París, 9 ene (EFE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer este jueves tres imágenes espectaculares tomadas por la sonda BepiColombo durante una fase especial de acercamiento a pocos cientos de kilómetros de la superficie con vistas a situarse en una órbita alrededor del planeta a finales de 2026.
Las fotos, presentadas durante una conferencia de prensa del director general de la ESA, Josef Aschbacher, en su sede de París, muestran en particular lo que parecen cráteres helados que se encuentran de forma permanente a la sombra, pero también vastas llanuras que están iluminadas por el sol.
Fueron tomadas el miércoles durante la que fue la última oportunidad para tomar vistas tan cerca, ya que el módulo espacial en el que están acopladas las cámaras se separarán de los dos orbitadores, uno de la ESA y el otro de la Agencia Japonesa del Espacio (JAXA), con la que se desarrolla esta misión.
Una de esas imágenes, que se captaron el miércoles por la mañana, se hizo cuando BepiColombo volaba a sólo 295 kilómetros de Mercurio por encima de la cara del planeta que está en una noche permanente.
Ahí quedan a la vista los cráteres del Polo Norte que están continuamente a la sombra y que de hecho son unos de los lugares más fríos del sistema solar, y eso pese a que Mercurio es el más próximo al Sol.
La ESA destaca en un comunicado que lo más interesante es que hay indicios de que en esos cráteres hay agua congelada, que es precisamente una de las cuestiones a las que se va a dedicar BepiColombo una vez que llegue a su órbita.
En otra imagen tomada apenas cinco minutos después de la primera lo que se observa son las vastas llanuras que se extienden por buena parte del planeta formadas por la erupción generalizada de lava líquida hace 3.700 millones de años.
Esa lava inundó los cráteres existentes y al solidificarse se formaron a lo largo de miles de años unas arrugas, probablemente como consecuencia de la contracción del planeta al enfriarse en su interior.
La ESA hace notar que, aunque con estas imágenes no lo parezca, Mercurio es un planeta muy oscuro. Y que aunque a primera vista se podría pensar en unas ciertas similitudes con la Luna por sus cráteres, sus superficie con cráteres únicamente refleja dos tercios de la luz.
La tercera fotografía seleccionada busca poner en evidencia dos fenómenos espectaculares, la actividad volcánica y los grandes impactos que se derivan de eso.
Así aparece una mancha brillante en lo que se conoce como la Facula Nathair, con los efectos de la mayor explosión volcánica sucedida en Mercurio. En su centro hay una fumarola volcánica de unos 40 kilómetros de diámetro y el depósito explosivo tiene al menos 300 kilómetros de diámetro.
