EI Dr. Soong-Chan Rah posa en la Iglesia Coreana de Boston, el säbado 7 de septiembre de 2024, en Brookline, Massachusetts. (Foto AP/Michael Dwyer)
WASHINGTON (AP) — Cuando el reverendo Lee Scott respaldó públicamente a Kamala Harris para la presidencia durante la llamada de Zoom de Evangelicals for Harris el 14 de agosto, el pastor y agricultor presbiteriano dijo que estaba tomando un riesgo.
“Lo más fácil para nosotros este año sería mantener la cabeza gacha, ir a las urnas, mantener nuestro voto en secreto y seguir con lo nuestro”, dijo Scott al grupo, que reunió a unos 3.200 espectadores según los organizadores. “Pero en este momento, simplemente no puedo hacerlo”.
Scott vive en Butler, Pensilvania, la misma ciudad donde un posible asesino disparó contra el expresidente Donald Trump en julio. Scott dijo a The Associated Press que el ataque y su impacto en su comunidad lo impulsaron a hablar en contra de Trump y el “vitriolo” y la “violencia aceptable” que él normalizó en la política.
Trump ha mantenido un fuerte apoyo entre los votantes evangélicos blancos. Según AP VoteCast, una amplia encuesta del electorado, aproximadamente 8 de cada 10 votantes evangélicos blancos votaron por él en 2020. Pero una pequeña y diversa coalición de evangélicos está buscando alejar a sus correligionarios del grupo del expresidente, ofreciendo no solo un candidato alternativo al que apoyar, sino una visión alternativa de su fe en general.
“Estoy cansado de ver cómo la mezquindad, la intolerancia y la crueldad recreativa son el testimonio mundano de nuestra fe”, dijo Scott en la llamada. “Quiero una transformación, y la transformación es un asunto arriesgado”.
Trump ha cortejado intensamente a los evangélicos conservadores blancos desde su llegada a la escena política hace casi una década. Ahora está vendiendo Biblias con temas de Trump , promocionando la anulación del fallo Roe v. Wade e implorando a los cristianos que salgan a votar por él.
Pero algunos evangélicos han utilizado las grietas percibidas en su fidelidad política para distanciarse aún más del ex presidente, especialmente mientras Trump y sus representantes han dudado sobre si firmaría una prohibición federal del aborto si se convirtiera en presidente.
El reverendo Dwight McKissic, un pastor bautista de Texas que habló en la llamada de Evangélicos por Harris, dijo que no veía “superioridad moral de un partido sobre el otro”, citando la decisión del Partido Republicano de “abandonar el compromiso de prohibir el aborto con una enmienda constitucional” y suavizar su postura contra el matrimonio entre personas del mismo sexo en su plataforma partidaria.
Aunque históricamente ha votado por los republicanos, McKissic dijo que votaría por Harris, de quien dijo que tiene más carácter y calificaciones.
“Ciertamente no estoy de acuerdo con ella en todos los asuntos de política”, dijo Scott, quien se identifica como evangélico y está ordenado en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) de línea principal. “Soy pro vida. Estoy en contra del aborto. Pero al mismo tiempo, ella tiene una plataforma a favor de la familia”, citando las políticas educativas de Harris y su promesa de expandir el crédito fiscal por hijo .
Grupos de base como Evangelicals for Harris esperan poder convencer a los evangélicos que sienten algo similar para que apoyen a Harris en lugar de votar por Trump o quedarse al margen de las elecciones por completo.
Con una financiación modesta en 2020, el grupo, antes conocido como Evangelicals for Biden, se dirigió a los votantes evangélicos en los estados clave. En estas elecciones, el reverendo Jim Ball, presidente de la organización, dijo que están ampliando la operación y que buscan gastar un millón de dólares en anuncios dirigidos.
Aunque los evangélicos blancos votan fuertemente por los republicanos, no todos ellos tienen un puesto asegurado en el Partido Republicano, y en una carrera reñida, cada voto cuenta.
En 2020, Biden ganó entre 2 de cada 10 votantes evangélicos blancos, pero obtuvo mejores resultados entre los evangélicos en general, según AP VoteCast, al ganar alrededor de un tercio de este grupo. Una encuesta de AP-NORC de septiembre encontró que alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses que se identifican como “nacidos de nuevo” o “evangélicos” tienen una opinión algo o muy desfavorable de Harris, pero alrededor de un tercio tiene una opinión favorable de ella. La mayoría -alrededor de 8 de cada 10- de los evangélicos blancos tienen una opinión negativa de Harris.
Vote Common Good, un grupo similar dirigido por el pastor evangélico progresista Doug Pagitt, tiene un mensaje simple: la identidad política y la identidad religiosa no son un paquete combinado.
“Hay todo un grupo que se ha sentido muy incómodo votando por Trump”, dijo Pagitt. “No estamos tratando de hacerlos cambiar de opinión. Estamos tratando de trabajar con ellos una vez que hayan cambiado de opinión para actuar en consecuencia”.
Trabajando con la campaña
En agosto, la campaña de Harris contrató a la reverenda Jen Butler, ministra presbiteriana (EE. UU.) y experimentada organizadora religiosa, para liderar su difusión religiosa.
