Con casi 76 años de historia, el National Health Service (NHS) sigue siendo una de las instituciones más valoradas del Reino Unido, considerada la joya de la corona del estado de bienestar británico.
Sin embargo, su gestión y viabilidad futura generan un intenso debate, especialmente tras el anuncio de Keir Starmer de abolir el NHS de Inglaterra para reducir la burocracia y destinar más fondos a la atención médica. En El Ibérico, repasamos algunas anécdotas y curiosidades sobre este emblemático organismo.
¿Cómo nació el NHS?
El National Health Service (NHS) fue oficialmente inaugurado el 5 de julio de 1948 en el Reino Unido, aunque su desarrollo legislativo varió en cada una de las naciones que lo conforman.
El concepto de un sistema sanitario universal y gratuito había sido planteado décadas antes. En 1909, ya existían informes que proponían su creación, pero fue en 1942, con la publicación del Informe Beveridge, cuando se establecieron las bases para su implementación. Tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945, el gobierno de Clement Attlee impulsó su financiación y desarrollo bajo la dirección del entonces ministro de Sanidad, Aneurin Bevan. A pesar de los desafíos iniciales, incluyendo la introducción de copagos en algunos servicios y debates sobre su sostenibilidad, el NHS se consolidó rápidamente como una de las instituciones más valoradas del país.
Algunos números
Para el año fiscal 2023/24, el presupuesto del NHS en Inglaterra alcanzó los 161.000 millones de libras. Esto representa un gasto aproximado de 2.400 libras por persona. Cada mes, alrededor de 25 millones de pacientes visitan a un médico o enfermera del NHS, y solo en 2022, el servicio de emergencias recibió más de 10 millones de llamadas.
El NHS es el quinto mayor empleador del mundo
El NHS cuenta con aproximadamente 1,7 millones de empleados, lo que lo convierte en uno de los mayores empleadores del mundo. Entre su personal se incluyen médicos, enfermeros, auxiliares sanitarios, administrativos y personal de mantenimiento de hospitales.
A nivel global, el NHS se encuentra detrás de organizaciones como el Departamento de Defensa de EE.UU. y el Ejército de Liberación Popular de China, que cuentan con 3,2 millones de empleados, la cadena de supermercados Walmart (2,3 millones) y la multinacional de comida rápida McDonald’s (1,9 millones).
Un sistema internacional: 152 nacionalidades en el NHS
El sistema sanitario británico depende en gran medida de personal extranjero, ya que el sistema educativo del Reino Unido no genera suficientes profesionales de la salud para cubrir la demanda. Actualmente, el NHS emplea a trabajadores de 152 nacionalidades. Uno de cada tres médicos del sistema proviene del extranjero.
Los principales grupos de profesionales sanitarios en el NHS proceden de India y la Unión Europea, con más de 21.000 médicos en cada grupo. También hay una fuerte presencia de profesionales de Pakistán, Nigeria y Egipto.
El tratamiento más caro financiado por el NHS
El tratamiento más costoso cubierto por el NHS es el medicamento Eculizumab, utilizado para tratar enfermedades raras de la sangre, como la hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN), que puede provocar insuficiencia renal y complicaciones mortales.
El coste del tratamiento anual por paciente ronda las 340.000 libras, y el ciclo completo puede superar los 10 millones de libras, una cantidad que sería inasumible para la mayoría de los pacientes sin la cobertura del NHS.
El mayor fracaso tecnológico del NHS
En 2002, el gobierno británico impulsó un plan para modernizar el NHS mediante la digitalización de su sistema de gestión, incluyendo la implementación de recetas electrónicas y la unificación de registros médicos digitales. Para ello, se firmó un contrato con la empresa Fujitsu, encargada del desarrollo e implementación del sistema.
Sin embargo, el proyecto sufrió numerosos problemas técnicos y conflictos legales, lo que impidió su éxito. A pesar de que las fuentes oficiales cifraron el coste en 6.400 millones de libras, auditorías externas estimaron que el gasto real pudo haber alcanzado los 9.800 millones de libras, convirtiéndolo en uno de los mayores fracasos financieros en la historia del NHS.
Lesiones insólitas atendidas por el NHS
El NHS, al igual que la mayoría de los sistemas de salud, registra detalladamente las causas de las lesiones atendidas en hospitales y centros sanitarios. Algunas de ellas pueden parecer insólitas, pero son más comunes de lo que se piensa:
- 13.000 personas son tratadas cada año por quemaduras causadas por verduras hirviendo.
- Más de 1.800 personas requieren atención médica tras accidentes con herramientas de jardinería.
- Cerca de 3.500 pacientes han sufrido lesiones relacionadas con cestas de la ropa.
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Imagen: Depositphotos.com
