El mejor equipo de atletismo de España

• El Playas de Castellón repite hazaña y vuelve a ganar tres oros en el Europeo de cross
• La euforia del atleta Diego Casas por una marca olímpica lanza al Playas de Castellón al récord de ligas
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70 bajas y 16 altas. El mejor equipo de atletismo de España en este siglo, el Facsa Playas de Castellón, adelgaza su plantilla para este 2025 a pesar de venir de una temporada en la que lo han ganado prácticamente todo, de la pista al cross y de las categorías absolutas a las sub-16. Hasta 24 títulos de campeones nacionales y cinco europeos. El club mantiene las ayudas públicas y privadas, pero con una vida cada vez más cara, toma esta decisión para evitar endeudarse y asegurar su permanencia a largo plazo.

“Los gastos fijos han subido. Los hoteles se han duplicado. De 60-70€ por persona y día a 150€ por persona y día, que es el precio más barato que encontramos para el Campeonato de España de pista cubierta de Madrid [el próximo febrero]”, explica Pepe Ortuño, el director técnico del club, y pide multiplicar eso por los 90 atletas que el año pasado llevaron al Absoluto invernal de Ourense. “Cada campeonato así por atleta que no sea de Castellón nos cuesta 1.000€, así que no podemos tener atletas que no utilicemos en competiciones”, explica.

El Facsa Playas de Castellón mantendrá un presupuesto ligeramente por encima del millón de euros, pero con una rebaja de 150.000€ en los últimos cinco años. Una gran parte viene de la Diputación y el Ayuntamiento y otra por el patrocinio de Facsa, empresa que distribuye el agua potable en la ciudad y que ha mantenido los 180.000€ que hasta la muerte de José Manuel Llaneza hace dos años ponía el Villarreal Club de Fútbol del que era vicepresidente. Las cantidades de patrocinio se han mantenido mientras el coste de la vida no deja de subir, lamenta Ortuño, que ha tenido que cortar el grifo porque gastaba 370.000€ en fijos para sus atletas y ha tenido años con 100.000€ de gastos en premios por logros, más difíciles de presupuestar.

“No tenemos más remedio que adelgazar la cantidad de atletas que tenemos, incluso los de aquí. Nuestra cantera ahora es exportadora de atletas, hay gente que económicamente encuentra mejores condiciones en otros clubs, aunque deportivamente seguimos siendo la mejor opción para muchos. Y luego están los equipos de marca, que se llevan a los que destacan como siempre”, resume Ortuño, que tiene claro que no puede endeudar al club y menos que los atletas que tenga se queden sin cobrar como ocurrió con el desaparecido Club Atletismo Chapín de Jerez, que ganó la competición masculina de la Liga de Clubes los ocho primeros años del siglo, y luego el Playas de Castellón inició un dominio que aún continúa con 16 títulos seguidos.

El club no ha iniciado una ronda de despidos. Ha sido más bien una falta de voluntad de reemplazarlos. Están los casos de prometedores atletas que fichan por equipos de marcas como Abel Jordan, que se marcha a Adidas, Marta Mitjans, que recalará en Nike, Alex Pintado y Aarón Las Heras, que han fichado por New Balance, los de atletas que marchan a clubes que pueden ofrecerles más, como Sergio Jiménez, que correrá por el Unión Guadalajara, Jorge David Torre, que vuelve a la Real Sociedad y otros que pasan a ser independientes, como el andorrano Nahuel Carabaña.

Por último, atletas clásicos del club que dejan el atletismo como el triplista José Emilio Bellido, los martillistas Javier Cienfuegos y Osarumen Odeh, el discóbolo Lois Maikel Martínez, la saltadora Cristina Ferrando, y hasta otros que por emigrar a Estados Unidos no podrán defender los colores del club, como el lanzador local Aimar Palma o las fondistas madrileñas Maria Nieves y Ana Patricia Campos.

En total, 45 bajas masculinas y 25 femeninas.

Y aunque los fichajes no compensan las bajas, también los hay, hasta 16. El Facsa Playas de Castellón apuntala su equipo para las ligas con altas importantes como el pertiguista Juan Luis Bravo, el mediofondista José Ignacio Pérez, los velocistas Sheinier Regino (cubano sub-10s en los 100m) Juan Carlos Castillo y Mario Palencia o el lanzador de jabalina Manuel Campaña, la velocista Paula García y las fondistas Naima Ait Alibou y Laura Méndez. La última, maratoniana olímpica en Tokio, regresa al club tras haber sido descartadas por sus marcas.

850 atletas y 30 entrenadores contratados

Con todo, el Playas de Castellón mantiene nombres de categoría internacional como el fondista Thierry Ndikumwenayo, que compagina el club con Adidas Internacional, y que le servirá tanto para la pista y el club, y unos 850 atletas entre todas las categorías. “Tenemos 30 entrenadores-monitores con contrato de trabajo. Somos un club muy fuerte y el equipo absoluto va a seguir siendo igual de fuerte. Esto es apostar por el atletismo, y no como algunas marcas que fichan a diez o doce atletas con resultados contrastados”, reivindica Ortuño.

El director del club reivindica algo más de apoyo público. Por ejemplo, al Ayuntamiento de la ciudad, que cree que tiene un baremo que les perjudica. Les dan 100.000€ a un club que compite en hombres y mujeres al máximo nivel nacional frente a los 75.000€ que se lleva el baloncesto masculino de la Liga Leb, lejos de la élite. Y buscarán más inversión privada explorando con patrocinadores secundarios y poniendo la esperanza de apoyos de fuertes. Ortuño ve potencial en empresas multinacionales de la provincia como la petrolera BP, la química japonesa UBE o la industria azulejera, que podrían ayudar al club sin demasiado esfuerzo.

“Estamos en el programa ‘España compite’ por el que cualquier empresa que nos apoye se desgrava el 50%, al margen de lo que se puede visualizar en los streamings y en la televisión (especialmente en Teledeporte). En un Campeonato de España tenemos mucho tiempo de exposición, más que el de cualquier marca deportiva, decenas de atletas que aparecen en presentaciones, podios, competición”, ofrece.