Te contamos la razón por la cual la mayoría de los retretes e inodoros son blancos y por qué deben ser así, no de otro color.
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Todas las personas tienen un ombligo, igual que hay cosas que, en principio, todas las personas usan. Una de ellas es el papel higiénico. Ya te explicamos en otra ocasión la forma correcta de colocar el papel higiénico. Pero hay otro objeto de nuestros baños que tiene sus razones de ser. El inodoro, ese objeto cotidiano que está presente en prácticamente todos los hogares y edificios. Es un componente esencial de la higiene moderna, al que llamamos de muy diferentes maneras: retrete, escusado, váter, sanitario, wáter, taza del baño… Sin embargo, pocas veces nos preguntamos por qué este sanitario, en sus múltiples formas y diseños, suele ser blanco. A pesar de que existen inodoros de diferentes colores y acabados, la elección del blanco ha perdurado como la norma estándar en la mayoría de los casos. La ciencia detrás de esta decisión, aparentemente trivial, se asienta sobre factores químicos, microbiológicos y estéticos, junto con avances tecnológicos e históricos en la fabricación de sanitarios. Las razones higiénicas son las principales, como en el caso de tirar de la cadena con la tapa bajada.
¿Por qué el inodoro es blanco? La razón del predominio del color blanco en los inodoros tiene que ver con una combinación de aspectos funcionales y estéticos. El material más común en su fabricación es la porcelana vitrificada, conocida por ser resistente, no porosa y fácil de limpiar. La superficie lisa de la porcelana facilita la eliminación de residuos y minimiza la acumulación de bacterias, ayudando a mantener una apariencia de limpieza constante. Además, el color blanco no solo permite detectar con facilidad cualquier mancha o suciedad, sino que también se asocia culturalmente con pureza y salubridad, lo que contribuye a la percepción de higiene que los usuarios esperan en un baño. En este artículo, profundizaremos en los factores químicos, microbiológicos y culturales que han influido en esta elección, y exploraremos cómo ha evolucionado el diseño del inodoro desde sus primeras versiones hasta los modelos actuales.
Por qué los inodoros son blancos: La razón química y microbiológica
El blanco es el color dominante en los inodoros debido a la porcelana vitrificada, material utilizado ampliamente en su fabricación. La porcelana, una forma de cerámica que se cuece a altas temperaturas, adquiere una superficie extremadamente lisa y no porosa cuando se vitrifica. Esta superficie facilita la limpieza y genera resistencia al crecimiento de microorganismos, lo que la convierte en la elección ideal para un entorno donde la higiene es primordial.
Desde una perspectiva química, el óxido de titanio y otros pigmentos blancos se añaden durante el proceso de vitrificación, lo que ayuda a mantener el color blanco brillante. Es decir, el óxido de titanio no solo es resistente al desgaste y a los agentes químicos de los productos de limpieza, sino que también proporciona una blancura uniforme y duradera. Pero es que hay algo de una evidencia aplastante: el color blanco actúa como un indicador visual de limpieza, dado que las manchas y suciedades resaltan con claridad, incentivando una limpieza frecuente.
La percepción psicológica del blanco y su relación con la higiene
El color blanco ha sido históricamente asociado con pureza, limpieza y frescura. En el contexto de los baños, donde la percepción de limpieza es esencial para los usuarios, el blanco proporciona una sensación de seguridad e higiene. Diversos estudios de psicología del color han demostrado que los usuarios perciben los baños blancos como más limpios, incluso si, objetivamente, la higiene es la misma que en un baño de color oscuro. Esta percepción está relacionada con la forma en que el ojo humano interpreta el blanco, un color que refleja todas las longitudes de onda de la luz visible, dando una sensación de apertura y claridad.
Por otra parte, la preferencia por el blanco también tiene raíces históricas y culturales. Durante el siglo XIX, con el surgimiento del movimiento higienista, se promovió la idea de que los espacios dedicados al aseo personal debían ser inmaculados y fáciles de limpiar. Figuras influyentes como Florence Nightingale impulsaron esta tendencia, abogando por entornos claros y visibles donde cualquier signo de suciedad pudiera detectarse fácilmente. Esto consolidó el uso del blanco como el estándar en el diseño de sanitarios, asociándolo con la idea de esterilidad y limpieza. El blanco vino para quedarse.
La primera patente del inodoro
La evolución del inodoro moderno se remonta a finales del siglo XVIII y debe sus raíces a la física más elemental. La invención del sifón de Alexander Cumming, un relojero escocés, impulso su patente del inodoro en 1775. Esta innovación solucionó uno de los principales problemas de los inodoros anteriores: el mal olor. El sifón de Cumming utilizaba una trampa de agua en forma de “S” que retenía una pequeña cantidad de agua después de cada uso. El objetivo: actuar como un sello que bloqueaba los olores provenientes del alcantarillado.
La patente de Cumming, descrita como “un aparato de evacuación de aguas con un sistema de sellado automático mediante agua estancada“, fue revolucionaria en su tiempo. Esta innovación allanó el camino para los diseños de inodoros modernos, en los cuales el mecanismo de sifón sigue siendo una parte crucial, si no la más importante. El diseño mejorado facilitó la integración del inodoro en interiores de los hogares, cambiando para siempre la arquitectura y los hábitos de higiene domésticos.
Patentes y desarrollos posteriores del inodoro
Tras la invención de Cumming, el diseño del inodoro continuó evolucionando. En el siglo XIX, otros inventores perfeccionaron el diseño del sifón y añadieron mejoras significativas, como válvulas automáticas y sistemas de descarga eficientes. El diseño de Thomas Crapper, popularmente conocido aunque a menudo confundido como el inventor del inodoro, fue uno de los que más contribuyó a la popularización del sanitario en interiores.
Crapper introdujo válvulas y sistemas de descarga que permitían un uso más eficiente del agua. Estos avances, junto con la introducción de la porcelana vitrificada, marcaron el inicio de la era moderna del inodoro, consolidando el uso del blanco como el estándar. Desde el siglo XIX, la mayoría de las patentes han continuado utilizando materiales cerámicos y el color blanco, aprovechando las propiedades higiénicas y estéticas ya mencionadas.
La porosidad como características clave
La porcelana vitrificada no siempre fue la elección principal para los inodoros. En sus inicios, se utilizaban otros materiales como la madera barnizada y el hierro fundido, que presentaban numerosos inconvenientes en términos de durabilidad y mantenimiento. Con el tiempo, la porcelana se impuso debido a sus ventajas: alta resistencia, durabilidad, facilidad de limpieza y, especialmente, su capacidad para mantener el color blanco brillante durante décadas.
Algunas alternativas actuales incluyen materiales como el acero inoxidable y el plástico reforzado, utilizados en inodoros para espacios públicos debido a su resistencia al vandalismo. Sin embargo, incluso en estos casos, el color blanco sigue siendo la norma por los mismos principios estéticos y de higiene. En definitiva, el uso de materiales no porosos como la porcelana y el acero inoxidable contribuye a minimizar la acumulación de bacterias. Los inodoros deben ser blancos, fin del “de-váter”.
