Un equipo de arquelogos dio con un descubrimiento sin precedentes en la antigua ciudad de Artaxata, cerca de la moderna Artashat. Los expertos desenterraron los vestigios de una iglesia cristiana que data del siglo IV, convirtindola en la ms antigua documentada arqueolgicamente en Armenia.
El descubrimiento ocurri durante las excavaciones llevadas a cabo por investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y la Universidad de Mnster. Desde 2018, este equipo armenio-alemn explora la metrpolis helenstica de Artaxata en la llanura del Ararat.
Una estructura nica para la regin
La estructura hallada tiene una forma octogonal con extensiones en forma de cruz, un diseo poco comn para la zona. El profesor Achim Lichtenberger de la Universidad de Mnster destac la importancia del hallazgo: “El edificio del siglo IV es la iglesia ms antigua documentada arqueolgicamente en el pas, una prueba sensacional del cristianismo temprano en Armenia”.
Los arquelogos encontraron restos de plataformas de madera en las extensiones en forma de cruz. Estas fueron datadas por radiocarbono a mediados del siglo IV d.C. La iglesia octogonal, de unos 30 metros de dimetro, cuenta con un piso de mortero simple y tejas de terracota. Los fragmentos de mrmol sugieren que la decoracin era lujosa, con material importado del Mediterrneo.
Un testimonio de la conversin de Armenia
El Dr. Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia explic que, si bien las iglesias octagonales eran desconocidas en la regin hasta ahora, son familiares en la zona del Mediterrneo oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d.C.
La leyenda cuenta que en el ao 301 d.C., en Artaxata, Gregorio el Iluminador convirti al rey Tiridates III de Armenia al cristianismo, convirtiendo a Armenia en el primer estado cristiano del mundo. El monasterio medieval de Khor Virap, ubicado cerca de la iglesia recin descubierta, conserva el recuerdo de esta conversin.
El equipo armenio-alemn planea continuar con las excavaciones para descubrir ms detalles, incluida la identidad de la dedicacin de la iglesia. El proyecto de excavacin sobre la arqueologa del asentamiento de la antigua ciudad cuenta con el financiamiento de la Fundacin Alemana de Investigacin (DFG) y la Academia Nacional de Ciencias de Armenia.
