Aferrada a uno de los casi 40 campamentos del refugio migrante en Tijuana, Emir Mejía sonríe mientras mece suavemente a su nieta de 15 días. Este ha sido el hogar de su familia durante más de seis meses, mientras esperan una cita para solicitar asilo en Estados Unidos.
La noche anterior, su alegría al recibir a su séptima nieta se convirtió rápidamente en preocupación cuando los votantes estadounidenses eligieron al ex presidente Donald Trump para un segundo mandato en la Casa Blanca, donde ha prometido deportaciones masivas.
El miedo e incertidumbre que ahora enfrentan Mejía y su familia se comparte con muchos migrantes que esperan en refugios para presentar sus casos ante los oficiales de EE.UU. — pero también con casi 2 millones que ya viven en California.
“Tal vez mucha gente no lo entiende,” dijo en español. “No queremos cruzar (a EE.UU.) por gusto, sino para proteger nuestras vidas.”
Trump siempre ha adoptado una postura dura sobre la inmigración, algo que resonó con sus seguidores.
Durante su mandato anterior, reemplazó la antigua valla fronteriza entre EE.UU. y México por una más alta y lanzó los Protocolos de Protección a Migrantes, una política que enviaba a los solicitantes de asilo de vuelta a México para esperar sus audiencias. La administración de Biden terminó con esa práctica.
Durante el auge de la pandemia, la administración Trump también promulgó una política conocida como Título 42, que permitía a los funcionarios expulsar a los migrantes sin revisar sus solicitudes de asilo, con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19. Aunque la política se mantuvo en vigor durante los primeros años de la administración Biden, fue levantada en mayo de 2023.
Esta vez, Trump hizo campaña intensamente en torno a asegurar la frontera y las deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados. “Vamos a tener que sellar esas fronteras,” reiteró Trump esta semana durante su discurso de victoria. “Queremos que la gente regrese, pero tenemos que dejar que regresen. Pero deben regresar legalmente.”
Mejía, de 45 años, dijo que ellos “quieren hacer las cosas bien” y no han considerado otras opciones para cruzar porque no quieren exponerse a una situación arriesgada.
Las esperanzas de asilo permanecen a pesar de la incertidumbre
José María García, director del refugio migrante Juventud 2000 en Tijuana, describió el estado de ánimo en el lugar como “un estado de miedo, ansiedad e incertidumbre”.
“Sabían que las cosas estaban por cambiar,” agregó, refiriéndose a la mañana del miércoles, cuando muchos se enteraron del resultado de las elecciones.
A tres millas de allí, en el refugio Casa del Migrante, el escenario es similar. La gente ha estado preguntando, “¿Qué va a pasar?” desde la noche electoral, dijo Pat Murphy, un sacerdote que es director del refugio. “Hay muchas preguntas,” dijo.
Ramón Torres, de 18 años, también de Michoacán, ha estado esperando una cita en Tijuana durante tres meses.
Torres, quien trabaja en una empresa de construcción mientras espera en el refugio con su familia, dijo que ahora están considerando la posibilidad de quedarse en Tijuana. “Si no conseguimos una cita entre ahora y enero, podríamos explorar la posibilidad de quedarnos aquí,” dijo. Pero comentó que su esperanza es solicitar asilo en EE.UU. y reunirse con su padre.
Ambos refugios en Tijuana visitados por The Union-Tribune dijeron que recientemente han visto un aumento de personas que llegan a los refugios después de haber sido deportadas.
En junio, la administración de Biden implementó una orden ejecutiva que restringe el asilo e impuso consecuencias más estrictas para aquellos que crucen sin autorización.
Como resultado, los encuentros de migrantes en la frontera suroeste disminuyeron un 55%, y las deportaciones aumentaron, según los últimos datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE.UU. Desde junio hasta finales de septiembre, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) removió o devolvió a más de 160,000 personas a más de 145 países.
Los directores de ambos refugios también dijeron que esperan que más personas lleguen a la frontera entre EE.UU. y México en las semanas previas a la inauguración de Trump. La administración de Biden ya está haciendo planes de contingencia ante un posible aumento, según un informe de NBC News.
