Lo que era un simple rumor, se hizo realidad. La trayectoria de Sergio Pérez cómo compañero de Max Verstappen en Red Bull Racing llegó a su final este 2024 luego de un año para el olvido, cuando los errores y el bajo rendimiento al volante marcaron su salida anticipada de la categoría. La partida del mexicano les abre la puerta a tres fuertes candidatos para ocupar su lugar: Liam Lawson y Yuki Tsunoda, ambos pilotos de Red Bull, y Franco Colapinto quien trabaja a contrarreloj para obtener una plaza en la mejor grilla de automovilismo en el mundo, aunque el argentino es el que menos chances tiene ya que no pertenece a la academia de pilotos de Red Bull.
Checo Pérez vivió un sube y baja de emociones en la escudería desde su arribo hace cuatro años. En 2021 su reconocimiento se elevó dentro del equipo de la marca de bebidas energéticas por la manera en que ayudó a Max Verstappen en la pelea de aquel campeonato contra Lewis Hamilton. Si se toma ese punto de partida, el mexicano tuvo actuaciones regulares: logró cinco victorias, tres pole positions y 932 puntos, entre todos los campeonatos. Su mejor resultado fue el subcampeonato en 2023 y ser parte de la conquista de dos campeonatos de constructores.
Checo Pérez festejando su victoria en Singapure 2022. Foto: REUTERS / Edgar Su.Sin embargo, este año vivió la peor temporada en el equipo que tiene su sede en Milton Keynes, Gran Bretaña. Tuvo que digerir declaraciones cruzadas desde el principio: contó con el apoyo inicial del jefe de equipo, Christian Horner, pero fue desacreditado por las críticas de Helmut Marko, asesor de RB. De todas formas, el mexicano sobrevivió a los rumores que indicaban su salida del equipo durante el verano europeo y que sería reemplazado por Daniel Ricciardo, pero los fantasmas siguieron hasta el final de la temporada y en diciembre se concretó su salida.
En las últimas horas, el propio Horner declaró en Sky Sports, con el fin de dejar con buena imagen las negociaciones, que la salida de Checo fue decisión del piloto para tomarse un año sabático lejos de la Fórmula 1, pero que seguiría junto al equipo Red Bull en el futuro.
“Checo ha sido un miembro fantástico de este equipo. Ha sido un año difícil para él, pero es una gran persona, y por supuesto, jugó un papel clave en el campeonato de pilotos de Verstappen de 2021 y en los títulos de constructores en 2022 y 2023. Fue segundo en el campeonato del mundo de pilotos el año pasado. Ha ganado cinco grandes premios en nuestros coches”, comenzó el jefe de equipo.
“Pero reflexionó después de la temporada, y nos sentamos y discutimos la semana pasada sobre cuáles son los próximos pasos”, finalizó.
Los cinco momentos que marcaron el final de Checo Pérez en Red Bull
1- Melbourne, el comienzo del final
Red Bull llegó a la tercera fecha de la temporada con un arranque arrasador, con dos victorias en las primeras carreras, lo que suponía que este año era nuevamente el equipo a vencer. A pesar del buen rendimiento, Max Verstappen tuvo que abandonar de manera prematura por problemas en sus frenos. Checo Pérez pasó desapercibido aquel fin de semana y nunca estuvo a la altura de su compañero, pese a tener un RB20 imbatible. Llegó en la quinta posición, dejando servida en bandeja la victoria a Carlos Sainz y Ferrari.
Esa decepcionante actuación en el Gran Premio de Australia dejó a Sergio Pérez expuesto y en el paddock comenzó el murmullo sobre su nivel. En el equipo esperaban que se hiciera cargo del fierro caliente cuando, por alguna razón, Max Verstappen no pudiera rendir al máximo en la temporada y apostaban al mexicano para amortiguar los daños.
2- Mónaco y una carrera que duró solo metros
Las calles del Principado fueron testigo de una gran victoria de Sergio Pérez en 2022, pero en los años siguientes las alegrías se transformaron en fracasos. En 2023 se accidentó en la Q1, primer corte de la clasificación y en la actual temporada volvió a quedar eliminado nuevamente al comienzo, por falta de ritmo.
