Por Megan Lebowitz – NBC News
El presidente, Joe Biden, se reunirá con el papa Francisco en enero, probablemente en lo que será el último viaje internacional del mandatario pocos días antes de que abandone la Oficina Oval, anunció este jueves la Casa Blanca.
Biden aceptó la invitación de Francisco para visitar el Vaticano durante una llamada telefónica este jueves con el papa, dijo la Casa Blanca en un comunicado. Los dos hombres se han reunido en varias ocasiones.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, indicó en un comunicado que la visita de Biden a Roma tendrá lugar del 9 al 12 de enero, y añadió que Biden también se reunirá con el presidente de Italia, Sergio Mattarella, y con la primera ministra, Giorgia Meloni.
Durante la conversación de Biden con el papa, los dos hombres conversaron sobre “los esfuerzos para avanzar en la paz en todo el mundo”, según la Casa Blanca.
“El presidente dio las gracias al papa por su continua labor para aliviar el sufrimiento mundial, incluyendo su trabajo para promover los derechos humanos y proteger las libertades religiosas”, indicó la Casa Blanca en una lectura de la conversación entre los líderes.
Antes del anuncio oficial de la Casa Blanca, los periodistas preguntaron a Biden al salir del Marine One si tenía previsto visitar al papa en enero, un viaje del que informó por primera vez Associated Press.
“Sí, veré al papa”, respondió Biden.
Biden, que es el segundo presidente católico romano en la historia de Estados Unidos, se reunió recientemente con Francisco en privado durante una visita a Italia en junio para la cumbre del G7.
Durante la reunión de junio, la Casa Blanca dijo que Biden y Francisco hablaron sobre las guerras en Gaza y Ucrania.
“Los líderes hicieron hincapié en la urgente necesidad de un alto el fuego inmediato y de un acuerdo sobre los rehenes para llevarlos a casa, y abordar la crítica crisis humanitaria en Gaza”, informó la Casa Blanca en el comunicado de junio.
El presidente estuvo presente en el inicio del mandato del papa en 2013, cuando Biden, entonces encabezó la delegación estadounidense para la toma de posesión de Francisco en calidad de vicepresidente.
Francisco, de 88 años, ascendió al papado en marzo de 2013 tras la renuncia de Benedicto XVI.
El viaje de Biden a Italia tendrá lugar más tarde que los últimos viajes internacionales de sus predecesores en el cargo. El último viaje internacional del presidente electo, Donald Trump, durante su primer mandato fue a la India en febrero de 2020, poco antes de que las restricciones de COVID-19 limitaran los viajes, según el Departamento de Estado. La última visita internacional de Barack Obama como presidente fue a Perú en noviembre de 2016. El último viaje internacional del presidente George W. Bush fue a Afganistán en diciembre de 2008.
