Según un nuevo estudio, las personas con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana pueden ralentizar su deterioro cognitivo mediante la dieta y el ejercicio.
Los participantes que siguieron una combinación diaria de ejercicio aeróbico y una dieta basada principalmente en plantas desaceleraron el deterioro cognitivo; sin embargo, la memoria y el pensamiento empeoraron para los miembros de un grupo de control que no cambiaron sus hábitos, según el estudio publicado el viernes en Alzheimer’s Research. y Terapia. El estudio fue conceptualizado por Dean Ornish, médico e investigador cuyas rigurosas recomendaciones sobre dieta y estilo de vida para combatir las enfermedades crónicas han generado debate a lo largo de los años entre los investigadores médicos.
Los investigadores advirtieron que los resultados deben replicarse antes de poder sacar conclusiones más amplias. En el estudio participaron sólo 51 personas, en parte debido a las dificultades planteadas por la pandemia de COVID-19.
Pero el estudio a pequeña escala realizado en varios estados sugiere que los cambios en el estilo de vida podrían ser otra forma de combatir el Alzheimer, una enfermedad devastadora que afecta a 6,9 millones de estadounidenses, dicen. La enfermedad ha bloqueado a los investigadores y a las compañías farmacéuticas que han invertido miles de millones en el desarrollo de medicamentos dirigidos a la proteína beta-amiloide que se acumula en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
Después de toda esa inversión, sólo dos medicamentos, Leqembi y Aduhelm, obtuvieron la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y el fabricante de Aduhelm detuvo las ventas y renunció a la propiedad del medicamento. Un comité asesor de la FDA evaluará la próxima semana donanemab, un fármaco antiamiloide elaborado por Eli Lilly.
El Dr. Rudy Tanzi, director del Centro McCance para la Salud Cerebral del Hospital General de Massachusetts y coautor del estudio sobre dieta y ejercicio, dijo que la nueva investigación sugiere que una dieta vegetariana y el ejercicio regular reducen el amiloide en los pacientes.
“Es casi como un resultado mini-Leqembi”, dijo Tanzi, refiriéndose al medicamento para eliminar amiloide que obtuvo la aprobación de la FDA el año pasado. “Así que es bastante sorprendente”.
Los investigadores que no participaron en el estudio dicen que, si bien los resultados son prometedores, les gustaría ver estudios más amplios sobre los efectos de la dieta y el ejercicio en personas con Alzheimer.
“Era una muestra muy pequeña”, dijo Laura Baker, profesora de gerontología y medicina geriátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest. “Esto aún no proporciona respuestas definitivas”.
Dieta vegetariana, aeróbic y suplementos.
El estudio incluyó a 51 personas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer que fueron asignadas al azar a un grupo que adoptó ejercicio regular y cambios en la dieta o un grupo de control cuyos miembros no tomaron tales acciones. Los investigadores midieron la cognición y la función de los dos grupos utilizando varias pruebas comúnmente utilizadas en la investigación del Alzheimer. El estudio encontró que los cambios en el estilo de vida “pueden mejorar la cognición y la función” después de 20 semanas. El grupo de control tenía signos de enfermedad que empeoraban, informó el estudio.
A los participantes se les envió 21 comidas y refrigerios a base de plantas cada semana, que consistían en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, productos de soja, semillas y frutos secos. Se les pidió que siguieran estrictamente la dieta y tomaran ocho suplementos y vitaminas. Los participantes también realizaron caminatas diarias de 30 minutos, realizaron movimientos de entrenamiento de fuerza tres días por semana y trataron de controlar el estrés mediante la meditación, el yoga o el estiramiento durante una hora cada día.
Para reforzar esas acciones, los participantes y sus cónyuges o cuidadores se unieron a sesiones de Zoom de cuatro horas tres veces por semana para completar una hora de ejercicio supervisado, una hora de estiramiento, una hora de un grupo de apoyo y una conferencia de una hora sobre cambios en el estilo de vida.
