MIAMI.- El sur de la Florida está en alerta por un significativo aumento de casos de norovirus, conocido como “gripe estomacal” o “virus de los cruceros”.
Según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2024 fue el peor año en más de una década en cuanto a brotes gastrointestinales en cruceros, la mayoría relacionados con este virus altamente contagioso.
Solo en diciembre, cinco cruceros informaron brotes, afectando a cientos de pasajeros con síntomas gastrointestinales.
Los CDC consideran que un brote ocurre cuando al menos el 3% de los pasajeros y la tripulación presentan síntomas como vómitos, diarrea y náuseas.
En total, se reportaron 16 brotes gastrointestinales en cruceros en 2024, frente a 14 en 2023 y 10 en 2019, marcando un preocupante incremento.
Florida y su posición crítica ante el norovirus
Florida ocupa el segundo lugar entre los estados con mayor número de brotes confirmados de norovirus, solo superado por California.
La llegada de la temporada de invierno, combinada con el aumento de viajes en cruceros, ha intensificado la propagación del virus.
Este problema se agrava considerando que la industria de los cruceros está experimentando un auge, con 37.1 millones de pasajeros proyectados para 2025, lo que aumenta las posibilidades de contagio en estos espacios cerrados.
El norovirus es especialmente problemático en los cruceros, ya que puede persistir en superficies durante días, lo que facilita su transmisión en estos entornos reducidos.
A pesar de los esfuerzos de las líneas de cruceros por contener los brotes mediante la cuarentena de pasajeros y el aumento del saneamiento, expertos como el Dr. William Schaffner advierten que la naturaleza altamente contagiosa del virus dificulta su control.
Impacto del virus y cifras alarmantes
El norovirus genera entre 19 y 21 millones de contagios anuales en Estados Unidos, causando un promedio de 900 muertes y 109,000 hospitalizaciones, principalmente en adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas.
Además, este virus no es el único culpable: se han informado otros brotes gastrointestinales en cruceros relacionados con salmonela y E. coli.
Los síntomas del norovirus incluyen vómitos, diarrea, náuseas, dolor abdominal, fiebre y dolor de cabeza, que suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición. Aunque la mayoría de los afectados se recuperan en uno a tres días, las complicaciones por deshidratación pueden ser graves en pacientes vulnerables.
Recomendaciones para prevenir el contagio
Para protegerse contra el norovirus, los CDC y las autoridades de salud recomiendan:
- Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente antes de comer.
- Desinfectar superficies con productos adecuados, ya que el virus puede sobrevivir por días.
- Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
- Evitar viajar si se presentan síntomas de enfermedad y, en caso de estar en un crucero, reportar inmediatamente cualquier síntoma al personal médico.
En tierra, las autoridades de Florida han instado a la población a seguir estas medidas preventivas para reducir la propagación del virus, especialmente en esta temporada de invierno cuando los brotes tienden a aumentar.
Si se presentan síntomas, se recomienda mantenerse hidratado y buscar atención médica en caso de deshidratación severa, principalmente en niños pequeños y adultos mayores.
Este panorama resalta la necesidad de mayor vigilancia y protocolos estrictos para mitigar los efectos de una enfermedad que sigue afectando tanto en cruceros como en comunidades del sur de la Florida.
