Cuando el 19 de diciembre Red Bull anunció la salida de Sergio Pérez, el mercado latinoamericano de habla hispana se quedó sin piloto en la Fórmula 1, porque de los 20 elegidos para 2025 solo uno es de Latinoamérica pero habla portugués, el brasileño Gabriel Bortoleto (Sauber), mientras que Carlos Sainz y Fernando Alonso hablan español pero forman parte del extenso grupo de 13 europeos -Alex Albon es británico pero corre con licencia tailandesa-. Por eso, cuando la semana pasada Alpine oficializó la contratación de Franco Colapinto, como piloto reserva pero con altas chances de convertirse en titular si Jack Doohan no rinde de forma superlativa, las marcas que hasta hace un mes apoyaban a Checo se entusiasmaron y así también lo hizo Flavio Briatore, el hombre que maneja al equipo francés.
Para al magnate italiano que llegó como consejero ejecutivo del CEO Luca De Meo y estuvo detrás de las negociaciones con Williams para quedarse con el piloto argentino de 21 años ese mercado latino que dejó huérfano Pérez es una mina de oro. Por eso, tuvo argumentos para que los accionistas estuvieran de acuerdo en desembolsar millones de dólares para que el bonaerense se sumara a un equipo que ya tenía dupla confirmada: Pierre Gasly y Jack Doohan.
El acuerdo con Colapinto no solo fortalece la alineación de Alpine, ya que tendrá a un reserva con experiencia en Fórmula 1 –como lo tiene Mercedes en Valtteri Bottas– sino que también podría abrir puertas en términos de asociaciones comerciales, especialmente con la creciente influencia de la región latinoamericana en la F1. Incluso, se ha rumoreado que la escudería francesa podría cerrar acuerdos con varios de los patrocinadores clave de Sergio Pérez tras la firma de Colapinto de un contrato multianual que María Catarineu, manager del argentino, le confirmó que es de cinco años al periodista Darío Coronel de Infobae.
Franco Colapinto junto a su representante, Maria Catarineu, y Flavio Briatore, principal asesor de Alpine.Según la publicación Planet F1, el acuerdo para fichar a Colapinto podría abrir varias puertas para Alpine desde una perspectiva comercial, con el mercado latinoamericano señalado como la “nueva mina de oro” del equipo. En el artículo firmado por el periodista Thomas Maher se recuerda que “Pérez disfrutó de un considerable apoyo por parte de un portafolio de patrocinadores mexicanos a lo largo de su carrera en la F1, antes de ser reemplazado por Red Bull al final de la temporada 2024 de F1”.
Justamente, en octubre, antes de que se confirmara que Liam Lawson reemplazaría a Checo como compañero de Max Verstappen, Carlos Slim, presidente del principal patrocinador del mexicano, Escudería Telmex, dejó abierta la puerta a un posible acuerdo con Colapinto en el futuro. “Hemos estado con muchos pilotos en varias ocasiones. Hemos estado con Bruno Senna, con Pietro Fittipaldi y con los dos pilotos mexicanos, con Checo y con Esteban [Gutiérrez]. Si surgiera la oportunidad de hablar de algo con Franco, no sería nada relacionado con Checo. Siempre buscamos apoyar a los pilotos latinoamericanos, y Franco lo está haciendo muy bien”, le había dicho a ESPN.
“Es natural vincular el pago de la cláusula de rescisión de Colapinto a Williams –cuantificada por los últimos informes en 10 millones de euros, la mitad de lo que se creía– a los patrocinadores del piloto argentino”, planteó, por su parte, el cronista Stefano Ollanu en un artículo del portal italiano especializado Formula Passion.
Bianca Garloff en el portal F1-Insider también analizó la chance de que el magnate mexicano sume su apoyo al argentino tras la salida del mexicano de Red Bull y, por el momento, de la F1 porque “ve a Colapinto como el sucesor de Sergio Pérez para la región de Centro y Sudamérica”.
Las especulaciones crecen a medida que se acerca el regreso de la F1, que recién retomará la acción en dos meses, cuando se dispute el primer gran premio de la temporada, en Australia. Se espera que allí esté Doohan, aunque un contrato de entre cinco o seis carreras (ya disputó la última de la temporada pasada, al reemplazar a Esteban Ocon en Abu Dhabi) podría sacarlo más temprano que tarde de su asiento de Alpine.
Por eso, según las estimaciones, Colapinto podría subirse a ese lugar en mayo, durante el Gran Premio de Miami, quienes a través de Twitter le hicieron un guiño al pilarense en respuesta al anuncio sobre su incorporación a Alpine. “¡Felicidades, Franco Colapinto! Nos vemos en mayo”, escribieron.
De hacerlo, además de a sus fieles sponsors, entre los que están los multinacionales Globant y Mercado Libre, y de los fanáticos argentinos y del resto de la región, Colapinto podría tener el apoyo de otros gigantes del mercado latino. Briatore espera que así sea.
