crecen, y los nuevos datos prometen transformar nuestro entendimiento del planeta más cercano al Sol.
