San Patricio, arzobispo de Armagh, llev la Buena Nueva a tierras irlandesas en tiempos de la expansin del Evangelio en la Europa Insular. Ciertamente, el cristianismo ya estaba presente en la isla desde antes, pero no fue hasta la llegada de Patricio que la cultura cristiana pudo difundirse ampliamente y echar races. Por eso, este gran santo es llamado “el Apstol de Irlanda”.
Esclavitudes
San Patricio naci en Britania (hoy, Gran Bretaa) alrededor del ao 386. Su nombre de pila fue Maewyn Succat. Su padre fue cristiano y ejerci el diaconado. Siendo muy joven su casa fue saqueada por unos vndalos quienes lo llevaron a la fuerza rumbo a la isla vecina, Irlanda, donde fue vendido y obligado a trabajar en condicin de esclavo.
Durante los seis siguientes aos, Patricio prcticamente vivi a la intemperie, cuidando ovejas, hasta que tuvo la oportunidad de escapar y regresar a casa. Despus de haber recobrado su libertad, inici el camino espiritual que lo conducira al sacerdocio y, posteriormente, en la madurez, a ser ordenado, precisamente, obispo de las tierras en las que sufri la esclavitud.
Solo gracias a aquellos amargos aos de cautiverio, Patricio pudo reencontrarse con su fe -o conocerla de verdad- puesto que no haba conservado casi nada de lo que le fue enseado en la niez, como l mismo lo admite en sus Confesiones: “Yo no crea en el Dios verdadero”. A pesar de eso, ese Dios al que el santo llam nico y verdadero’ tocara su corazn y lo rescatara; no solo del poder de los hombres perversos sino de las pesadas cadenas que aprisionaban su alma: “Yo era como una piedra en una profunda mina; y Aquel que es poderoso vino y, en su misericordia, me levant y me puso sobre una pared”.
Jess es todo
De Britania Patricio se traslada a las Galias (hoy, Francia) donde empieza a profundizar en el conocimiento de la fe cristiana. All es ordenado sacerdote por San Germn de Auxerre. Tras una visin decide deshacerse de sus propiedades y enrumbar de nuevo a Irlanda, donde entenda que Dios lo llamaba a evangelizar.
El nmero de cristianos en esa isla haba crecido, y el Papa tom la decisin de nombrar un obispo para atender a la creciente comunidad local. Lamentablemente, quien haba sido designado para ocupar la sede episcopal falleci de manera repentina y el encargo recae sbitamente en Patricio.
Ya en Irlanda como obispo, San Patricio se enfrent a los druidas, paganos que controlaban polticamente el territorio insular; tambin hace frente a los pelagianos,cristianos herejes que por ese entonces confundan a los fieles. El santo, en un contexto tan difcil como este, redobl los esfuerzos por lograr la unidad doctrinal de los catlicos, mientras se las arreglaba para mantener el impulso evangelizador por toda Irlanda, construyendo abadas y templos.
Una hoja de trbol
Tradicionalmente se dice que el obispo us el shamrock’ (Trifolium dubium) -el trbol de tres puntas- para ilustrar a la gente sobre la doctrina y comprensin de la naturaleza divina: Dios es Uno y Trino.
San Patricio sola usar la hoja de trbol para hablar sobre la Trinidad, mediante una analoga entre las tres puntas de la hoja de trbol y las tres personas divinas, distintas y distinguibles, pero que componen una sola realidad. Esto equivale, trinitariamente hablando, a Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espritu Santo, tres personas y un solo Dios verdadero.
La luz que nunca se apagar
Se dice que un Sbado Santo, cuando San Patricio encendi el fuego de la Vigilia Pascual, un grupo de druidas irrumpi en la liturgia e intent apagar la fogata, sin xito. Entonces uno de ellos, mientras era expulsado del lugar, exclam con pesar: “El fuego de la religin que Patricio ha encendido, se extender por toda la isla”. Aquellas palabras pretendieron ser un lamento, una maldicin’ y un conjuro sobre el pueblo, que poco a poco se entregaba a Jess de Nazaret. Se trataba de una amenaza con una promesa de destruccin.
Sin embargo, con el tiempo, el conjuro troc en vaticinio en un sentido inesperado: el fuego y su potencial destructivo puede ser tambin smbolo de la luz de Cristo. Y fue en ese sentido como la profeca’ se cumpli: el fuego del amor de Dios se extendera efectivamente, pero para abrasar los corazones de amor a Dios. La luz que irradia ese fuego permanece vivo hoy, aunque muchos han pretendido apagarlo.
No hay Iglesia sin buenos sacerdotes
Una de las mayores preocupaciones del santo obispo fue la formacin de un clero local. Y Dios bendijo su celo pastoral atrayendo a muchos hombres al sacerdocio. El florecimiento de las vocaciones permiti que la Iglesia se organizara con solidez, lo que forz la presencia de ms obispos.
San Patricio influy positivamente en la reforma de las leyes civiles del pas a travs de principios propios de la moral catlica. El reconocimiento de aquel legado espiritual es indispensable para apreciar la contribucin de este santo, como de la Iglesia Catlica en general, en la formacin de la nacin irlandesa y del espritu britnico.
Al final de su vida, San Patricio escribi sus Confesiones -mencionadas ms arriba-, obra autobiogrfica en la que plasm sus memorias; tanto las vicisitudes que tuvo como pastor como su sentir sobre el crecimiento del Pueblo de Dios en Britania.
San Patricio fue convocado a la Casa del Padre el ao 461 y fue sepultado en Saul, regin de Stragford Lough, lugar en donde haba mandado edificar la primera gran iglesia de la isla.
El da de San Patricio
La devocin por San Patricio se ha extendido por todo el mundo, de manera particular en los pases de habla inglesa, gracias a la presencia de la inmigracin proveniente de Irlanda.
En los lugares donde hay comunidades de irlandeses, se acostumbra celebrar con decoraciones y vestimentas de color verde -el color nacional- y se organizan marchas o desfiles que aglutinan no solo a los devotos sino a personas de todas las razas, credos y culturas, como es el caso de la celebracin que se lleva a cabo en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos).
All, por ejemplo, una de las tradiciones ms antiguas y celebradas es el desfile por el da de San Patricio (“St. Patrick ‘s Day”), que data desde tiempos coloniales. En sus inicios, el desfile era protagonizado por los irlandeses que formaban parte del ejrcito britnico, quienes solan vestirse de verde y entonaban canciones tpicas al son de las gaitas. Ese espritu ha permanecido en el tiempo y hoy dicho desfile es una de las celebraciones ms grandes de la ciudad estadounidense. El color representativo sigue siendo el verde y los participantes -en su mayora locales- pasan frente a la famosa Catedral de San Patricio.