El domingo largó desde los últimos puestos en un circuito dónde las paredes están muy cerca y el mínimo error puede dejar fuera de carrera a cualquiera. Checo solo pudo correr unos metros, ya que al pasar la primera curva protagonizó un fuerte accidente con Kevin Magnussen, piloto de Haas. Si bien el mexicano no tuvo la culpa, pudo haberse corrido a la izquierda para dejarle espacio al danés y así evitar el choque que terminó en la destrucción total de su monoplaza.
Luego del oscuro paso por Mónaco, Red Bull le ofreció la renovación del contrato hasta 2025 con el fin de que levantara su confianza, pero en la carrera siguiente, en Canadá, la racha negativa continuó. Se despistó solo durante la carrera y fue penalizado por volver a boxes con su RB20 muy dañado. Se expuso a la sanción para que la carrera no se neutralizara y así perjudicar la victoria de Verstappen. En España, entonces, tuvo que ceder tres puestos en la clasificación y largó 11° tras quedar octavo en la Qualy.
3- La decepción de Silverstone
El Gran Premio de Silverstone es una de las carreras de casa para Red Bull, dado que la sede central del equipo se encuentra en Milton Keynes. Es por eso que siempre se espera que los autos peleen por cosas importantes, algo que no sucedió con el mexicano. En la Q1, los autos demostraron inestabilidad en ciertas partes del circuito, sin embargo Verstappen pudo vencer la adversidad y continuar con la clasificación. Checo Pérez por su parte, terminó despistado y anclado a la leca en Copse. Quedó entonces eliminado una vez más en el comienzo de la tanda clasificatoria.
Luego, en la carrera, una mala estrategia le jugó en contra. El nacido en Guadalajara optó por poner neumáticos intermedios antes de la llegada de la lluvia intensa y con una parada extra, en comparación con el resto de los pilotos, terminó 17° a dos vueltas del ganador, Lewis Hamilton.
4- Baku y un accidente en la última vuelta que le marcó el camino de salida
A Checo siempre le cayó bien Baku y este año no fue la excepción. El piloto mexicano fue el líder de Red Bull en un fin de semana complejo para Verstappen que nunca estuvo a nivel. No obstante, todo terminó en otro accidente, el que le marcó por primera vez la puerta de salida. En clasificación, Sergio Pérez quedó cuarto y en la carrera se convirtió en una amenaza en la lucha por la victoria, pero Lando Norris hizo de buen escudero de Oscar Piastri y lo retrasó para asegurar la victoria del australiano de McLaren.
Para esa altura, solo mantenía chances de subirse al podio, con dos vueltas para el final. Cuando inició el giro 50 de 51, el piloto de Red Bull intentó pasar por afuera a Leclerc para quedar segundo, pero Sainz se coló por el interior de la curva uno dejando al mexicano en cuarto lugar. Metros más adelante, en la curva 2, Pérez, con la sangre en el ojo por la maniobra anterior, trató de superar al piloto de Ferrari, pero terminó enganchando al español y ambos quedaron estampados en las paredes de Azerbaiyán, provocando daños graves y costosos a su monoplaza.
5- Qatar, la gota que rebasó el vaso
En Qatar, Red Bull tuvo una de cal y otra de arena. Luego de ganar su cuarto campeonato de pilotos de manera consecutiva, en Las Vegas, con un auto que no era el mejor de la parrilla, Max Verstappen y el equipo de la bebida energizante volvieron a la victoria. El piloto neerlandés demostró por qué es el tetracampeón del mundo, con un manejo superlativo y dominante durante todo el fin de semana, a pesar de tener un auto rebelde en pista.
Su compañero de equipo no tuvo la misma suerte. Checo quedó eliminado en Q1 otra vez y desde el fondo se le hizo difícil avanzar y su carrera terminó con abandono. En la vuelta 40 de 47 el Safety Car dejó la pista, los autos volvieron a tomar velocidad, pero el mexicano obligó a su salida nuevamente.
A la hora de aplicar la potencia en la entrada a la recta, hizo un trompo cuando venía 17° y nunca pudo reponerse. Dejó el RB20 a un costado de la pista. Una semana más tarde, en Abu Dhabi, solo giró una vuelta y media producto de un toque con Valtteri Bottas que produjo un trompo y daños en su monoplaza, que obligó a cerrar la temporada del nacido en Guadalajara con un nuevo abandono, en esta oportunidad, en el amanecer de una carrera.