Un portavoz de CBP dijo el viernes que “aunque los encuentros en la frontera siguen siendo históricamente bajos, CBP permanece vigilante ante los cambiantes patrones migratorios.”
“Los migrantes no deben creer las mentiras de los traficantes. Lo cierto es: Estados Unidos sigue aplicando la ley de inmigración. Las personas que ingresen a EE.UU. ilegalmente entre los puertos de entrada serán rápidamente removidas,” añadió el portavoz.
Los funcionarios dijeron que la dirección del DHS realiza reuniones regularmente para discutir las operaciones fronterizas, y estas incluyen la planificación y preparación para contingencias.
La promesa de deportaciones masivas de Trump podría afectar potencialmente a California más que a cualquier otro estado.
Había alrededor de 11 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en EE.UU. en 2022, el último año para el cual hay estimaciones disponibles del gobierno federal y del Pew Research Center. Aproximadamente 1.8 millones de ellos vivían en California, según Pew, más que en cualquier otro estado, aunque la participación de California en la población indocumentada de EE.UU. ha disminuido en los últimos años.
Los inmigrantes indocumentados representaban alrededor del 4.5% de la población total del estado y el 17% de todos los inmigrantes de California, según las estimaciones de Pew. Aproximadamente el 9% de los estudiantes de K-12 en California tienen al menos un padre inmigrante indocumentado.
Es probable que la población de inmigrantes indocumentados haya crecido desde 2022, dicen los investigadores de Pew, ya que el rezago de casos de asilo en EE.UU. se ha más que duplicado, de alrededor de 500,000 a mediados de 2022 a más de 1.1 millones a finales de 2023. En los últimos dos años, la administración Biden también ha permitido que cientos de miles de inmigrantes de Ucrania, Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela residan temporalmente en EE.UU. como beneficiarios de programas humanitarios.
Muchos dan la bienvenida a la política migratoria más estricta de Trump.
A mediados de septiembre, el supervisor del condado, Jim Desmond, le dijo a los legisladores del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en Washington que la llegada de tantos migrantes ha tensado los recursos del condado y ha generado preocupaciones sobre cómo se están evaluando las amenazas de seguridad de las personas que ingresan al país.
Ahora que Trump ha sido reelegido, Desmond dijo que esas preocupaciones probablemente disminuirán.
“Estoy ansioso por no tener cientos de miles de personas no revisadas de todo el mundo siendo dejadas en las calles del condado de San Diego,” dijo el viernes en un comunicado. “Estoy ansioso por no ver barcos siendo arrastrados hasta nuestras playas y docenas de personas no verificadas de todo el mundo caminando por nuestros vecindarios.”
‘Estamos muy asustados’
En Perkins K-8 en Barrio Logan, donde el 40% de los más de 300 estudiantes de la escuela hablan un idioma nativo diferente al inglés, algunos padres están aterrados.
En los últimos dos años, Perkins ha visto un aumento de familias inscribiéndose en la escuela que huyeron de disturbios y violencia en sus países de origen en Centro y Sudamérica, especialmente de Venezuela. La escuela ha trabajado no solo para enseñarles inglés, sino que también los ha apoyado mientras sanan de los traumas vividos en su trayecto hacia EE.UU. y les ha ayudado a encontrar vivienda, suministros y otros recursos.
El director Fernando Hernández ha escuchado de algunas familias de Perkins que temen ser deportadas o que les revoquen los permisos de trabajo bajo una administración de Trump.
Zulynel Ferrer, de 28 años, es una solicitante de asilo de Venezuela que espera su cita judicial programada para 2027. Su hija mayor tiene 7 años y asiste a Perkins. El martes, dijo que varios migrantes que viven en un refugio para personas sin hogar en San Diego estaban siguiendo los resultados electorales. “Estamos muy asustados,” dijo Ferrer.
Ella huyó de la extorsión y violencia en Colombia, donde inicialmente pensó que encontraría una vida mejor. Ferrer, su esposo y sus dos hijas llegaron a la frontera de EE.UU. en mayo después de una peligrosa travesía que incluyó pasar cuerpos en su camino.