Butler dijo a la AP que ha estado en contacto con Evangelicals for Harris. A menos de dos meses del día de las elecciones, quiere aprovechar el poder de los grupos de base para involucrar rápidamente a más votantes religiosos.
“Queremos movilizar a nuestra base y creemos que tenemos un potencial real aquí para llegar a la gente que ha votado por los republicanos en el pasado”, dijo Butler.
Se están centrando en los protestantes negros y los evangélicos latinos, especialmente en los estados clave. Están llegando a los católicos y a los protestantes tradicionales en el Cinturón del Óxido y a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Arizona y Nevada. Los colegas de Butler están trabajando con los sectores judíos y musulmanes.
Los grupos Catholics for Harris e Interfaith for Harris están comenzando a funcionar. Grupos protestantes tradicionales como Black Church PAC y Christians for Kamala también están haciendo campaña a favor de la vicepresidenta.
Butler, quien creció como evangélico en Georgia, dijo que la campaña de Harris puede encontrar puntos en común con los evangélicos, particularmente con las mujeres evangélicas suburbanas.
“Hay toda una gama de cuestiones que les preocupan”, dijo, citando enfoques compasivos sobre la inmigración y el aborto. “Saben que la manera de abordar cualquier preocupación pro vida es realmente apoyar a las mujeres”.
Una venta difícil
Incluso para los evangélicos que no quieren a Trump, puede ser difícil apoyar a un demócrata.
Russell Jeung, cofundador de Stop AAPI Hate y orador en la convocatoria Evangelicals for Harris, dijo a AP que el grupo no está “de acuerdo con todo lo que Harris representa” y que los evangélicos pueden “hacer que el partido rinda cuentas participando”.
Otros en la llamada señalaron que usarían su voto para presionar a Harris en temas en los que no estaban de acuerdo, y la activista evangélica latina Sandra Maria Van Opstal dijo que presionaría a la posible administración de Harris “para que haga un mejor trabajo en Palestina-Israel y en materia de inmigración”.
Soong-Chan Rah, profesor de evangelismo en el Seminario Teológico Fuller de Pasadena (California), se describe a sí mismo como un evangélico progresista no partidista y un “profeta que habla a sistemas quebrados”. Aunque nunca antes ha apoyado a un candidato, dijo que lo que está en juego en estas elecciones es tan importante que quería dar su apoyo público a Harris.
“No sólo encuentro a este candidato, Trump, repugnante y repulsivo”, dijo Rah, “sino que es hasta tal extremo que quiero apoyar su oposición”.
Pero el coro de evangélicos que consideran inconcebible votar por un demócrata sigue siendo fuerte.
Sean Feucht, líder de adoración evangélica partidaria de Trump, ridiculizó la existencia de Evangélicos por Harris en X: “¡HERECOS POR HARRIS suena mucho más cierto!”
El reverendo Franklin Graham, partidario de Trump desde hace mucho tiempo, criticó uno de los anuncios del grupo y el uso que hizo de imágenes de su difunto padre, el reverendo Billy Graham. “Los liberales están usando todo lo que pueden para promover a la candidata Harris”, escribió en su página pública de Facebook, que tiene 10 millones de seguidores.
Imaginando una nueva identidad evangélica
Pero el proyecto de reforzar el apoyo de los votantes evangélicos demócratas va más allá de la política partidista: llega al núcleo de lo que significa el evangelismo.
El término evangélico en sí mismo es confuso y se ha convertido en sinónimo del Partido Republicano, sostiene Ryan Burge, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Este de Illinois.
“Probablemente más personas son teológicamente evangélicas”, dijo Burge, “pero no van a aceptar esa palabra porque no votan por Trump o son moderados o liberales”.
Históricamente, el término evangélico se ha referido a los cristianos que sostienen creencias teológicas conservadoras sobre cuestiones como la importancia de la Biblia y el nuevo nacimiento. Pero eso ha cambiado a medida que el término se ha vuelto más popular entre los votantes republicanos.
Para muchos, el evangelicalismo se ha definido en gran medida en función de líneas raciales y sociopolíticas y, al respaldar a Harris, Rah espera “mostrar que hay otras voces en la iglesia además de la derecha religiosa y los evangélicos de Trump”.
Latasha Morrison, oradora del Zoom de Evangelicals for Harris, dijo a la AP que, como mujer negra, “nunca me asocié con la palabra ‘evangélico’ hasta que comencé a asistir a iglesias predominantemente blancas”.
Durante años, sus opiniones antiabortistas la llevaron a votar por los republicanos, pero ahora la autora cristiana y capacitadora en diversidad dice: “Siento que las mujeres y los niños tienen mejores oportunidades bajo la administración de Harris que bajo la administración de Trump”.
Para Ball, el organizador de Evangélicos por Harris, no se trata de “decirle a la gente si son evangélicos” o no.
“La diversidad es una fortaleza para nosotros. No buscamos una unanimidad total. Buscamos la unidad”, dijo Ball. “Podemos estar unidos aunque todavía tengamos diferencias”.
