POR JAMES ROBSON
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Con el Manchester City obligado a ganar para evitar una inconcebible prematura eliminación de la Liga de Campeones, Pep Guardiola no estaba de ánimo para imaginarse semejante debacle para el club inglés más dominante de la última década.
Los requisitos son clarísimos: cualquier resultado que no sea una victoria sobre el Club Brujas l miércoles dejará fuera de carrera al campeón de 2023.
“Por supuesto que no sería bueno, pero no estoy pensando en eso ahora mismo”, dijo Guardiola en una conferencia de prensa el martes. “Aprecio toda su preocupación… pero creo que lo vamos a lograr”.
A falta de un partido bajo el nuevo formato de liga, las probabilidades aún se inclinan a favor del campeón de las últimas cuatro temporadas en la Liga Premier de Inglaterra.
Al recibir al campeón belga en el Estadio Etihad, normalmente se esperaría que el City salga victorioso, especialmente dada su racha récord de 34 partidos sin perder como local en Europa y que se remonta a 2018. Pero en una temporada en la que el City apenas obtuvo una victoria en 13 partidos de octubre a diciembre, incluyendo nueve derrotas, nada se puede dar por sentado.
“La situación que tenemos es que tenemos que ganar el partido y si no, no seguiremos en esta competición”, dijo Guardiola. “No es un problema. Es una oportunidad, un desafío y lo enfrentaremos”.
Actualmente, el City se ubica en el 25to puesto de la clasificación. Los ocho primeros se clasifican directamente a la ronda de octavos de final y los que acaben del 9 al 24 disputarán un playoff.
Brujas se ubica 20mo, tres puntos por delante del City y llega a Manchester inmerso en una racha de 20 partidos sin perder. Un empate sería suficiente para asegurar su lugar en los playoffs.
“Espero un oponente duro. Cuando un equipo lleva 20 partidos invicto es porque es bueno. No hay secretos al respecto”, dijo Guardiola.
El City no es el único equipo de fuste que afronta una noche incierta cuando los 36 equipos jugarán al mismo tiempo durante la última fecha.
La renovación del formato por parte de la UEFA, que eliminó una primera ronda con ocho grupos de cuatro equipos por una fase de liga de 36 equipos, ha deparado sorpresas.
El Paris Saint-Germain es otro de los pesos pesados de Europa que podría quedar fuera temprano. A pesar de haber vencido al City la semana pasada para meterse en los puestos de playoffs, el campeón francés quedaría eliminado si pierde contra Stuttgart.
Además, el reinante campeón Real Madrid podría acabar en los playoffs. Lo mismo podría suceder con otros conjunto de prestigio en el continente como el Bayern Múnich, la Juventus y Borussia Dortmund, el finalista derrotado en la pasada edición.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