Una vez en el condado de San Diego, ella y su familia vivieron en una tienda de campaña en el Parque César Chávez durante dos meses. El campamento fue desalojado luego por las autoridades portuarias.
Ferrer ha encontrado algo de alivio en Perkins. Su hija mayor, que fue testigo de la mayoría de las dificultades de su familia, finalmente se está acomodando, haciendo nuevos amigos, aprendiendo inglés y participando en actividades escolares.
Ferrer dijo que está preocupada por perder la paz y seguridad que recién ha encontrado para sus hijas.
Carly Bresee, maestra de educación especial que ha enseñado durante seis años en Perkins, se preocupa por cómo se llevarán a cabo las promesas de Trump de deportaciones masivas para sus estudiantes.
“La incertidumbre es abrumadora… nadie sabe qué va a pasar,” dijo Bresee. “Solo siento tristeza por nuestros estudiantes y familias que están tratando de encontrar caminos hacia la ciudadanía. Se volverá más difícil para ellos. Me siento triste por las familias que han llegado tan lejos y sufrido tanto para enfrentar la posibilidad de simplemente ser expulsadas.”
Defendiendo los derechos de los solicitantes de asilo
Las organizaciones migrantes y de derechos humanos aquí y en todo el país se están preparando para luchar contra las políticas de Trump.
“La administración Trump se enfrentará a un movimiento por los derechos de los inmigrantes más fuerte que nunca,” dijo Lindsay Toczylowski, directora ejecutiva del Immigrant Defenders Law Center, con sede en Los Ángeles, en un comunicado.
“Creemos en Trump cuando promete implementar políticas desastrosas que buscan separar a las familias, desestabilizar las comunidades y debilitar nuestra economía,” dijo. “Pero la Constitución de EE.UU. no desapareció de la noche a la mañana. Usaremos todas las herramientas que tenemos para proteger y defender los derechos de todos los inmigrantes y solicitantes de asilo.”
Adriana Jasso, coordinadora del programa en la frontera de EE.UU.-México del American Friends Service Committee, instó a las familias inmigrantes en el país a informarse sobre sus derechos. Dijo que la organización está recopilando y actualizando información con recursos y orientación legal para ayudar a la comunidad.
“Es natural que haya incertidumbre,” dijo el miércoles mientras se encontraba frente a la valla fronteriza de EE.UU.-México, donde ella y otros voluntarios han estado ofreciendo asistencia a migrantes que esperan ser recogidos para su procesamiento por la Patrulla Fronteriza.
Pero Jasso señaló que “ya hemos visto esta película antes.”
“Ya hemos pasado por cuatro años (de la administración Trump),” dijo. “Lo más importante es que, en lugar de entrar en pánico, la gente debería informarse.”
Pero incluso así, el proceso para solicitar asilo será más difícil.
Trump ha dicho que planea terminar con la aplicación del teléfono móvil de la administración Biden que los solicitantes de asilo usan para programar citas para presentarse en los puertos de entrada para la revisión de asilo. Desde enero de 2023 hasta septiembre de 2024, alrededor de 852,000 personas habían usado la aplicación para programar citas, según CBP.
La espera puede ser larga, hasta nueve meses, según un informe reciente del Strauss Center de la Universidad de Texas en Austin. La larga espera ha llevado a miles de migrantes a cruzar desde áreas entre los puertos de entrada y entregarse a la Patrulla Fronteriza de EE.UU.
De vuelta en el refugio de Tijuana, Mejía está ayudando en la cocina como siempre, preparando comidas para los 130 migrantes que actualmente esperan una cita.
Mejía compartió que uno de los otros cocineros solía vivir cerca de su casa en el mismo vecindario en Michoacán, pero se conocieron por primera vez en el refugio en Tijuana.
Parece un día normal con todas las conversaciones y risas, pero una corriente subyacente de miedo e incertidumbre recorre el refugio.
Mejía y su familia dejaron Michoacán para escapar de la violencia, y dijo que no pueden regresar. “Todos rezamos a Dios para que haya una oportunidad para que nos dejen entrar a EE.UU.,” dijo.
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