Todos los que participaron en el régimen de dieta y ejercicio informaron mejores puntuaciones en cuatro pruebas comunes de Alzheimer en comparación con los individuos del grupo de control. Tres de las pruebas arrojaron puntuaciones que sugerían que los participantes mostraron “mejoras en la cognición y la función” y una cuarta prueba reveló que los participantes del régimen mostraron menos deterioro cognitivo que el grupo de control.
El estudio también dijo que una medida de beta-amiloide en la sangre favorecía a quienes hacían dieta y hacían ejercicio en comparación con el grupo de control.
El defensor del estilo de vida detrás del estudio.
Ornish, un médico que durante mucho tiempo ha apoyado la medicina del estilo de vida como medio para combatir las enfermedades crónicas, obtuvo financiación para la investigación y fue el investigador principal del estudio. Describe la medicina del estilo de vida como una dieta basada en plantas, ejercicio moderado, meditación y grupos de apoyo para prevenir, retardar o revertir los efectos de las enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Utilizar esos mismos principios en pacientes con Alzheimer, afirmó, tiene el potencial de combatir los efectos de la enfermedad.
Ornish dijo que hace décadas, la medicina convencional pensaba que la enfermedad cardíaca era irreversible. Pero los cambios en el estilo de vida y los medicamentos han demostrado que las enfermedades cardiacas con frecuencia pueden retardarse o revertirse, afirmó.
Él cree que este estudio muestra que la enfermedad de Alzheimer se puede retardar de manera similar.
A pesar del pequeño número de participantes, Ornish dijo que el estudio fue riguroso y estaba respaldado por datos.
“Existe una idea errónea común de que si no se trata de 1.000 personas, entonces no es un estudio válido”, afirmó Ornish. “Pero en realidad se puede argumentar al revés, que si se necesitan 1.000 personas para mostrar significancia estadística, entonces no es realmente una intervención muy poderosa”.
Dijo que los niveles de beta-amiloide, las puntuaciones cognitivas y otras medidas de biomarcadores llevaron a los investigadores a concluir que las intervenciones en el estilo de vida funcionaron.
El estudio informó que dos tercios de los pacientes del grupo de control empeoraron y ninguno mejoró durante 20 semanas. Pero 17 de 24 pacientes que completaron los cambios en la dieta y el estilo de vida estabilizaron o mejoraron sus puntuaciones de cognición y función.
“Si miramos a través del lente de todas estas diferentes medidas, en general, estos pacientes, en promedio, claramente mejoran en un grupo y empeoran en el otro”, afirmó Ornish.
El estudio carecía de diversidad racial y étnica
El estudio señaló que tenía limitaciones, incluida la falta de diversidad racial y étnica entre los participantes del estudio. Los participantes también sabían que estaban siguiendo el régimen de dieta y estilo de vida y, por lo tanto, podrían haber anticipado resultados positivos. Para protegerse contra el efecto placebo, los investigadores dijeron a los participantes que no sabían si los cambios en el estilo de vida funcionarían.
Baker, de Wake Forest, también ha investigado si el ejercicio regular, desde estiramientos ligeros hasta ejercicios aeróbicos rigurosos, puede ayudar a retardar el deterioro de la memoria y el pensamiento. Su equipo de investigación espera informar los resultados de un gran estudio con más de 2.000 participantes el próximo año.
Baker dijo que su investigación y los estudios de Ornish subrayan la importancia de la salud del corazón y los posibles beneficios para la salud del cerebro a largo plazo.
Sin embargo, no cree que haya evidencia suficiente para sugerir que la enfermedad de Alzheimer u otras demencias puedan revertirse mediante dieta y ejercicio. Tal afirmación necesitaría ser respaldada por varios estudios a gran escala, evidencia que aún no existe, afirmó.
“La idea de que la intervención en el estilo de vida puede revertir la demencia o el deterioro cognitivo… simplemente no creo que haya suficiente evidencia para ello”, afirmó Baker. “Y creo que eso está creando falsas esperanzas en este momento”.
Ken Alltucker está en X en @kalltucker, contáctelo por correo electrónico a alltuck@usatoday.com.
